Le sort du fils illégitime de Catherine 2. Fille d'Alexandre Ier

A y regarder de plus près, la biographie de Catherine II la Grande abonde grande quantitéévénements qui ont considérablement influencé l'impératrice de l'empire russe.

Origine

Arbre généalogique des Romanov

Relation entre Pierre III et Catherine II

La ville natale de Catherine la Grande est Stettin (aujourd'hui Szczecin en Pologne), puis la capitale de la Poméranie. Le 2 mai 1729, dans le château de la ville ci-dessus, une fille est née, nommée à la naissance Sophie Frédéric Auguste d'Anhalt-Zerbst.

La mère était la tante de Pierre III (qui était à l'époque tout un garçon) Johann Elizabeth, princesse de Holstein-Gottorp. Le père était le prince d'Anhalt-Zerbst - Christian August, ancien gouverneur Stettin. Ainsi, la future impératrice était de sang très noble, bien que non issue d'une famille monarchiquement riche.

Enfance et jeunesse

Francis Boucher - Jeune Catherine la Grande

Ayant fait ses études à la maison, Frederica, en plus de son allemand natif, a étudié l'italien, l'anglais et le français. Les bases de la géographie et de la théologie, de la musique et de la danse - l'éducation noble correspondante coexistaient avec des jeux d'enfants très mobiles. La fille s'intéressait à tout ce qui se passait autour, et malgré un certain mécontentement de ses parents, elle participait à des jeux avec les garçons dans les rues de sa ville natale.

Ayant vu son futur mari pour la première fois en 1739, au château d'Eitin, Frederica n'était pas encore au courant de l'invitation à venir en Russie. En 1744, à l'âge de quinze ans, elle voyagea avec sa mère à travers Riga jusqu'en Russie à l'invitation de l'impératrice Elisabeth. Immédiatement après son arrivée, elle a commencé à étudier activement la langue, les traditions, l'histoire et la religion de sa nouvelle patrie. Les professeurs les plus éminents de la princesse étaient Vasily Adadurov, qui enseignait la langue, Simon Todorsky, qui donnait des cours d'orthodoxie avec Frederica, et le chorégraphe Lange.

Le 9 juillet, Sofia Federica Augusta a été officiellement baptisée et convertie à l'orthodoxie, du nom d'Ekaterina Alekseevna - c'est le nom qu'elle glorifiera plus tard.

Mariage

Malgré les intrigues de sa mère, à travers lesquelles le roi de Prusse Frédéric II tenta d'évincer le chancelier Bestoujev et d'accroître son influence sur la politique étrangère de l'Empire russe, Catherine ne tomba pas en disgrâce et le 1er septembre 1745, elle épousa Pierre Fedorovich, qui était son cousin germain.

Cérémonie de mariage pour le règne de Catherine II. 22 septembre 1762. Confirmation. Gravure par A.Ya. Kolpachnikov. Dernier quart du XVIIIe siècle

Devant l'inattention catégorique de la jeune épouse, qui s'intéressait exclusivement à l'art de la guerre et de l'exercice, la future impératrice se consacra à l'étude des lettres, des arts et des sciences. Parallèlement à l'étude des œuvres de Voltaire, Montesquieu et autres éclaireurs, la biographie de ses jeunes années est remplie de chasse, de bals divers et de mascarades.

Le manque d'intimité avec le conjoint légal ne pouvait qu'affecter l'apparence des amants, tandis que l'impératrice Elizabeth n'était pas satisfaite de l'absence d'héritiers et de petits-enfants.

Après avoir subi deux grossesses infructueuses, Catherine a donné naissance à Paul, qui, selon le décret personnel d'Elisabeth, a été excommunié de sa mère et élevé séparément. Selon une théorie non confirmée, le père de Pavel était S.V. Saltykov, qui a été expulsé de la capitale immédiatement après la naissance de l'enfant. En faveur de cette affirmation, on peut attribuer le fait qu'après la naissance de son fils, Pierre III a finalement cessé de s'intéresser à sa femme et n'a pas hésité à en faire des favoris.

S. Saltykov

Stanislav August Ponyatovsky

Cependant, Catherine elle-même n'était pas inférieure à son mari, et grâce aux efforts de l'ambassadeur anglais Williams, elle a noué une relation avec Stanislav Poniatovsky, le futur roi de Pologne (grâce au patronage de Catherine II elle-même). Selon certains historiens, c'est de Poniatovsky qu'Anna est née, dont la propre paternité a été mise en doute par Peter.

Williams, qui fut pendant un certain temps un ami et un confident de Catherine, lui accorda des prêts, manipula et reçut des informations confidentielles concernant les plans de politique étrangère de la Russie et les actions de ses unités militaires pendant la guerre de sept ans avec la Prusse.

Les premiers plans visant à renverser son mari, la future Catherine la Grande, ont commencé à être nourris et exprimés en 1756, dans des lettres à Williams. Voyant l'état douloureux de l'impératrice Elizabeth, et sans aucun doute sur la propre incompétence de Pierre, le chancelier Bestoujev a promis de soutenir Catherine. De plus, Catherine a attiré des prêts britanniques pour soudoyer des partisans.

En 1758, Elizabeth commença à soupçonner un complot entre le commandant en chef de l'empire russe Apraksin et le chancelier Bestoujev. Ce dernier a réussi à éviter la disgrâce à temps en détruisant toute correspondance avec Catherine. D'anciens favoris, dont Williams, rappelés en Angleterre, ont été retirés de Catherine et elle a été forcée de chercher de nouveaux supporters - il s'agissait de Dashkova et des frères Orlov.

Ambassadeur britannique Ch, Williams

Frères Alexey et Grigory Orlov

Le 5 janvier 1761, l'impératrice Elisabeth mourut et Pierre III monta sur le trône par droit de succession. Le prochain tour dans la biographie de Catherine a commencé. Le nouvel empereur envoya sa femme à l'autre bout du Palais d'Hiver, la remplaçant par sa maîtresse Elizaveta Vorontsova. En 1762, la grossesse soigneusement cachée de Catherine au comte Grigory Orlov, avec qui elle a commencé une relation en 1760, ne pouvait en aucun cas s'expliquer par une relation avec son conjoint légal.

Pour cette raison, pour détourner l'attention, le 22 avril 1762, l'un des serviteurs dévoués de Catherine a mis le feu à sa propre maison - Pierre III, qui aime de tels spectacles, a quitté le palais et Catherine a calmement donné naissance à Alexei Grigorievich Bobrinsky.

Organisation du coup d'Etat

Dès le début de son règne, Pierre III a provoqué le mécontentement de ses subordonnés - une alliance avec la Prusse, qui a été vaincue lors de la guerre de Sept Ans, une aggravation des relations avec le Danemark. sécularisation des terres de l'église et plans pour changer les pratiques religieuses.

Profitant de l'impopularité de son mari parmi les militaires, les partisans de Catherine commencent à agiter activement les unités de gardes pour se ranger du côté de la future impératrice en cas de coup d'État.

Le petit matin du 9 juillet 1762 marque le début du renversement de Pierre III. Ekaterina Alekseevna est arrivée à Saint-Pétersbourg en provenance de Peterhof, accompagnée des frères Orlov et profitant de l'absence de son mari, elle a prêté serment d'allégeance d'abord aux unités de gardes, puis aux autres régiments.

Le serment du régiment Izmailovsky à Catherine II. Artiste inconnu. Fin XVIIIe - premier tiers du XIXe siècle

Se déplaçant avec les troupes qui ont rejoint l'impératrice, l'impératrice a d'abord reçu de Pierre une offre de négocier, et pourquoi abdiquer le trône.

Après la conclusion, la biographie de l'ex-empereur était aussi triste que vague. Le mari arrêté est décédé alors qu'il était en état d'arrestation à Ropsha, et les circonstances de sa mort sont restées floues. Selon plusieurs sources, il a été soit empoisonné, soit décédé subitement d'une maladie inconnue.

Après être montée sur le trône, Catherine la Grande a publié un manifeste accusant Pierre III d'essayer de changer de religion et de conclure la paix avec la Prusse hostile.

Le début du règne

En politique étrangère, les bases ont été jetées pour la création du système dit du Nord, qui consistait dans le fait que les États non catholiques du Nord : Russie, Prusse, Angleterre, Suède, Danemark et Saxe, plus la Pologne catholique, se sont unis contre Autriche et France. La première étape vers la mise en œuvre du projet a été considérée comme la conclusion d'un accord avec la Prusse. Des articles secrets étaient joints au traité, selon lesquels les deux alliés s'engageaient à agir en même temps en Suède et en Pologne afin d'empêcher leur renforcement.

Roi de Prusse - Frédéric II le Grand

La situation en Pologne préoccupait particulièrement Catherine et Friedrich. Ils ont convenu d'empêcher les changements dans la constitution polonaise, d'empêcher et de détruire toutes les intentions qui pourraient conduire à cela, même le recours aux armes. Dans un article séparé, les Alliés ont accepté de patronner les dissidents polonais (c'est-à-dire la minorité non catholique - orthodoxes et protestants) et de persuader le roi de Pologne d'égaliser leurs droits avec les catholiques.

L'ancien roi Auguste III est décédé en 1763. Frédéric et Catherine se demandaient tâche difficile mettre son protégé sur le trône de Pologne. L'impératrice voulait que ce soit son ancien amant, le comte Poniatowski. Pour y parvenir, elle ne s'est arrêtée ni à soudoyer les députés de la Diète, ni à l'introduction de troupes russes en Pologne.

Toute la première moitié de l'année a été consacrée à la propagande active du protégé russe. Le 26 août, Poniatowski est élu roi de Pologne. Catherine se réjouit beaucoup de ce succès et, sans tarder, ordonna à Poniatowski de soulever la question des droits des dissidents, malgré le fait que tous ceux qui connaissaient la situation en Pologne soulignaient la grande difficulté et la quasi-impossibilité d'atteindre cet objectif. Poniatovsky a écrit à son ambassadeur à Saint-Pétersbourg, Rzhevsky :

« Les ordres donnés à Repnine (l'ambassadeur de Russie à Varsovie) d'introduire des dissidents dans l'activité législative de la république sont des coups de tonnerre à la fois pour le pays et pour moi personnellement. S'il y a une possibilité humaine, convainquez l'Impératrice que la couronne qu'elle m'a apportée deviendra pour moi le vêtement de Ness : j'y brûlerai et ma fin sera terrible. Je prévois clairement un choix terrible qui m'attend si l'impératrice insiste sur ses ordres : soit je devrai abandonner son amitié, si chère à mon cœur et si nécessaire à mon règne et à mon état, soit je devrai devenir un traître. à ma patrie."

Diplomate russe N.V. Repnin

Même Repnin était horrifié par les intentions de Catherine :
"Les ordres donnés" sur l'affaire dissidente sont terribles, - écrit-il à Panin, - vraiment mes cheveux se dressent quand je pense à lui, n'ayant presque aucun espoir, à part la seule force, d'accomplir la volonté du plus gracieux impératrice concernant les avantages de la dissidence civile " ...

Mais Catherine n'a pas été horrifiée et a ordonné de répondre à Ponyatovsky qu'elle ne comprend décidément pas comment les dissidents, admis à l'activité législative, seraient donc plus hostiles à l'État et au gouvernement polonais qu'ils ne le sont actuellement ; il ne peut comprendre comment le roi se considère comme un traître à sa patrie pour ce que la justice exige, ce qui fera sa gloire et le solide bien-être de l'État.
« Si le roi considère cette affaire de cette manière, conclut Catherine, alors il me reste un regret éternel et sensible d'avoir pu être trompé dans l'amitié du roi, dans ses pensées et ses sentiments.

L'impératrice exprimant si clairement son désir, Repnine à Varsovie dut agir avec toute la fermeté possible. Par des intrigues, des pots-de-vin et des menaces, l'introduction de troupes russes dans les faubourgs de Varsovie et l'arrestation des opposants les plus tenaces, Repnine atteint son objectif le 9 février 1768. La Diète était d'accord avec la liberté de religion pour les dissidents et leur égalisation politique avec la noblesse catholique.

Il semblait que l'objectif était atteint, mais en réalité ce n'était que le début d'une grande guerre. L'équation dissidente a mis le feu à toute la Pologne. La Diète, qui a approuvé l'accord le 13 février, s'était à peine dispersée, que l'avocat Pulawski a soulevé une confédération contre lui à Bar. Avec sa main légère, des confédérations anti-dissidentes ont commencé à éclater dans toute la Pologne.

