Nemo, le capitaine (Prince de Dakkar) - explorateur des grands fonds, inventeur et propriétaire du fantastique sous-marin "Nautilus", qui de temps en temps est montré à la surface des mers, est perçu par tous comme une sorte de surnaturel et dangereux représentant des cétacés, devenant un objet non seulement de curiosité, mais aussi de chasse... Le navire "Abraham Lincoln", spécialement parti à la recherche d'un "animal" inconnu, est vaincu lors d'une bataille avec lui. Le naturaliste Pierre Aronax, son serviteur Conseil et le baleinier Ned Land, survécus miraculeusement, se retrouvent à bord du Nautilus, deviennent prisonniers de N. et voyagent avec lui à travers le monde, après avoir passé vingt mille lieues sous l'eau ; ces événements forment l'intrigue du roman du même nom. Le nom du héros est symbolique (lat. Nemo - personne). Le passé secret de N., son conflit avec la société, qui a conduit à une rupture définitive, et son vrai nom sont couverts de mystère. L'évasion du monde et le manque de clarté de sa motivation, la solitude spirituelle, la parenté avec un élément puissant - tout cela donne à N. les caractéristiques d'un héros romantique. L'histoire est racontée pour le compte de Pierre Aronax, qui, se rendant compte de la personnalité hors du commun de N., essaie d'être objectif. Haine constamment déclarée de l'humanité, qui dans l'esprit de N. est identifiée à l'idée de violence et d'injustice, et ses recherches périodiques de contact avec les gens; amour passionné de la liberté et emprisonnement délibéré de soi dans l'espace restreint du « Nautilus » ; sévérité parfois effrayante, retenue accentuée et moments de libération spirituelle accordés au jeu de l'orgue - des contradictions aussi évidentes ne peuvent échapper au regard d'un observateur proche qu'est Aronax. Cependant, l'atmosphère de mystère est préservée presque jusqu'à la fin de l'histoire. Ce n'est que dans les derniers chapitres du roman "L'île mystérieuse" que l'auteur fait la lumière sur le secret de N., qui s'avère être le patron omniscient et omniprésent de l'île, sur laquelle se déroulent les événements décrits, typiques de Robinson. . N. sauva la vie des habitants de l'île, qui, ne sachant à qui ils devaient la vie, comptaient sur lui comme une providence. Son "Nautilus" a trouvé son dernier refuge dans les eaux de l'océan Pacifique. Sentant la mort approcher, N. décide de se révéler aux gens : des élans de compassion, une envie de les aider ont fait fondre en lui la glace de la misanthropie. Racontant l'histoire de sa vie, dont la moitié s'est passée en emprisonnement volontaire en mer, N. apparaît comme un frère spirituel de héros romantiques, dont le sort est toujours l'injustice et la persécution. Indien de naissance, brillamment doué et ayant reçu une éducation polyvalente en Europe, le prince Dakkar (c'est le vrai nom de N.) a mené un soulèvement contre la domination anglaise dans son pays natal ; le soulèvement s'est soldé par une défaite. La mort n'a épargné aucun des amis et des membres de la famille de Dakkar. Rempli de haine pour tout ce qui se passe dans le monde, qui ne sait pas ce que sont la liberté et l'indépendance, il a trouvé refuge contre le mal fait dans le monde sous l'eau, dans les profondeurs des mers.
Le jour est venu. Pas un seul rayon de soleil n'a pénétré la grotte profonde. La marée était haute et la mer en inondait l'entrée. La lumière artificielle, dont de longs faisceaux jaillissaient des parois du Nautilus, ne faiblit pas, et l'eau scintillait encore autour du sous-marin. Épuisé de fatigue, le capitaine Nemo retomba sur les oreillers. Il n'y avait même pas besoin de penser à la manière de le transférer au Palais de Granit, car il exprimait le désir de rester parmi les trésors du "Nautilus", qui ne pouvaient pas être achetés à des millions, et d'y s'attendre à une mort inévitable.