La réponse des orthodoxes à la confédération du barreau fut la révolte des Haidamak de 1768, au cours de laquelle les Cosaques, dirigés par Zheleznyak, et les serfs avec le centurion Gonta, se soulevèrent avec les Haidamaks (fugitifs russes qui fuyaient dans la steppe). Au plus fort du soulèvement, l'un des détachements de Haidamak a traversé la rivière frontière Kolyma et a pillé la ville tatare de Galtu. Dès qu'il fut connu à Istanbul, un corps turc de 20 000 hommes fut déplacé vers les frontières. Le 25 septembre, l'ambassadeur de Russie Obrezkov a été arrêté, les relations diplomatiques ont été rompues - la guerre russo-turque a commencé. L'affaire dissidente a donné une tournure si inattendue.

Les premières guerres

Ayant subitement reçu deux guerres dans ses bras, Catherine n'était pas du tout embarrassée. Au contraire, les menaces de l'ouest et du sud ne faisaient que lui donner de la ferveur. Elle écrivit au comte Tchernychev :
« Les Turcs et les Français se sont ravis de réveiller le chat qui dormait ; Je suis ce chat, qui promet de se faire connaître d'eux, pour que le souvenir ne disparaisse pas de sitôt. Je trouve qu'on s'est libéré d'un grand fardeau qui opprime l'imagination quand on a délié le traité de paix... Maintenant je suis délié, je peux faire tout ce que mes moyens me permettent, et la Russie, tu sais, n'a pas de petits moyens.. Je ne m'y attendais pas, et maintenant les Turcs seront battus."

L'enthousiasme de l'impératrice se transmet à son entourage. Déjà lors de la première réunion du Conseil le 4 novembre, il avait été décidé de mener une guerre offensive, non défensive, et surtout d'essayer de relever les chrétiens opprimés par la Turquie. A cet effet, le 12 novembre, Grigori Orlov propose d'envoyer une expédition en Méditerranée afin de contribuer au soulèvement des Grecs.

Catherine a aimé ce plan et elle s'est mise avec énergie à le mettre en œuvre. Le 16 novembre, elle écrit à Chernyshev :
"J'ai tellement chatouillé nos marins par leur métier qu'ils sont devenus fougueux."

Et quelques jours plus tard :
« J'ai la flotte en excellent état aujourd'hui, et je vais vraiment l'utiliser de cette façon, si Dieu l'ordonne, comme cela ne l'a pas encore été... »

Prince A. M. Golitsyn

Les hostilités commencent en 1769. L'armée du général Golitsyne traversa le Dniepr et prit Khotin. Mais Catherine était mécontente de sa lenteur et a remis le haut commandement à Rumyantsev, qui a rapidement saisi la Moldavie et la Valachie, ainsi que la côte de la mer d'Azov avec Azov et Taganrog. Catherine ordonna de renforcer ces villes et de commencer l'organisation de la flottille.

Elle a développé cette année une énergie incroyable, a travaillé comme un vrai chef d'état-major, a entré les détails des préparatifs militaires, fait des plans et des instructions. En avril, Catherine écrit à Chernyshev :
« Je brûle l'empire turc des quatre coins ; Je ne sais pas s'il va s'enflammer ou brûler, mais je sais que depuis le début ils n'ont pas encore été utilisés contre leurs grands ennuis et soucis... Nous avons fait beaucoup de bouillie, ce sera savoureux pour quelqu'un. J'ai une armée dans le Kouban, des armées contre les Polonais stupides, prêtes à combattre les Suédois, et même trois inpetto tumulte, que je n'ose pas montrer..."

En effet, il y avait beaucoup de problèmes et de soucis. En juillet 1769, une escadre commandée par Spiridov quitte enfin Kronstadt. Sur les 15 grands et petits navires de l'escadre, seuls huit ont atteint la mer Méditerranée.

Avec ces forces, Alexey Orlov, qui était soigné en Italie et demandait à être le chef du soulèvement des chrétiens turcs, a soulevé la Morée, mais il n'a pas pu donner aux rebelles un dispositif de combat solide et, ayant échoué face à l'armée turque qui s'approchait , laissa les Grecs se débrouiller seuls, irrité de ne pas trouver en eux Thémistocle. Catherine a approuvé toutes ses actions.

Rejoignant l'autre escadre d'Elfingston, qui s'était approchée entre-temps, Orlov poursuivit la flotte turque et dans le détroit de Chios près de la forteresse Chesme rattrapa l'armada en nombre de navires plus de deux plus forts que la flotte russe. Après une bataille de quatre heures, les Turcs se réfugièrent dans la baie de Chesme (24 juin 1770). Un jour plus tard, par une nuit au clair de lune, les Russes ont lancé des brûlots et au matin, la flotte turque entassée dans la baie a été incendiée (26 juin).

D'étonnantes victoires navales dans l'archipel ont été suivies de victoires similaires en Bessarabie. Ekaterina a écrit à Roumiantsev :
« J'espère de l'aide divine et de votre art dans les affaires militaires, que vous ne laisserez pas cela de la meilleure façon pour satisfaire et accomplir de telles actions qui vous gagneront la gloire et prouveront à quel point votre zèle pour votre patrie et moi est grand. Les Romains ne demandaient pas quand, où étaient leurs deux ou trois légions, en nombre contre eux l'ennemi, mais où est-il ; ils l'attaquèrent et le frappèrent, et non par la multitude de leurs troupes vainquirent les divers contre leur foule..."

Inspiré par cette lettre, Rumyantsev en juillet 1770 a vaincu deux fois les armées turques plusieurs fois supérieures à Larga et Cahul. Dans le même temps, une importante forteresse sur le Dniestr de Bender a été prise. En 1771, le général Dolgorukov perce Perekop jusqu'en Crimée et s'empare des forteresses de Kafu, Kertch et Yenikale. Khan Selim-Girey s'enfuit en Turquie. Le nouveau khan Sahib-Girey s'empressa de conclure la paix avec les Russes. Sur ce, les actions actives ont pris fin et de longues négociations sur la paix ont commencé, ce qui a de nouveau renvoyé Catherine aux affaires polonaises.

Bender d'assaut

Les succès militaires de la Russie ont suscité l'envie et les craintes dans les pays voisins, principalement en Autriche et en Prusse. Les malentendus avec l'Autriche ont atteint un point tel qu'ils ont parlé haut et fort de la possibilité d'une guerre avec elle. Frédéric a fortement inspiré l'impératrice de Russie que le désir de la Russie d'annexer la Crimée et la Moldavie pourrait conduire à une nouvelle guerre européenne, puisque l'Autriche n'accepterait jamais cela. Il est beaucoup plus raisonnable de prendre une partie des possessions polonaises en compensation. Il a directement écrit à son ambassadeur, Solms, que pour la Russie, peu importe où elle recevra la récompense à laquelle elle a droit pour les pertes de guerre, et puisque la guerre a commencé uniquement à cause de la Pologne, la Russie a le droit de recevoir une récompense. des régions frontalières de cette république. Dans le même temps, l'Autriche aurait dû recevoir sa part - cela modérera son hostilité. Le roi, lui non plus, ne peut se passer d'acquérir une partie de la Pologne pour lui-même. Cela servira de récompense pour les subventions et autres coûts qu'il a encourus pendant la guerre.

Saint-Pétersbourg aimait l'idée de diviser la Pologne. Le 25 juillet 1772, un accord des trois partageurs de pouvoirs a suivi, selon lequel l'Autriche a reçu toute la Galicie, la Prusse - Prusse occidentale et la Russie - Biélorussie. Après avoir réglé les contradictions avec ses voisins européens aux dépens de la Pologne, Catherine pourrait entamer des négociations turques.

Rupture avec Orlov

Au début de 1772, avec la médiation des Autrichiens, il fut convenu de commencer en juin un congrès de paix avec les Turcs à Focsani. Le comte Grigori Orlov et l'ancien ambassadeur de Russie à Istanbul Obrezkov ont été nommés plénipotentiaires du côté russe.

Il semblait que rien ne laissait présager la fin des 11 ans de relation de l'impératrice avec le favori, mais entre-temps, la star d'Orlov avait déjà coulé. Certes, avant de se séparer de lui, Catherine a enduré de son amant autant qu'une femme rare peut supporter de son mari légal.

Déjà en 1765, sept ans avant la rupture définitive entre eux, Béranger rapportait de Pétersbourg :
"Ce Russe viole ouvertement les lois de l'amour vis-à-vis de l'impératrice. Il a des maîtresses dans la ville qui non seulement n'encourent pas la colère de l'impératrice pour leur souplesse envers Orlov, mais, au contraire, jouissent de son patronage. Le sénateur Muravyov, qui a trouvé sa femme avec lui, a failli faire un scandale en demandant le divorce ; mais la reine le pacifia en faisant don de terres en Livonie. »

A. S. Vasilchakov

Le cornet de garde à cheval Vasilchikov, envoyé accidentellement avec un petit détachement à Tsarskoïe Selo pour porter la garde, a attiré l'attention de son impératrice, complètement inattendu pour tout le monde, car il n'y avait rien de spécial dans son apparence, et lui-même n'a jamais essayé d'avancer et est très peu connu dans la société... Lorsque la cour royale déménagea de Tsarskoïe Selo à Peterhof, Sa Majesté lui montra pour la première fois un signe de sa faveur en lui offrant une tabatière en or pour l'entretien des gardes.

Ils n'attachaient cependant aucune importance à cette affaire, les fréquentes visites de Vasilchikov à Peterhof, la sollicitude avec laquelle elle s'empressait de le distinguer des autres, la disposition plus calme et plus gaie de son esprit depuis le départ d'Orlov, le mécontentement de la famille et des amis de ce dernier, et enfin bien d'autres petites circonstances ont ouvert les yeux des courtisans...

Bien que tout soit encore gardé secret, aucun de ses proches ne doute que Vasilchikov soit déjà en pleine faveur auprès de l'impératrice ; Cela s'est surtout convaincu dès le jour où il a été accordé par le chambriste.. "

Pendant ce temps, Orlov a rencontré des obstacles insurmontables à la conclusion de la paix à Focsani. Les Turcs ne voulaient pas reconnaître l'indépendance des Tatars. Le 18 août, Orlov a rompu les négociations et est parti pour Yassy, ​​au quartier général de l'armée russe. Ici, je lui ai trouvé la nouvelle d'un changement radical qui a suivi dans sa vie. Orlov a tout jeté et sur des chevaux de poste s'est précipité à Pétersbourg, espérant retrouver ses anciens droits. A cent verstes de la capitale, il fut arrêté par ordre de l'impératrice : Orlov reçut l'ordre de se rendre dans ses domaines et de n'en repartir qu'à l'expiration de la quarantaine (il conduisait depuis le territoire où sévit la peste). Bien que pas immédiatement le favori ait dû se réconcilier, au début de 1773, il est néanmoins arrivé à Saint-Pétersbourg et a été favorablement accueilli par l'impératrice, mais il ne pouvait être question de la relation précédente.

« Je dois beaucoup à la famille Orlov », a déclaré Ekaterina, « je les ai comblées de richesses et d'honneurs ; et je les garderai toujours avec condescendance, et ils peuvent m'être utiles ; mais ma décision est invariable : j'ai tenu onze ans ; maintenant je veux vivre comme il me plaît et tout à fait indépendamment. Quant au prince, il peut faire tout ce qu'il veut : il est libre de voyager ou de rester dans l'empire, de boire, de chasser, d'avoir des maîtresses pour lui-même... Il se comportera bien, honneur et gloire à lui, ils conduiront mal - Il a honte ... "
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Les années 1773 et 1774 s'avèrent agitées pour Catherine : les Polonais continuent de résister, les Turcs ne veulent pas faire la paix. La guerre, épuisant le budget de l'État, s'est poursuivie et, entre-temps, une nouvelle menace est apparue dans l'Oural. En septembre, Emelyan Pougatchev a soulevé le soulèvement. En octobre, les rebelles ont accumulé des forces pour le siège d'Orenbourg, et les nobles autour de l'impératrice ont ouvertement paniqué.

Les affaires de cœur de Catherine n'allaient pas bien non plus. Plus tard, elle a avoué à Potemkine, se référant à sa relation avec Vasilchikov :
« J'étais plus triste que je ne peux le dire, et jamais plus que lorsque les autres sont contents, et toutes sortes de caresses en moi forçaient des larmes, alors je pense que depuis ma naissance je n'ai pas autant pleuré que cette année et demie ; au début je pensais que je m'y habituerais, mais le suivant, pire, parce que de l'autre côté (c'est-à-dire du côté de Vasilchikov) ils ont commencé à bouder pendant trois mois, et j'avoue que je n'ai jamais été plus heureux que lorsque je me fâche et que je pars seul, mais sa caresse m'a fait pleurer."

On sait que dans ses favoris, Catherine recherchait non seulement des amants, mais aussi des assistants en matière de gouvernement. Des Orlov, elle finit par faire de bons hommes d'État. Vasilchikov a eu moins de chance. Cependant, un autre concurrent est resté dans la réserve, que Catherine aimait depuis longtemps - Grigory Potemkin. Catherine l'a connu et célébré pendant 12 ans. En 1762, Potemkine servit comme sergent dans le régiment des Horse Guards et prit une part active au coup d'État. Dans la liste des récompenses après les événements du 28 juin, il s'est vu attribuer le grade de cornet. Catherine barra cette ligne et écrivit de sa propre main « capitaine-lieutenant ».

En 1773, il est promu lieutenant général. En juin de cette année, Potemkine livrait une bataille sous les murs de Silistrie. Mais quelques mois plus tard, il a soudainement demandé un congé et a rapidement quitté l'armée. La raison en est l'événement qui décide de sa vie : il reçoit de Catherine la lettre suivante :
« Monsieur le lieutenant-général ! Vous, j'imagine, êtes si préoccupé par la vue de Silistria que vous n'avez pas le temps de lire les lettres. Je ne sais pas si le bombardement a été un succès jusqu'à présent, mais malgré cela, je suis sûr que - peu importe ce que vous entreprenez personnellement - aucun autre objectif ne peut être prescrit que votre ardent zèle pour le bien de moi-même et de mon cher patrie, que vous servez avec amour. Mais, d'un autre côté, puisque je veux sauver des gens diligents, courageux, intelligents et efficaces, je vous demande de ne pas être inutilement mis en danger. Après avoir lu cette lettre, vous pouvez demander pourquoi elle a été écrite ; à cela je peux te répondre : pour que tu aies confiance en ce que je pense de toi, tout comme je te souhaite bonne chance. »

En janvier 1774, Potemkine était à Saint-Pétersbourg, attendit encore six semaines, sondant les eaux, renforçant ses chances, et le 27 février il écrivit à l'Impératrice une lettre dans laquelle il lui demandait gracieusement d'être nommé adjudant général, « si elle considéré ses services dignes." Trois jours plus tard, il reçut une réponse favorable et, le 20 mars, Vasilchikov reçut l'ordre le plus élevé pour se rendre à Moscou. Il se retira, laissant la place à Potemkine, qui était destiné à devenir le favori le plus célèbre et le plus puissant de Catherine. En quelques mois, il a fait une carrière vertigineuse.

En mai, il a été nommé membre du Conseil, en juin, il a été nommé comte, en octobre, il a été promu général en chef et en novembre, il a reçu l'Ordre de Saint-André le premier appelé. Tous les amis de Catherine étaient perplexes et trouvaient le choix de l'impératrice étrange, extravagant, voire insipide, car Potemkine était laid, tordu d'un œil, les jambes arquées, dur et même grossier. Grimm ne pouvait cacher son étonnement.
"Pourquoi? - Catherine lui a répondu. "Je parie, parce que je me suis éloigné d'un monsieur excellent, mais trop ennuyeux, que j'ai immédiatement remplacé, je ne sais vraiment pas comment, l'un des plus grands amusements, des plus intéressants excentriques que l'on puisse trouver dans notre âge du fer."

Elle était très contente de son nouvel achat.
« Oh, quelle tête a cet homme, dit-elle, et cette bonne tête est aussi drôle que le diable.

Plusieurs mois passèrent, et Potemkine devint un véritable souverain, un homme tout-puissant, devant lequel tous les rivaux s'effaçaient et toutes les têtes s'inclinaient, à commencer par celle de Catherine. Son entrée au Conseil équivalait à devenir le premier ministre. Il dirige la politique intérieure et étrangère et oblige Tchernychev à lui donner la place de président du collège militaire.

Le 10 juillet 1774, les négociations avec la Turquie se terminent par la signature du traité de paix Kuchuk-Kainardzhi, selon lequel :

• l'indépendance des Tatars et du Khanat de Crimée vis-à-vis de l'Empire ottoman a été reconnue ;
• Kertch et Yenikale en Crimée quittent la Russie ;
• La Russie quitte le château de Kinburn et la steppe entre le Dniepr et le Bug, Azov, Bolshaya et Malaya Kabarda ;
• libre navigation des navires marchands de l'Empire russe à travers le Bosphore et les Dardanelles ;
• la Moldavie et la Valachie ont reçu le droit à l'autonomie et sont passées sous le patronage russe ;
• L'Empire russe a reçu le droit de construire une église chrétienne à Constantinople, et les autorités turques se sont engagées à assurer sa protection
• Interdiction de l'oppression des orthodoxes en Transcaucase, de la collecte d'hommages par les peuples de Géorgie et de Mingrélie.
• 4,5 millions de roubles d'indemnité.

La joie de l'impératrice était grande - personne ne comptait sur une paix aussi profitable. Mais en même temps, des nouvelles de plus en plus inquiétantes arrivaient de l'est. Pougatchev a déjà été vaincu deux fois. Il s'enfuit, mais sa fuite ressemblait à une invasion. Jamais le succès de l'insurrection n'a été plus significatif qu'à l'été 1774, jamais la révolte n'a fait rage avec autant de puissance et de cruauté.

L'indignation s'est transmise comme une traînée de poudre d'un village à l'autre, de province en province. Cette triste nouvelle fit une profonde impression à Saint-Pétersbourg et assombrit l'ambiance victorieuse après la fin de la guerre de Turquie. Ce n'est qu'en août que Pougatchev a finalement été vaincu et capturé. Le 10 janvier 1775, il est exécuté à Moscou.

Quant aux affaires polonaises, le 16 février 1775, la Sejm adopta enfin une loi sur l'égalisation des dissidents en droits politiques avec les catholiques. Ainsi, malgré tous les obstacles, Catherine a mené à bien cette tâche difficile et a mis fin avec succès à trois guerres sanglantes - deux externes et une interne.

Exécution d'Emelyan Pougatchev

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L'insurrection de Pougatchev a révélé les graves lacunes de l'administration régionale existante : d'une part, les anciennes provinces représentaient des districts administratifs trop étendus, d'autre part, ces districts étaient dotés d'un nombre insuffisant d'institutions avec un personnel maigre, et troisièmement, divers départements étaient mélangés dans ce administration : un seul et même département était chargé des affaires administratives, des finances et des juridictions pénales et civiles. Afin d'éliminer ces lacunes, en 1775, Catherine entreprend une réforme provinciale.

Tout d'abord, elle a introduit une nouvelle division régionale : au lieu de 20 vastes provinces en lesquelles la Russie était alors divisée, maintenant tout l'empire était divisé en 50 provinces. La base de la division provinciale a été prise exclusivement par le nombre de la population. Les provinces de Catherine sont des districts de 300 à 400 mille habitants. Ils ont été subdivisés en comtés avec une population de 20 à 30 mille habitants. Chaque province a reçu une structure monotone, administrative et judiciaire.

À l'été 1775, Catherine séjourna à Moscou, où lui fut donnée la maison des princes Golitsyne à la porte Prechistensky. Début juillet, le vainqueur des Turcs, le feld-maréchal comte Rumyantsev, est arrivé à Moscou. La nouvelle a survécu que Catherine, vêtue d'un sarafan russe, a rencontré Rumyantsev. sur le porche de la maison Golitsyn et, l'embrassant, l'embrassa. Puis elle a attiré l'attention sur Zavadovsky, un homme puissant, majestueux et exceptionnellement beau qui accompagnait le maréchal. Remarquant le regard affectueux et intéressé de l'impératrice, jeté par elle sur Zavadovsky, le feld-maréchal a immédiatement présenté le bel homme à Catherine, le flattant comme un homme bien éduqué, travailleur, honnête et courageux.

Catherine a offert à Zavadovsky une bague en diamant à son nom et a nommé son secrétaire de cabinet. Bientôt, il obtint le grade de major général et d'adjudant général, devint responsable du bureau personnel de l'impératrice et devint l'une des personnes les plus proches d'elle. En même temps, Potemkine s'aperçut que son charme pour l'Impératrice s'était affaibli. En avril 1776, il partit en permission pour réviser la province de Novgorod. Quelques jours après son départ, Zavadovsky s'installe à sa place.

P.V. Zavadovski

Mais, ayant cessé d'être un amant, Potemkine, accordé en 1776 aux princes, garda toute son influence et la sincère amitié de l'impératrice. Presque jusqu'à sa mort, il est resté la deuxième personne de l'État, déterminé la politique intérieure et étrangère, et aucun des nombreux favoris qui ont suivi, jusqu'à Platon Zubov, n'a même essayé de jouer le rôle d'un homme d'État. Tous étaient proches de Catherine par Potemkine lui-même, qui tenta ainsi d'influencer la position de l'impératrice.

Tout d'abord, il a essayé de supprimer Zavadovsky. Potemkine a dû passer près d'un an là-dessus, et la chance n'est pas venue avant qu'il ne découvre Semyon Zorich. C'était un héros-cavalier et beau, Serbe de naissance. Potemkine a emmené Zorich à son adjudant et l'a presque immédiatement présenté pour être nommé commandant de l'escadron Life-Hussar. Les hussards de la vie étant la garde personnelle de l'impératrice, la nomination de Zorich à ce poste fut précédée de sa présentation à Catherine.

S. G. Zorich

En mai 1777, Potemkine a organisé une audience pour l'impératrice avec un favori potentiel - et il ne s'est pas trompé dans le calcul. Zavadovsky a soudainement reçu un congé de six mois et Zorich a obtenu un colonel, une aile de camp et un chef de l'escadron Life Hussar. Zorich avait déjà moins de quarante ans, et il était plein d'une beauté courageuse, cependant, contrairement à Zavadovsky, il était peu instruit (plus tard il a lui-même admis qu'à l'âge de 15 ans il est allé à la guerre et que jusqu'à près de l'impératrice il est resté un ignorant complet ). Catherine a essayé de lui inculquer des goûts littéraires et scientifiques, mais il semble qu'elle ait eu peu de succès dans ce domaine.

Zorich était têtu et réticent à céder à l'éducation. En septembre 1777, il devint major général et, à l'automne 1778, comte. Mais ayant reçu ce titre, il s'en offusqua soudain, car il attendait un titre princier. Peu de temps après, il a eu une querelle avec Potemkine, qui a presque abouti à un duel. Pour en savoir plus, Catherine a dit à Zorich d'aller dans son domaine Shklov.

Même avant que Potemkine ne commence à chercher un nouveau favori pour sa petite amie. Plusieurs candidats ont été considérés, parmi lesquels, disent-ils, il y avait même des Perses, qui se distinguaient par des données physiques extraordinaires. Enfin, Potemkine a choisi trois officiers - Bergman, Rontsov et Ivan Korsakov. Gelbich dit que Catherine s'est rendue dans la salle de réception lorsque les trois candidats désignés pour l'audience étaient là. Chacun d'eux se tenait avec un bouquet de fleurs, et elle a gracieusement parlé d'abord avec Bergman, puis avec Rontsov et enfin avec Korsakov. La beauté et la grâce extraordinaires de ce dernier la conquirent. Catherine a souri gracieusement à tout le monde, mais avec un bouquet de fleurs a envoyé Korsakov à Potemkine, qui est devenu le prochain favori. On sait par d'autres sources que Korsakov n'a pas immédiatement atteint la position souhaitée.

En général, en 1778, Catherine connut une sorte de dépression morale et fut emportée par plusieurs jeunes à la fois. En juin, l'Anglais Harris célèbre l'ascension de Korsakov, et en août il parle de ses rivaux, qui tentent de se soustraire aux faveurs de l'Impératrice ; ils sont soutenus d'une part par Potemkine, et d'autre part par Panine, avec Orlov ; en septembre Strakhov, le « bouffon de la plus basse espèce », l'emporta sur tout le monde ; quatre mois plus tard, il fut remplacé par le major Levashev du régiment Semyonovsky, un jeune homme patronné par la comtesse Bruce. Puis Korsakov revient à nouveau à sa position précédente, mais maintenant il est aux prises avec le favori de Potemkine de Stoyanov. En 1779, il remporte enfin une victoire complète sur ses concurrents, devient chambellan et adjudant général.

À Grimm, qui considérait l'engouement de son ami comme un caprice ordinaire, Catherine écrivit :
"Caprice? Savez-vous ce que c'est : l'expression est tout à fait inappropriée dans ce cas lorsqu'ils parlent de Pyrrhus, tsar d'Épire (comme Catherine appelait Korsakova), et de ce sujet de la tentation de tous les artistes et du désespoir de tous les sculpteurs. L'admiration, l'enthousiasme, et non le caprice, excitent de telles créations exemplaires de la nature... Pyrrhus n'a jamais fait un seul geste ou mouvement ignoble ou ignorant... est tel que vous voudriez qu'il soit..."

En plus de son apparence étonnante, Korsakov a charmé l'impératrice avec sa voix merveilleuse. Le règne du nouveau favori constitue une ère dans l'histoire de la musique russe. Catherine a invité les premiers artistes italiens à Pétersbourg pour que Korsakov puisse chanter avec eux. Elle écrit à Grimm :

"Je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi capable d'apprécier les sons harmoniques que Pyrrha, le roi d'Épire."

Rimsky-Korsakov I.N.

Malheureusement pour lui-même, Korsakov n'a pas pu maintenir la hauteur atteinte. Un jour du début de 1780, Catherine trouva le favori dans les bras de son amie et confidente, la comtesse Bruce. Cela a grandement refroidi son ardeur et bientôt la place de Korsakov a été prise par le garde à cheval de 22 ans Alexander Lanskoy.

Lanskoï fut présenté à Catherine par le chef de la police Tolstoï, il aimait à première vue l'impératrice : elle lui accorda l'aile des adjudants et donna 10 000 roubles pour l'établissement. Mais il n'est pas devenu un favori. En tout cas, Lanskoï a fait preuve de beaucoup de bon sens dès le début et s'est tourné vers Potemkine, qui l'a nommé l'un de ses adjudants et a supervisé son éducation à la cour pendant environ six mois.

Il découvrit chez son élève beaucoup de qualités merveilleuses et, au printemps 1780, le cœur léger, il le recommanda à l'Impératrice comme un ami sincère. Catherine fit de Lansky colonel, puis adjudant-général et chambellan, et bientôt il s'installa au palais dans les appartements vides de l'ancien favori.

De tous les amants de Catherine, celui-ci était sans aucun doute le plus doux et le plus doux. Selon ses contemporains, Lanskoy n'est entré dans aucune intrigue, a essayé de ne nuire à personne et a complètement renoncé aux affaires de l'État, croyant à juste titre que la politique le ferait se faire des ennemis. La seule passion dévorante de Lanskoy était Catherine. Il voulait régner seul dans son cœur et a tout fait pour y parvenir. Il y avait quelque chose de maternel dans la passion de l'impératrice de 54 ans pour lui. Elle le caressait et l'éduquait comme son enfant bien-aimé. Catherine écrit à Grimm :
"Pour que vous puissiez vous faire une idée de ce jeune homme, vous devez transmettre ce que le prince Orlov a dit de lui à l'un de ses amis:" Voyez quel genre de personne elle fera de lui! .. "Il dévore tout avec cupidité! Il commença par avaler tous les poètes et leurs poèmes en un hiver ; et dans l'autre - plusieurs historiens... Sans rien étudier, nous aurons d'innombrables connaissances et trouverons plaisir à communiquer avec tout ce qu'il y a de meilleur et de plus dévoué. De plus, nous construisons et plantons ; en plus, nous sommes charitables, joyeux, honnêtes et pleins de simplicité."

Sous la direction de son mentor, Lanskoy a étudié le français, s'est familiarisé avec la philosophie et, enfin, s'est intéressé aux œuvres d'art dont l'impératrice aimait s'entourer. Les quatre années passées dans la société de Lanskoï furent peut-être les plus calmes et les plus heureuses de la vie de Catherine, comme en témoignent de nombreux contemporains. Cependant, elle a toujours mené une vie très modérée et mesurée.
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La routine quotidienne de l'impératrice

Catherine se réveillait généralement à six heures du matin. Au début de son règne, elle s'habille et allume la cheminée. Plus tard, elle était habillée le matin par le cameraman Perekusikhina. Ekaterina s'est rincé la bouche eau chaude, s'est frotté les joues avec de la glace et est allée à son bureau. Ici, un café matinal très fort l'attendait, généralement accompagné de crème épaisse et de biscuits. L'Impératrice elle-même mangeait peu, mais la demi-douzaine de lévriers italiens, qui partageaient toujours le petit déjeuner avec Catherine, vidaient le sucrier et la corbeille de biscuits. Quand elle eut fini de manger, l'Impératrice laissa les chiens se promener, et elle-même s'assit pour travailler et écrivit jusqu'à neuf heures.

A neuf heures, elle retourna dans sa chambre et reçut les haut-parleurs. Le chef de la police a été le premier à entrer. Pour lire les papiers soumis à signature, l'impératrice portait des lunettes. Puis le secrétaire est apparu et le travail a commencé avec les documents.

Comme vous le savez, l'Impératrice lisait et écrivait en trois langues, mais permettait en même temps de nombreuses syntaxes et erreurs grammaticales, et pas seulement en russe et en français, mais aussi dans sa langue maternelle allemande. Les erreurs en russe, bien sûr, étaient les plus ennuyeuses de toutes. Catherine le savait et avoua un jour à l'une de ses secrétaires :
« Ne vous moquez pas de mon orthographe russe ; Je vais vous dire pourquoi je n'ai pas eu le temps de bien l'étudier. Dès mon arrivée ici, j'ai commencé à étudier le russe avec une grande diligence. Tante Elizaveta Petrovna, apprenant cela, a dit à mon gofmeysteyrsha: pour bien lui enseigner, elle est déjà intelligente. Ainsi, je n'ai pu apprendre le russe qu'à partir de livres sans professeur, et c'est la raison même pour laquelle je ne connais pas bien l'orthographe ».

Les secrétaires durent réécrire tous les brouillons de l'impératrice. Mais les cours avec le secrétaire étaient interrompus de temps à autre par des visites de généraux, de ministres et de dignitaires. Cela a duré jusqu'au déjeuner, qui était généralement un ou deux.

Après avoir congédié la secrétaire, Catherine se rendit dans la petite loge, où le vieux coiffeur Kolov se coiffait. Catherine ôta sa capuche et sa casquette, enfila une robe extrêmement simple, ouverte et ample à double manches et des chaussures larges à talons bas. V jours de la semaine l'impératrice ne portait pas de bijoux. Lors des cérémonies, Catherine portait une robe de velours chère, le soi-disant "style russe", et décorait ses cheveux d'une couronne. Elle ne suivait pas les modes parisiennes et n'encourageait pas ce plaisir coûteux chez ses dames de cour.

Après avoir terminé les toilettes, Catherine se rendit dans la loge officielle, où ils finirent de l'habiller. C'était l'heure de la petite sortie. Les petits-enfants, le favori et plusieurs amis proches comme Lev Narychkine se sont réunis ici. Des morceaux de glace ont été servis à l'impératrice, et elle les a frottés sur ses joues tout à fait ouvertement. Ensuite, les cheveux étaient recouverts d'un petit bonnet de tulle, et les toilettes s'arrêtaient là. Toute la cérémonie a duré environ 10 minutes. Après cela, tout le monde s'est mis à table.

En semaine, une douzaine de personnes étaient invitées à dîner. A droite était assis le favori. Le déjeuner a duré environ une heure et était très simple. Catherine ne s'est jamais souciée de la sophistication de sa table. Son plat préféré était le bœuf bouilli avec des cornichons. Elle a consommé du jus de groseille comme boisson. dernières années la vie, sur les conseils des médecins, Catherine a bu un verre de vin de Madère ou du Rhin. Pour le dessert, des fruits étaient servis, principalement des pommes et des cerises.

Parmi les cuisiniers de Catherine, on cuisinait très mal. Mais elle ne s'en aperçut pas, et quand, après de nombreuses années, son attention fut finalement attirée sur cela, elle ne se laissa pas calculer, disant qu'il avait trop longtemps servi dans sa maison. Elle ne se débrouillait que lorsqu'il était de service et, s'asseyant à table, dit aux invités:
"Nous sommes maintenant au régime, nous devons être patients, mais après cela, nous mangerons bien."

Après le dîner, Catherine a discuté quelques minutes avec les invités, puis tout le monde est parti. Catherine s'assit au cerceau - elle brodait très habilement - et Betsky lui lut à haute voix. Lorsque Betsky, ayant vieilli, a commencé à perdre de vue, elle n'a voulu le remplacer par personne et a commencé à se lire en mettant des lunettes.

En analysant les nombreuses références aux livres qu'elle avait lus, éparpillées dans sa correspondance, on peut dire sans risque de se tromper que Catherine était au courant de toutes les nouveautés littéraires de son temps, et elle lisait tout indifféremment : des traités philosophiques aux écrits historiques en passant par les romans. Elle, bien sûr, ne pouvait pas assimiler profondément tout ce matériel énorme, et son érudition restait largement superficielle, et ses connaissances étaient superficielles, mais en général elle pouvait juger de nombreux problèmes différents.

Le reste a duré environ une heure. Alors l'impératrice fut prévenue de l'arrivée du secrétaire : deux fois par semaine elle triait avec lui le courrier étranger et prenait des notes en marge des dépêches. Les autres jours établis, des fonctionnaires venaient la voir avec des rapports ou pour obtenir des ordres.
Lors d'une pause dans les affaires, Catherine s'amuse sans souci avec les enfants.

En 1776, elle écrit à son amie Madame Belke :
« Il faut être drôle. Seulement cela nous aide à tout surmonter et à tout endurer. Je vous le dis par expérience, car j'ai surmonté et enduré beaucoup de choses dans ma vie. Mais j'ai quand même ri quand j'ai pu, et je vous jure qu'encore maintenant, quand je supporte le poids de ma situation, je joue de bon coeur aux aveugles avec mon fils quand l'occasion se présente, et très souvent sans lui. On trouve un prétexte à cela, on se dit : "C'est bon pour la santé", mais, entre nous on dira, on le fait juste pour rigoler.»

A quatre heures, la journée de travail de l'impératrice se terminait, et c'était l'heure du repos et du divertissement. Par la longue galerie, Catherine passe du Palais d'Hiver à l'Ermitage. C'était son endroit préféré où séjourner. Elle était accompagnée d'un favori. Elle examinait et hébergeait de nouvelles collections, jouait au billard et se livrait parfois à des sculptures sur ivoire. A six heures, l'Impératrice retourna dans les salons de l'Hermitage, déjà remplis de personnes admises à la cour.

Le comte Hord a décrit l'Ermitage comme suit dans ses mémoires :
« Il occupe toute une aile du palais impérial et se compose d'une galerie d'art, de deux grandes salles pour un jeu de cartes et d'une autre, où l'on dîne sur deux tables « comme une famille », et à côté de ces salles il y a jardin d'hiver, intérieur et bien éclairé. Là, ils se promènent parmi les arbres et de nombreux pots de fleurs. Une variété d'oiseaux, principalement des canaris, y volent et y chantent. Le jardin est chauffé par des fours enterrés ; malgré le climat rigoureux, une température agréable y règne toujours.

Ce charmant appartement est rendu encore meilleur par la liberté qui règne ici. Tout le monde se sent à l'aise : l'impératrice a banni toute étiquette d'ici. Ici, ils marchent, jouent, chantent ; chacun fait ce qu'il veut. La galerie d'art regorge de chefs-d'œuvre de première classe ".

Des jeux de toutes sortes ont connu un énorme succès lors de ces réunions. Catherine y participe la première, suscite la gaieté en chacun et laisse toutes sortes de libertés.

A dix heures, la partie se termina et Catherine se retira dans les chambres intérieures. Le dîner n'était servi qu'à l'occasion des cérémonies, mais même alors Catherine s'assit à table juste pour le spectacle. De retour dans sa chambre, elle entra dans la chambre, but un grand verre d'eau bouillie et se coucha.
Telle était la vie privée de Catherine d'après les mémoires des contemporains. Sa vie intime est moins connue, même si elle n'est pas non plus un secret. L'Impératrice était une femme amoureuse qui, jusqu'à sa mort, conserva la faculté de se laisser emporter par les jeunes.

Il y avait plus d'une douzaine de ses amants officiels. Avec tout cela, comme déjà mentionné, elle n'était pas du tout une beauté.
"Pour dire la vérité, - a écrit Catherine elle-même, - je ne me suis jamais considérée comme extrêmement belle, mais je m'aimais bien et je pense que c'était ma force."

Tous les portraits qui nous sont parvenus confirment cette opinion. Mais il ne fait aucun doute qu'il y avait quelque chose d'extrêmement attirant dans cette femme, qui a échappé au pinceau de tous les peintres et a fait admirer sincèrement son apparence à beaucoup. Avec l'âge, l'impératrice n'a pas perdu son attrait, bien qu'elle devienne de plus en plus grosse.

Catherine n'était pas du tout venteuse ou dépravée. Beaucoup de ses relations ont duré des années, et bien que l'impératrice soit loin d'être indifférente aux plaisirs sensuels, la communication spirituelle avec un homme proche est restée très importante pour elle aussi. Mais c'est aussi vrai qu'après les Orlov, Catherine n'a jamais violé son cœur. Si la favorite cessait de l'intéresser, elle démissionnait sans cérémonie.

A la réception du soir suivant, les courtisans remarquèrent que l'Impératrice regardait fixement quelque lieutenant inconnu, qui ne lui avait été présenté que la veille ou qui s'était auparavant perdu dans la foule brillante. Tout le monde a compris ce que cela signifiait. Dans l'après-midi, le jeune homme a été convoqué au palais par une courte commande et soumis à des tests répétés pour la conformité dans l'exercice des fonctions intimes directes du favori de l'impératrice.

A.M. Tourgueniev raconte ce rite par lequel sont passés tous les amants de Catherine :
« Ils envoyaient généralement le favori de Sa Majesté à Anna Stepanovna Protasova pour un test. Après examen de la concubine nommée à la plus haute dignité à Mère Impératrice par le beau-médecin Rogerson, et selon le certificat présenté comme apte au service en ce qui concerne la santé, la personne recrutée a été escortée à Anna Stepanovna Protasova pour une période de trois- essai de nuit. Lorsque la fiancée a complètement satisfait aux exigences de Protasova, elle a informé l'impératrice de la miséricorde de la fiabilité des testés, puis la première réunion a été fixée selon l'étiquette établie du tribunal ou selon les règles du plus haut niveau pour l'ordination à la dignité d'une concubine confirmée.

Perekusikhina Marya Savvishna et le valet Zakhar Konstantinovich ont été obligés de dîner avec l'élu le même jour. A 10 heures du soir, alors que l'impératrice était déjà couchée, Perekusikhina introduisit la nouvelle recrue dans la chambre de la pieuse, vêtue d'une robe de chambre chinoise, un livre à la main, et le laissa lire sur les chaises près de le lit de l'oint. Le lendemain, Perekusikhina sortit l'initié de la chambre à coucher et le livra à Zakhar Konstantinovich, qui conduisit la concubine nouvellement nommée dans les palais préparés pour lui ; ici Zakhar déjà servile au favori que la toute miséricordieuse impératrice a daigné le nommer en présence de sa plus haute personne comme aide de camp, lui a présenté un uniforme d'aide de camp avec un agraphe de diamant et 100 000 roubles de poche de l'argent.

Avant que l'impératrice ne sorte, en hiver à l'Hermitage, et en été, à Tsarskoïe Selo, au jardin, pour se promener avec le nouvel aide de camp, à qui elle a donné la main pour la conduire, le hall d'entrée du nouveau favori était rempli des premiers dignitaires de l'État, nobles, courtisans pour lui apporter les félicitations les plus zélées pour avoir reçu la plus haute faveur. Le pasteur métropolitain le plus éclairé venait généralement chez le favori le lendemain pour sa consécration et le bénissait avec de l'eau bénite. ».

Par la suite, la procédure s'est compliquée et, après Potemkine, les favoris ont été contrôlés non seulement par la demoiselle d'honneur Protasov, mais aussi par la comtesse Bruce, Perekusikhina et Utochkina.

En juin 1784, Lanskoy tomba gravement et dangereusement malade - on disait qu'il avait ruiné sa santé en abusant de médicaments aphrodisiaques. Catherine n'a pas quitté le malade pendant une heure, elle a presque cessé de manger, a abandonné toutes ses affaires et s'est occupée de lui, comme une mère pour son seul fils infiniment aimé. Puis elle a écrit :
"Une fièvre maligne combinée à un crapaud l'a conduit à la tombe en cinq jours."

Le soir du 25 juin, Lanskoy mourut. Le chagrin de Catherine était sans fin.
"Quand j'ai commencé cette lettre, j'étais dans le bonheur et la joie, et mes pensées se sont précipitées si vite que je n'ai pas eu le temps de les suivre", a-t-elle écrit à Grimm. - Maintenant tout a changé : je souffre terriblement, et mon bonheur n'est plus ; Je pensais que je ne pouvais pas supporter la perte irréparable que j'ai subie il y a une semaine, lorsque mon meilleur ami... J'espérais qu'il serait le pilier de ma vieillesse : il s'efforçait aussi pour cela, essayait de se faire inculquer tous mes goûts. C'était un jeune homme que j'ai élevé, qui était reconnaissant, doux, honnête, qui partageait mes peines quand je les avais, et se réjouissait de mes joies.

En un mot, j'ai, en sanglotant, le malheur de vous dire que le général Lansky est parti... et ma chambre, que j'aimais tant autrefois, est maintenant devenue une caverne vide ; Je peux à peine le parcourir comme une ombre : à la veille de sa mort, j'ai eu mal à la gorge et une forte fièvre a commencé ; Cependant, depuis hier, je suis debout, mais je suis faible et tellement déprimé que je ne peux pas voir un visage humain, pour ne pas fondre en larmes au premier mot. Je suis incapable de dormir ou de manger. Lire m'ennuie, écrire épuise mes forces. Je ne sais pas ce que je vais devenir maintenant ; Je ne sais qu'une chose, c'est que jamais de toute ma vie je n'ai été aussi malheureux que depuis que mon meilleur et plus cher ami m'a quitté. J'ai ouvert le tiroir, trouvé cette feuille que j'avais commencée, écrit ces lignes dessus, mais je n'en peux plus..."

« Je t'avoue que pendant tout ce temps je n'ai pas pu t'écrire, car je savais que cela nous ferait souffrir tous les deux. Une semaine après que je vous ai écrit ma dernière lettre en juillet, Fiodor Orlov et le prince Potemkine sont venus me voir. Jusqu'à ce moment, je ne voyais pas de visage humain, mais ces gens savaient quoi faire : ils rugissaient avec moi, et puis je me sentais à l'aise avec eux ; mais il me fallait encore beaucoup de temps pour récupérer, et à cause de ma sensibilité à mon chagrin, je devenais insensible à tout le reste ; ma douleur grandissait de plus en plus et se rappelait à chaque pas et à chaque mot.

Cependant, ne pensez pas qu'en raison de cet état terrible, je néglige même la plus petite chose qui requiert mon attention. Dans les moments les plus pénibles, ils venaient me demander des ordres, et je les leur donnais de manière sensée et rationnelle ; cela frappa particulièrement le général Saltykov. Deux mois passèrent sans aucun soulagement ; enfin vinrent les premières heures calmes, puis les jours. C'était déjà l'automne dans la cour, il devenait humide, le palais de Tsarskoïe Selo devait être noyé. Tous les miens sont entrés dans une frénésie et si forte que le 5 septembre, ne sachant où reposer la tête, j'ai ordonné de poser la voiture et suis arrivé à l'improviste et pour que personne ne s'en doute, dans la ville où je logeais à l'Hermitage ... "

Au Palais d'Hiver, toutes les portes étaient verrouillées. Catherine ordonna de frapper à la porte de l'Ermitage et se coucha. Mais, se réveillant à une heure du matin, elle ordonna de tirer les canons, qui annonçaient généralement son arrivée, et alarma toute la ville. Toute la garnison se leva, tous les courtisans furent effrayés, et elle-même s'étonna d'avoir causé une telle agitation. Mais quelques jours plus tard, après avoir donné audience au corps diplomatique, ils parurent avec leur visage habituel, calmes, sains et frais, accueillants comme avant le désastre et souriants comme toujours.

Bientôt, la vie est revenue à son ornière, et l'amour pour toujours est revenu à la vie. Mais dix mois s'écoulèrent avant qu'elle n'écrive à nouveau à Grimm :
« Je vous dirai en un mot, au lieu de cent, que j'ai un ami très capable et digne de ce nom.

Cet ami était le brillant jeune officier Alexandre Ermolov, représenté par le même irremplaçable Potemkine. Il a déménagé dans les chambres longtemps vides des favoris. L'été de 1785 est l'un des plus joyeux de la vie de Catherine : un plaisir bruyant fait place à un autre. L'impératrice vieillissante sentit un nouvel élan d'énergie législative. Cette année, deux lettres d'éloges célèbres sont apparues - à la noblesse et aux villes. Ces actes ont complété la réforme de l'administration locale commencée en 1775.

Au début de 1786, Catherine commence à se désintéresser d'Ermolov. La démission de ce dernier est accélérée par le fait qu'il décide d'intriguer contre Potemkine lui-même. En juin, l'impératrice a demandé à dire à son amant qu'elle lui permettrait de partir à l'étranger pendant trois ans.

Le successeur d'Yermolov était le capitaine de la garde, âgé de 28 ans, Alexandre Dmitriev-Mamonov, un parent éloigné de Potemkine et de son adjudant. S'étant trompé sur le favori précédent, Potemkine a longuement regardé Mamonov de près avant de le recommander à Catherine. En août 1786, Mamonov fut présenté à l'impératrice et fut bientôt nommé aide de camp. Les contemporains ont noté qu'il ne pouvait pas être appelé beau.

Mamonov se distinguait par sa grande taille et sa force physique, avait un visage aux joues hautes, des yeux légèrement bridés, brillant d'intelligence, et les conversations avec lui procuraient à l'impératrice un plaisir considérable. Un mois plus tard, il devint adjudant des gardes de cavalerie et général de division dans l'armée, et en 1788 il fut accordé aux comtes. Les premiers honneurs n'ont pas tourné la tête du nouveau favori - il a fait preuve de retenue, de tact et a acquis la réputation d'être une personne intelligente et prudente. Mamonov parlait bien l'allemand et l'anglais et connaissait parfaitement le français. De plus, il s'est avéré être un bon poète et dramaturge, ce qui a particulièrement séduit Catherine.

Grâce à toutes ces qualités, ainsi qu'au fait que Mamonov étudiait constamment, lisait beaucoup et essayait de se plonger sérieusement dans les affaires de l'État, il devint conseiller de l'impératrice.

Catherine écrit à Grimm :
« Le caftan rouge (comme elle appelait Mamonova) habille une créature au cœur magnifique et à l'âme très sincère. L'esprit à quatre, une gaieté inépuisable, beaucoup d'originalité dans la compréhension des choses et leur transmission, une excellente éducation, beaucoup de connaissances qui peuvent donner de l'éclat à l'esprit. Nous cachons comme un crime un penchant pour la poésie ; Nous aimons la musique passionnément, nous comprenons tout avec une facilité inhabituelle. Que ne savons-nous pas par cœur ! Nous récitons, bavardons sur le ton d'une société meilleure ; d'une politesse exquise ; nous écrivons en russe et en français, comme rarement, tant par le style que par la beauté de l'écriture. Notre apparence est tout à fait conforme à nos qualités intérieures : nous avons de magnifiques yeux noirs avec des sourcils extrêmement profilés ; taille plus courte que la moyenne, aspect noble, démarche libre; en un mot, nous sommes aussi fiables dans notre âme qu'adroits, forts et brillants à l'extérieur. »
***

Voyage en Crimée

En 1787, Catherine fit l'un de ses voyages les plus longs et les plus célèbres - elle se rendit en Crimée, qui à partir de 17.83 fut annexée à la Russie. A peine Catherine est-elle revenue à Saint-Pétersbourg que la nouvelle éclate de la rupture des relations avec la Turquie et de l'arrestation de l'ambassadeur de Russie à Istanbul : la deuxième guerre turque commence. Pour couronner le tout, la situation des années 60 s'est répétée) lorsqu'une guerre en a entraîné une autre.

A peine rassemblé des forces pour repousser dans le sud, car il est devenu connu que le roi suédois Gustav III a l'intention d'attaquer sans défense Pétersbourg. Le roi est venu en Finlande et a envoyé au vice-chancelier Osterman une demande de rendre à la Suède toutes les terres cédées par les mondes de Nystadt et d'Abov, et de rendre la Crimée au port.

En juillet 1788, la guerre de Suède éclate. Potemkine était occupé dans le sud, et toutes les épreuves de la guerre tombaient entièrement sur les épaules de Catherine. Elle faisait partie de tout personnellement. affaires pour la direction du département de la marine, ordonna, par exemple, de construire plusieurs nouvelles casernes et hôpitaux, de fixer et de mettre en ordre le port de Revel.

Quelques années plus tard, elle rappelle cette époque dans une lettre à Grimm : « Il y a une raison pour laquelle il me semblait que je faisais tout si bien à cette époque : j'étais alors seul, presque sans aides, et, craignant de rater quelque chose par ignorance ou par oubli, je déployais une activité dont personne ne me croyait capable. de; Je suis intervenu dans des détails incroyables à tel point que je suis même devenu quartier-maître de l'armée, mais, comme tout le monde l'admet, les soldats n'ont jamais été mieux nourris dans un pays où il était impossible de se procurer de la nourriture..."

Le traité de Versailles fut conclu le 3 août 1790 ; les frontières des deux États sont restées les mêmes qu'avant la guerre.

Pour ces troubles en 1789, il y eut un autre changement de favoris. En juin, Catherine a appris que Mamonov avait une liaison avec la demoiselle d'honneur Daria Shcherbatovs. L'impératrice a réagi assez calmement à la trahison. Elle a récemment eu 60 ans, d'ailleurs, sa longue expérience des relations amoureuses lui a appris la condescendance. Elle a acheté plusieurs villages pour Mamontov, avec plus de 2 000 paysans, a présenté des bijoux à la mariée et les a fiancés elle-même. Au cours des années de sa faveur, Mamonov a reçu des cadeaux et de l'argent de Catherine pour environ 900 000 roubles. Les cent mille derniers, en plus des trois mille paysans, il les reçut en partant avec sa femme pour Moscou. A cette époque, il pouvait déjà voir son successeur.

Le 20 juin, Ekaterina a choisi le deuxième capitaine des Horse Guards Platon Zubov, âgé de 22 ans, comme favori. En juillet, Thot obtint un colonel et un aide de camp. Au début, l'entourage de l'impératrice ne le prend pas au sérieux.

Bezborodko a écrit à Vorontsov :
« Cet enfant est bien élevé, mais pas d'un esprit distant ; Je ne pense pas qu'il tiendra longtemps à sa place.»

Cependant, Bezborodko avait tort. Zoubov était destiné à devenir le dernier favori de la grande impératrice - il a conservé son poste jusqu'à sa mort.

Catherine avoua à Potemkine en août de la même année :
"Je suis revenu à la vie comme une mouche après l'hibernation... Je suis à nouveau heureux et en bonne santé."

Elle a été touchée par la jeunesse de Zoubov et par le fait qu'il pleurait alors qu'il n'était pas autorisé à entrer dans les appartements de l'impératrice. Malgré son apparence douce, Zubov s'est avéré être un amant calculateur et adroit. Au fil des ans, son influence sur l'impératrice est devenue si grande qu'il a réussi à réaliser le presque impossible: il a annulé le charme de Potemkine et l'a complètement évincé du cœur de Catherine. Ayant pris en main tous les fils du gouvernement, dans les dernières années de la vie de Catherine, il acquit une immense influence sur les affaires.
***
La guerre avec la Turquie a continué. En 1790, Suvorov a pris Izmail et Potemkin - les vendeurs. Après cela, Porte n'a eu d'autre choix que de concéder. En décembre 1791, la paix est conclue à Iasi. La Russie reçut l'interfluve du Dniestr et du Bug, où Odessa fut bientôt construite ; La Crimée a été reconnue comme sa possession.

Potemkine n'a pas vécu assez longtemps pour voir ce jour joyeux. Il mourut le 5 octobre 1791 sur le chemin de Yassy à Nikolaev. La douleur de Catherine était très grande. Selon le plénipotentiaire français Genet, « à cette nouvelle, elle s'évanouit, le sang lui monta à la tête et elle fut forcée de s'ouvrir la veine ». « Qui devrait remplacer une telle personne ? Elle a répété à son secrétaire Khrapovitsky. « Moi et nous tous sommes maintenant comme des escargots qui ont peur de sortir la tête de leur coquille. »

Elle écrit à Grimm :

« Hier, j'ai reçu un coup sur la tête... Mon élève, mon ami, pourrait-on dire, une idole, le prince Potemkine de Tauride est mort... Oh, mon Dieu ! Maintenant, je suis vraiment mon propre assistant. Encore une fois, j'ai besoin de former les gens pour moi-même ! .. "
Le dernier acte remarquable de Catherine fut le partage de la Pologne et l'annexion des terres russes occidentales à la Russie. Les deuxième et troisième sections, qui ont suivi en 1793 et ​​1795, étaient une suite logique de la première. L'anarchie à long terme et les événements de 1772 ont éclairé de nombreuses noblesses. Le Parti transformationnel à la Diète quadriennale de 1788-1791 a élaboré une nouvelle constitution, adoptée le 3 mai 1791. Elle établit le pouvoir royal héréditaire avec la Diète sans droit de veto, l'admission des députés des citadins, l'égalité complète des dissidents, l'abolition des confédérations. Tout cela a eu lieu à la suite de soulèvements antirusses frénétiques et au mépris de tous les accords précédents, selon lesquels la Russie garantissait la constitution polonaise. Catherine est forcée d'endurer l'insolence pour le moment, mais écrit aux membres du conseil étranger :

"... Je n'accepterai rien de ce nouvel ordre des choses, quand il a été approuvé, non seulement ils n'ont pas prêté attention à la Russie, mais l'ont comblée d'insultes, la harcelant à chaque minute..."

En effet, dès que la paix avec la Turquie fut conclue, la Pologne fut occupée par les troupes russes, et une garnison russe fut envoyée à Varsovie. Cela a servi de prologue à la section. En novembre, l'ambassadeur de Prusse à Saint-Pétersbourg, le comte Goltz, a présenté une carte de la Pologne, qui délimitait la zone souhaitée par la Prusse. En décembre, Catherine, après une étude détaillée de la carte, a approuvé la part russe de la section. La majeure partie de la Biélorussie est allée en Russie. Après l'effondrement définitif de la Constitution de mai, ses adhérents, aussi bien à l'étranger que ceux restés à Varsovie, n'avaient qu'un moyen d'agir en faveur de l'entreprise perdue : comploter, susciter le mécontentement et attendre l'occasion de soulever un soulèvement. Tout cela a été fait.
Varsovie allait devenir le centre du spectacle. Le soulèvement bien préparé a commencé tôt le matin du 6 (17 avril) 1794 et a surpris la garnison russe. La plupart des soldats ont été tués et seules quelques unités fortement endommagées ont pu sortir de la ville. Ne faisant pas confiance au roi, les patriotes ont proclamé le général Kosciuszko souverain suprême. En réponse, un troisième accord de partage a été conclu entre l'Autriche, la Prusse et la Russie en septembre. Les voïvodies de Cracovie et de Sendomierz devaient être reprises par l'Autriche. Le Bug et le Neman sont devenus les frontières de la Russie. De plus, la Courlande et la Lituanie s'y replient. Le reste de la Pologne avec Varsovie a été donné à la Prusse. Le 4 novembre, Souvorov prend Varsovie. Le gouvernement révolutionnaire fut détruit et le pouvoir rendu au roi. Stanislav-August a écrit à Catherine :
« Le sort de la Pologne est entre vos mains ; votre pouvoir et votre sagesse le résoudront ; quel que soit le sort que vous m'assignerez personnellement, je ne puis oublier mon devoir envers mon peuple, implorant pour lui la magnanimité de Votre Majesté. »

Catherine a répondu :
"Il n'était pas en mon pouvoir d'empêcher les conséquences désastreuses et de combler sous les pieds du peuple polonais l'abîme creusé par ses corrupteurs et dans lequel il est finalement emporté..."

Le 13 octobre 1795, la troisième section est produite ; La Pologne a disparu de la carte de l'Europe. Cette division fut bientôt suivie de la mort de l'impératrice russe. Le déclin de la force morale et physique de Catherine a commencé en 1792. Elle a été brisée à la fois par la mort de Potemkine et par la tension extraordinaire qu'elle a dû endurer lors de la dernière guerre. L'envoyé français Genet a écrit :

"Catherine vieillit clairement, elle-même le voit, et son âme est saisie de mélancolie."

Catherine se plaignait : « Les années font que tout le monde voit en noir. L'hydropisie accabla l'impératrice. Il lui devenait de plus en plus difficile de marcher. Elle luttait obstinément contre la vieillesse et les maladies, mais en septembre 1796, après l'échec des fiançailles de sa petite-fille avec le roi Gustave IV de Suède, Catherine se coucha. Les coliques ne la quittaient pas, des blessures ouvertes sur ses jambes. Ce n'est qu'à la fin d'octobre que l'Impératrice se sentit mieux. Le soir du 4 novembre, Catherine a réuni un cercle intime à l'Ermitage, a été très joyeuse toute la soirée et a ri des blagues de Narychkine. Cependant, elle est partie plus tôt que d'habitude, disant qu'elle avait des coliques de rire. Le lendemain, Catherine se leva à son heure habituelle, causa avec le favori, travailla avec la secrétaire et, après avoir libéré cette dernière, lui ordonna d'attendre dans le couloir. Il a attendu un temps inhabituellement long et a commencé à s'inquiéter. Une demi-heure plus tard, le fidèle Zoubov a décidé de regarder dans la chambre. L'Impératrice n'était pas là ; n'était pas dans les toilettes... Zubov a alerté les gens ; courut à la loge et là ils virent l'impératrice immobile avec un visage rouge, avec de l'écume à la bouche et une respiration sifflante avec un râle d'agonie. Catherine a été portée dans la chambre et étendue sur le sol. Elle a résisté à la mort pendant environ un jour et demi, mais n'a jamais repris connaissance et est décédée le matin du 6 novembre.
Elle a été enterrée dans la cathédrale Pierre et Paul de Saint-Pétersbourg. Ainsi se termina le règne de Catherine II la Grande, l'une des femmes politiques russes les plus célèbres.

Catherine a composé l'épitaphe suivante pour sa future pierre tombale :

Catherine II est enterrée ici. Elle arrive en Russie en 1744 pour épouser Pierre III. A quatorze ans, elle prend une triple décision : faire plaisir à son mari, Elizabeth et au peuple. Elle n'a rien manqué pour réussir à cet égard. Dix-huit années d'ennui et de solitude l'ont incitée à lire de nombreux livres. Montée sur le trône de Russie, elle s'est efforcée de donner à ses sujets bonheur, liberté et bien-être matériel. Elle pardonnait facilement et ne détestait personne. Elle était indulgente, aimait la vie, se distinguait par une disposition enjouée, était une vraie républicaine dans ses convictions et avait un bon cœur. Elle avait des amis. Le travail était facile pour elle. Elle aimait les divertissements et les arts laïcs.

À la naissance, la fille a reçu le nom de Sophia Frederick Augusta. Son père, Christian Augustus, était un prince de la petite principauté allemande d'Anhalt-Zerbst, mais il s'est fait connaître pour ses réalisations dans le domaine militaire. La mère de la future Catherine, princesse de Holstein-Gottorp Johann Elizabeth, se souciait peu d'élever sa fille. Par conséquent, la fille a été élevée par la gouvernante.

Des tuteurs s'occupaient de l'éducation de Catherine, et, parmi eux, l'aumônier, qui donnait à la jeune fille des leçons de religion. Cependant, la jeune fille avait son propre point de vue sur de nombreuses questions. Elle maîtrisait également trois langues : l'allemand, le français et le russe.

Entrée dans la famille royale de Russie

En 1744, la fille partit avec sa mère en Russie. La princesse allemande se fiance avec le grand-duc Pierre et se convertit à l'orthodoxie, recevant le nom de Catherine à son baptême.

Le 21 août 1745, Catherine épousa l'héritier du trône de Russie, devenant la princesse héritière. Cependant, la vie de famille était loin d'être heureuse.

Après de nombreuses années sans enfant, Catherine II a finalement donné naissance à un héritier. Son fils Pavel est né le 20 septembre 1754. Et puis des débats houleux éclatent sur qui est vraiment le père du garçon. Quoi que ce soit, mais Catherine a à peine vu son premier-né: peu de temps après la naissance, l'impératrice Elizabeth a pris l'enfant pour éducation.

Saisie du trône

Le 25 décembre 1761, après la mort de l'impératrice Elisabeth, Pierre III monte sur le trône et Catherine devient l'épouse de l'empereur. Cependant, cela a peu à voir avec les affaires de l'État. Peter et sa femme étaient franchement cruels. Bientôt, en raison du soutien obstiné que lui apporte la Prusse, Pierre devient étranger à de nombreux courtisans, responsables laïques et militaires. Le fondateur de ce que nous appelons aujourd'hui les réformes internes progressives de l'État, Pierre s'est brouillé avec l'Église orthodoxe, lui enlevant les terres de l'Église. Et maintenant, six mois plus tard, Peter a été détrôné à la suite d'un complot, dans lequel Catherine est entrée avec son amant, le lieutenant russe Grigory Orlov, et un certain nombre d'autres personnes, dans le but de prendre le pouvoir. Elle réussit à forcer son mari à abdiquer et à prendre le contrôle de l'empire entre ses propres mains. Quelques jours après son abdication, dans l'un de ses domaines, à Ropsha, Pierre est mort étranglé. Le rôle joué par Catherine dans le meurtre de son mari n'est pas clair à ce jour.

Craignant d'être jetée par les forces adverses, Catherine tente de toutes ses forces de gagner l'emplacement des troupes et de l'église. Elle rappelle les troupes envoyées par Pierre à la guerre contre le Danemark et encourage et récompense de toutes les manières possibles ceux qui passent à ses côtés. Elle se compare même au vénéré Pierre le Grand, affirmant qu'elle suit ses traces.

Conseil d'administration

Malgré le fait que Catherine soit partisane de l'absolutisme, elle fait encore un certain nombre de tentatives pour mener à bien des réformes sociales et politiques. Elle publie un document, "Commande", qui propose d'annuler peine de mort et la torture, et proclame l'égalité de tous. Cependant, le Sénat rejette catégoriquement toute tentative de changement du système féodal.

Après avoir terminé les travaux sur "l'Ordre", en 1767, Catherine a convoqué des représentants de diverses couches sociales et économiques de la population pour former un code de pratique. Le corps législatif n'a pas quitté la commission, mais sa convocation est entrée dans l'histoire comme la première fois où des représentants du peuple russe de tout l'empire ont eu l'occasion d'exprimer leurs idées sur les besoins et les problèmes du pays.

Plus tard, en 1785, Catherine publie la Charte de la noblesse, dans laquelle elle change radicalement la politique et remet en cause le règne des classes supérieures, sous lesquelles la plupart des masses sont sous le joug du servage.

Catherine, religieuse sceptique par nature, cherche à subordonner l'Église orthodoxe à son autorité. Au début de son règne, elle rendit des terres et des biens à l'église, mais changea bientôt d'avis. L'impératrice déclare que l'église fait partie de l'État, et donc tous ses biens, y compris plus d'un million de serfs, deviennent la propriété de l'empire et sont soumis à des impôts.

Police étrangère

Pendant son règne, Catherine a élargi les frontières de l'Empire russe. Elle fait d'importantes acquisitions en Pologne, ayant auparavant assis son ancien amant, le prince polonais Stanislav Poniatowski, sur le trône du royaume. En vertu de l'accord de 1772, Catherine a cédé une partie des terres du Commonwealth à la Prusse et à l'Autriche, tandis que la partie orientale du royaume, où vivent de nombreux chrétiens orthodoxes russes, a cédé à l'Empire russe.

Mais de telles actions sont très mal vues par la Turquie. En 1774, Catherine fait la paix avec l'Empire ottoman, selon lequel l'État russe reçoit de nouvelles terres et un accès à la mer Noire. L'un des héros de la guerre russo-turque était Grigori Potemkine, un conseiller fiable et amoureux de Catherine.

Potemkine, fervent partisan de la politique de l'impératrice, se montra également un homme d'État hors pair. C'est lui, en 1783, qui convainc Catherine d'annexer la Crimée à l'empire, renforçant ainsi sa position sur la mer Noire.

Amour pour l'éducation et l'art

Au moment de l'accession de Catherine au trône, la Russie pour l'Europe était un État arriéré et provincial. L'Impératrice essaie de toutes ses forces de changer cette opinion, en élargissant les possibilités de nouvelles idées dans l'éducation et les arts. À Saint-Pétersbourg, elle a fondé un pensionnat pour les filles de naissance noble, et plus tard des écoles gratuites ont été ouvertes dans toutes les villes de Russie.

Catherine parraine de nombreux projets culturels. Elle gagne en notoriété en tant que collectionneuse d'art zélée, et la majeure partie de sa collection est exposée dans sa résidence de Saint-Pétersbourg, l'Ermitage.

Catherine, passionnée de littérature, est particulièrement sympathique aux philosophes et écrivains des Lumières. Douée d'un talent littéraire, l'Impératrice décrit sa propre vie dans un recueil de mémoires.

Vie privée

La vie amoureuse de Catherine II est devenue l'objet de beaucoup de potins et de faux faits. Les mythes sur son insatiabilité ont été démystifiés, mais cette personne royale a vraiment eu de nombreuses relations amoureuses dans sa vie. Elle ne pouvait pas se remarier, car le mariage pouvait ébranler sa position, et donc dans la société elle devait porter un masque de chasteté. Mais, loin des regards indiscrets, Catherine montrait un intérêt remarquable pour les hommes.

Fin de règne

En 1796, Catherine détenait le pouvoir absolu dans l'empire depuis plusieurs décennies. Et dans les dernières années de son règne, elle montra la même vivacité d'esprit et la même force d'âme. Mais à la mi-novembre 1796, elle est retrouvée inconsciente sur le sol de la salle de bain. À ce moment-là, tout le monde est arrivé à la conclusion qu'elle avait eu un coup : 4,2 points. Notes totales reçues : 71.

Combien d'enfants illégitimes Louis XIV avait, les historiens ne peuvent pas calculer avec précision jusqu'à présent - la progéniture du "roi soleil" était trop nombreuse. Cependant, dans le royaume de Russie, tout n'était pas si pieux: on dit que Catherine II aurait 7 descendants, Nicolas I - 9 et Alexandre II - 12, mais nous proposons de ne rappeler que les bâtards les plus remarquables.

Ivan Moussine-Pouchkine

Comme vous le savez, le tsar Alexei Mikhailovich a fait 16 enfants en deux mariages, dont trois - Fédor III, Ivan V et Pierre Ier - régnaient. Cependant, il existe une version selon laquelle la progéniture du "Quiet" ne se limitait pas à cela. Son fils illégitime aurait bien pu être le futur associé de Pierre le Grand, Ivan Musin-Pushkin, et cette hypothèse a été exprimée pour la première fois par le célèbre collectionneur de potins sur les représentants de la famille royale, le prince Dolgoruky. Le père d'Ivan a servi comme intendant à la cour, ce qui signifie que sa femme, la mère d'Ivan, Irina, pourrait tomber dans le champ de vision du tsar - il y avait des rumeurs persistantes sur leur connexion à la cour.

Ivan est né en 1661, et à cette époque la première épouse du tsar, Maria Ilyinichna, était encore en vie. Le fils « Tranquille » aurait-il pu prendre parti, alors qu'en 21 ans de mariage il a eu 13 enfants légitimes ? Inconnue. Des confirmations indirectes de l'origine noble d'Ivan sont les faits : Pierre l'appela « frère », lui décerna en 1710 le titre de comte, un an plus tard le fit sénateur et à partir de 1725 lui confia la direction de la Monnaie. Il existe une légende selon laquelle Pierre, lors du festin suivant, pour tenter de deviner de qui il était le fils, montra Ivan avec les mots : "Celui-ci sait avec certitude qu'il est le fils de mon père." Peter lui-même n'était pas sûr, car la rumeur indiquait que beaucoup étaient ses pères - du marié Mishka Dobrov au patriarche Joachim.

Peter Rumyantsev-Zadunaisky

Cependant, Pierre lui-même ne différait pas dans le comportement monastique. Il a été crédité de nombreux enfants illégitimes tant au pays qu'à l'étranger. Le fait que Mikhail Lomonosov s'appelait son fils depuis le XVIIIe siècle a été entendu par beaucoup, contrairement à la version selon laquelle Peter Rumyantsev-Zadunaisky a également le sang de Peter dans les veines. Dans sa biographie classique, Moscou est indiqué comme lieu de naissance, mais on suppose que le futur héros de la Russie est né dans le village de Stroentsy (Transnistrie), où sa mère, la comtesse Maria Rumyantseva, attendait son mari de un voyage d'affaires en Turquie sur ordre de Peter. Apparemment, le garçon a été nommé Peter en l'honneur d'un père noble.

Vrai ou non, l'impératrice Elizaveta Petrovna était très satisfaite de son "demi-frère" - pour les nouvelles du monde d'Abo, la reine a immédiatement promu le jeune capitaine au grade de colonel et l'a fait comte. Le jeune homme ressemblait au parent présumé et audacieux, menant une vie tumultueuse à la fois pendant ses études à l'étranger et pendant son service à la maison. Son père, un diplomate hors pair Alexandre Ivanovitch Roumiantsev, a menacé de renoncer à l'héritier et a écrit qu'il devrait « se recoudre les oreilles » pour ne pas entendre parler de ses ébats honteux.

Alexeï Bobrinski

La question de la paternité des enfants de Catherine II continue de tourmenter historiens et bibliographes. Dans les mémoires Alexandre III il y a une confirmation indirecte des rumeurs selon lesquelles Paul Ier serait né par Catherine de Sergei Saltykov. En apprenant cela, Alexandre se serait signé et s'est exclamé : « Dieu merci, nous sommes russes ! Cependant, il existe de nombreuses réfutations de cette version, et l'un des arguments les plus importants est que les gènes caractéristiques d'Europe occidentale des descendants de Paul auraient difficilement pu être déposés par Saltykov.

Parmi les autres enfants, Alexey Bobrinsky, né au Palais d'Hiver du comte Orlov, se démarque. Le sacrement même de la naissance a été gardé dans la plus stricte confidentialité et, immédiatement après la naissance du garçon, a été confié à l'éducation du maître de garde-robe de l'impératrice - Vasily Shkurin. En 1781, Catherine envoie à son fils Alexei une lettre dans laquelle elle rappelle les « circonstances vagues » de sa naissance et les raisons pour lesquelles elle est forcée de cacher ce fait : « les ennemis les plus puissants » et « le désir de se sauver elle-même et son aînée fils." Certes, il existe une version que la reine s'est délibérément calomniée, voulant ennuyer l'aînée.

Pendant ce temps, après son avènement au trône, le « frère libre » Paul a favorisé ses proches. Il a annulé la disgrâce d'Alexei (sa mère ne lui a permis de venir à Saint-Pétersbourg qu'une seule fois - après le mariage), et lors d'une rencontre personnelle, il a traité son "frère" avec chaleur, selon des témoins oculaires. Bobrinsky a reçu un comte avec le droit de transmission à la descendance et l'héritage de son père, Grigory Orlov. Alexei Grigorievich n'a pas réussi à obtenir un succès remarquable pendant son service, mais il a jeté les bases de la célèbre famille des Bobrinsky, dont les représentants sont devenus plus tard des hommes d'État éminents.

Nikolaï Isakov

V temps différent rumeur attribuait à Alexandre Ier la paternité de 11 enfants, parmi lesquels la figure la plus éminente du général et réformateur de l'éducation militaire Nikolai Isakov. Officiellement, ses parents étaient le professeur d'équitation de la cour Vasily Isakov et l'élève de l'Institut Catherine Maria Karacharova. La ressemblance extérieure de Nicolas avec l'empereur a donné lieu à de nombreuses rumeurs, tandis que même Nicolas Ier aurait expliqué cette "similitude" par la parenté. Il existe une légende selon laquelle Nikolaï a interdit à Isakov de s'occuper de sa fille Olga en raison du fait que les jeunes étaient frère et sœur.

Nikolai Isakov a fait une brillante carrière, pas toujours sans l'aide de parents tout-puissants. Il est diplômé avec mention de l'Académie militaire impériale, a traversé la guerre du Caucase de 1846, pendant la guerre de Crimée, il a participé à la défense de Sébastopol, est devenu général et en 1863 a procédé à une réforme des établissements d'enseignement militaire. À la demande de l'impératrice Maria Alexandrovna, il a dirigé la "Croix-Rouge", et à son initiative personnelle, il a consacré beaucoup de temps à la charité.

Fédor Trepov

Des rumeurs persistantes ont régulièrement fait du maire de Saint-Pétersbourg Fiodor Trepov le fils illégitime du grand-duc Nikolaï Pavlovitch - le futur empereur Nicolas Ier. La mystérieuse fortune de plusieurs millions de dollars de Fiodor Fiodorovitch a donné lieu à des commérages - chacun de ses neuf enfants aurait reçu jusqu'à 15 000 revenus annuellement. Certes, l'empereur allemand Guillaume Ier devenait périodiquement son autre "père".Mais ce ne sont que des rumeurs, mais le fait que le maire de la capitale ait reçu un salaire, impensable à l'époque, est un fait. Il recevait plus de 18 000 roubles par an, tandis que le ministre de la Guerre Milyutin ne s'en contentait que de 15.

La carrière réussie de Trepov n'a pas non plus laissé les envieux dormir paisiblement. En particulier, il a réformé la police de la ville en attirant des officiers militaires à la retraite, une opinion personnelle de la plupart d'entre eux qu'il a formée lors de la répression du soulèvement polonais de 1863-64. Il a été le premier à lutter contre la corruption dans la police de la ville. L'interdiction des "cadeaux de vacances" n'a pas ravi les habitants de la ville, car il était courant de "remercier" la police. C'est peut-être cela, en partie, qui a convaincu le jury d'acquitter Vera Zasulich, qui a tiré sur le maire Trepov.

Alexandre Dembovetski

La date de naissance de l'un des gouverneurs les plus progressistes de Moguilev, Alexandre Dembovetsky, n'était même pas indiquée dans les documents officiels. On ne peut qu'en deviner les raisons aujourd'hui. Cependant, c'est exactement ce que faisaient les contemporains d'Alexandre Stanislavovitch, les commérages sur son origine secrète et ses mécènes de haut rang. La spéculation a également été alimentée par le fait qu'il était impossible d'occuper le fauteuil du gouverneur à l'âge de 30 ans en raison de ses propres talents, de plus, pendant tout son service, Dembovetsky a été comblé des "plus hautes faveurs" de son "parent" - Alexandre II.

Il y a un autre fait en faveur de la version. En 1839, lors d'un voyage à travers la Russie, l'empereur tomba malade et passa un mois et demi à Moguilev, et vraisemblablement en 1840 naquit Sasha Dembovetsky. La date de naissance aide à établir la liste du formulaire à partir des archives historiques de Saint-Pétersbourg - dans l'entrée de 1893, il est fait mention d'Alexandre Dembovetsky, 53 ans.

L'empereur a personnellement réprimandé le gouverneur nouvellement élu, lui demandant de faire "tout son possible pour rétablir les affaires bouleversées dans la province de Moguilev". Et le fils illégitime a essayé de toutes ses forces de justifier la confiance: dès la première année de leadership, il a sorti la région de Moguilev de la crise, puis a fait de la province l'une des plus progressistes de l'empire.

Lev Goumilev

Nicolas II, à qui l'on attribue la paternité du fils unique d'Akhmatova, n'a pas été épargné par la soif de sensation. Cette version a été exprimée par les célèbres chercheurs de Saint-Pétersbourg de la biographie du "poète-chevalier" Vladimir et Natalya Evseviev. Leur premier argument était que ses contemporains ont noté le "comportement royal" d'Akhmatova, bien qu'elle-même ait toujours dit qu'elle avait été élevée dans une famille "philistine" - elle aurait adopté la manière de se tenir à l'écart de son amant couronné.

Un énorme enjeu dans la base de preuves de la relation entre Lev Gumilyov et le tsar est placé sur le travail d'Akhmatova elle-même. Souvenez-vous simplement du "roi aux yeux gris" - ce sont les "yeux gris radieux" qui ont été notés par de nombreux diplomates qui ont rencontré Nikolai. Les Evseviev ont également rappelé le poème peu connu "Confusion" avec les vers: "Et les vues sont comme des rayons. Je viens de frissonner : celui-ci / Peut m'apprivoiser " et " Et des visages mystérieux, anciens / Des yeux qui me regardaient... " D'après les chercheurs, peu de personnes, hormis le roi, pourraient avoir un " visage ancien mystérieux ".

De plus - les premiers recueils avec "impuissant", de l'aveu même de l'auteur, les poèmes ont été acceptés par les critiques (qui réprimanderait une femme avec un tel mécène?), Mais pas par son mari - Nikolai Gumilyov, qui pendant un an et demi refusa de les publier dans l'"Atelier des Poètes". Les Evseviev soutiennent que "Soirée" et "Rosaire" ont eu du succès en grande partie du fait qu'ils sont sortis au milieu de la relation entre Akhmatova et le tsar, tandis que la collection "White Flock" en 1917 n'a pas été remarquée, comme l'étaient les deux livres suivants.

Si Anna Andreevna a nié catégoriquement le lien avec Blok, alors les rumeurs sur une relation avec le tsar n'ont jamais. Dans le même temps, on sait que la vie conjugale d'Akhmatova et de Gumilyov n'a pas fonctionné, et Akhmatova a écrit qu'après la naissance de son fils, les époux, avec un consentement tacite, se sont donnés une liberté absolue.

Où Nikolai et Akhmatova pourraient-ils se rencontrer ? Et les Yevseviev ont une réponse à cette question : depuis les fenêtres de sa maison, la poétesse pouvait voir le tsar se promener dans le parc Alexandre, et comme la résidence était ouverte au public, Anna Andreevna pouvait bien l'approcher et lui parler.

Une confirmation indirecte de la paternité de Nikolaï a également été trouvée chez Emma Gerstein, une critique littéraire bien connue qui a vécu en même temps que la poétesse. Dans "Notes about Anna Akhmatova", elle a écrit qu'elle détestait son "Roi aux yeux gris" parce que "son fils était du roi, pas de son mari". On ne sait pas ce qui a causé une telle déclaration, mais un chercheur avec une telle autorité pourrait difficilement se permettre des déclarations sans fondement. Dans le même temps, aucun document historique n'a été présenté confirmant l'origine royale de Lev Gumilyov.

Anna Petrovna est le deuxième enfant de la grande souveraine Catherine II. Non reconnue par son III, la jeune fille était toujours l'héritière légale de la famille princière.

Anna est née

Anna Petrovna, fille de Catherine II, est née le 9 décembre 1757 à la résidence d'hiver de Saint-Pétersbourg, où se trouvait alors la famille princière. Immédiatement après la naissance, la fille lui a été emmenée par Elizabeth, la tante de Pierre III, interdisant au neveu et à sa femme de lui rendre visite. Le nom de l'enfant a également été donné par Elizabeth, nommant la fille d'après sa sœur Anna. Dans le même temps, la mère de la fille voulait qu'elle s'appelle Elizabeth.

En l'honneur de la naissance de la grande-duchesse Anna Petrovna, une salve de charges de canon a été tirée sur la forteresse Pierre et Paul. Les coups de feu ont retenti exactement 101 fois. Mikhail Lomonosov a écrit une ode à la fille de la grande-duchesse à l'occasion de sa naissance. La poésie a été présentée au nom de l'Académie des sciences. Le contenu véhiculait sous une forme assez ouverte des jugements sur les questions de paix et de guerre, de sorte que l'ode a joué plus tard un rôle décisif dans le renforcement de la guerre de Sept Ans.

Baptême secret

Moins de dix jours plus tard, le 17 décembre, Anna Petrovna, fille de Catherine II, était baptisée dans l'église de la Grande Cour. Ce processus s'est déroulé de manière absolument secrète : ni les filles indigènes ni les courtisans n'ont été invités. Même l'impératrice Elizabeth elle-même est entrée dans l'église par une porte latérale.

Pour la naissance d'un enfant, les deux parents devaient payer 60 000 roubles. L'argent a été payé selon l'ordre de l'impératrice Elizabeth. Pierre III se réjouit de l'argent versé, ayant organisé des vacances et invitant des courtisans et des représentants d'autres puissances. Il a reçu de nombreuses félicitations pour la naissance de sa fille.

Catherine II elle-même ne pouvait se réjouir ni de l'argent ni même de la naissance d'un enfant. Elle ne pouvait voir ni le nouveau-né Anna ni le Pavel déjà adulte - son premier fils. Ils sont restés sous la garde de la tante de son mari, élevés par des dizaines d'enseignants et de mentors, mais se sont soigneusement cachés des visites à leurs parents. La mère ne pouvait voir ses enfants qu'avec la permission d'Elizabeth, qui permettait rarement que cela se produise.

La princesse Catherine a été laissée seule lors de la célébration de la naissance d'Anna. L'impératrice, ayant assuré à la cour que la nouvelle mère avait besoin de repos et de récupération, n'a permis à personne de lui rendre visite. Ainsi, la femme a reçu les félicitations des courtisans par l'intermédiaire de tiers, couchée dans son lit.

Lors de son baptême, Anna Petrovna a été décorée de l'Ordre de Sainte-Catherine.

La question de la paternité

Anna Petrovna, fille de Catherine II, a été reconnue comme la fille légitime du couple princier. Mais en même temps, Pierre III ne considérait pas la fille comme son enfant, affirmant que sa femme "prend sa grossesse de nulle part". La cour était au courant des doutes du prince, qu'il ne cachait pas trop.

Même pendant la grossesse, Pierre III était en colère contre sa femme, partageant son mécontentement avec le chef de la cour, Lev Narychkine. Il a transmis tout ce qui a été dit à Catherine II, qui avait peur de tels discours.

Le vrai père d'Anna Petrovna pendant longtemps considéré comme le futur roi polonais Stanislav Poniatowski, qui avait des liens avec la princesse. Il est resté à Saint-Pétersbourg pendant environ un an en tant qu'ambassadeur de Saxe. Peu de temps avant la naissance de Poniatowski, il est exilé en Pologne, d'où il ne retourne plus à Catherine II.

Néanmoins, les historiens ne sont pas enclins à une opinion sur qui, après tout, était le père biologique d'Anna. La mort subite de l'enfant, survenue très tôt, a également rendu la tâche plus difficile.

Mort d'Anna Petrovna

La jeune princesse n'a pas vécu plus d'un an et est décédée en bas âge. La cause du décès a été nommée une maladie rare aujourd'hui - la variole. En 1759, Anna Petrovna, fille de Catherine II, décède, laissant sa mère dans le deuil. La mort de l'enfant a eu un impact très fort sur la princesse, qui n'a pas eu le temps de voir la jeune fille grandir.

Anna a été enterrée dans la tombe de l'église de l'Annonciation à Saint-Pétersbourg. D'autres membres de la famille impériale, ainsi que de nombreuses personnalités publiques, diplomates et hommes politiques y trouvèrent leur dernier refuge. Le 9 mars, un manifeste sur la mort de la grande-duchesse est diffusé au peuple et une commission funéraire est créée. La date officielle du décès est le 8 mars 1759.

Ainsi, Anna Petrovna, décédée en jeune âge, n'a pas eu le temps de commettre des événements significatifs. Mais les problèmes liés à sa naissance se sont reflétés dans l'histoire de l'Empire russe jusqu'au dernier jour.