Pendant assez longtemps, il resta complètement immobile, presque inconscient. Cyrus Smith et Gideon Spilett surveillaient le patient de près. Il était évident que la vie du capitaine s'effaçait peu à peu. Les forces allaient bientôt quitter son corps, autrefois si puissant, et ne représentant plus qu'une fragile coquille d'âme, prête à mourir. Toute sa vie était concentrée dans sa tête et son cœur.
L'ingénieur et le journaliste parlaient à voix basse. La personne mourante avait-elle besoin de soins ? Serait-il possible, sinon de lui sauver la vie, du moins de la prolonger de quelques jours ? Il a dit lui-même qu'il n'y avait pas de médicament pour sa maladie et attendait calmement la mort, sans la craindre.
"Nous sommes impuissants", a déclaré Gideon Spilett.
- Mais pourquoi meurt-il ? demanda Pencroff.
"C'est en train de disparaître", a répondu le journaliste.
- Et si vous le transfériez à l'air libre, au soleil ? Peut-être qu'il reprendra vie alors ? - suggéra le marin.
— Non, Pencroff, ce n'est pas la peine d'essayer, répondit l'ingénieur. De plus, le capitaine Nemo n'acceptera pas de quitter son navire. Il vit sur le Nautilus depuis trente ans et veut mourir sur le Nautilus.
Le capitaine Nemo semblait avoir entendu les paroles de Cyrus Smith.
« Vous avez raison, monsieur. Je dois et je veux mourir ici. J'ai une demande pour vous.
Cyrus Smith et ses compagnons se sont rapprochés du canapé et ont ajusté les oreillers pour que le mourant puisse s'allonger plus confortablement. Le capitaine Nemo inspecta tous les trésors de cette salle, éclairée par une lumière électrique qui se répandait à travers les motifs du plafond ; il regarda les tableaux sur les murs recouverts d'un luxueux papier peint ; sur les chefs-d'œuvre des maîtres français, flamands, italiens, espagnols ; sur des sculptures en marbre et en bronze qui se dressaient sur des socles ; le magnifique orgue poussé contre le mur du fond ; aux fenêtres qui entouraient la piscine au centre de la pièce, qui contenait les meilleurs fruits de mer : plantes marines, zoophytes, perles inestimables. Enfin, son regard se posa sur la devise qui ornait le fronton de ce musée - la devise du Nautilus :
- "Mobilis in mobili". Il semblait vouloir faire plaisir une dernière fois à ses yeux à la vue de ces chefs-d'œuvre de l'art et de la nature, qu'il admirait depuis tant d'années au fond des mers.
Cyrus Smith n'a pas rompu le silence du capitaine Nemo. Il attendit que le mourant parle.
Plusieurs minutes passèrent. Pendant ce temps, toute sa vie a probablement passé devant l'aîné. Finalement, le capitaine Nemo tourna la tête vers les colons et dit :
- Pensez-vous, messieurs, que vous me devez votre reconnaissance ?
« Capitaine, nous nous sacrifierions volontiers pour vous sauver la vie.
- Bien, - continua le capitaine Nemo, - bien. Promets-moi que tu accompliras ma dernière volonté et je serai récompensé pour ce que j'ai fait pour toi.
« Nous vous le promettons », a répondu Cyrus Smith. Cette promesse obligeait non seulement lui, mais aussi ses camarades.
- Messieurs, - continua le capitaine Nemo, - demain je mourrai.
D'un mouvement de la main, il arrêta Harbert, qui commença à protester.
« Demain, je mourrai, et j'aimerais que le Nautilus soit ma tombe. Ce sera mon cercueil. Tous mes amis reposent au fond de la mer, et moi aussi je veux m'allonger là-bas.
Un profond silence fut la réponse à ces paroles du capitaine Nemo.
— Écoutez-moi bien, messieurs, continua-t-il. « Le Nautilus est retenu captif dans cette grotte dont la sortie est verrouillée. Mais s'il ne peut pas quitter la prison, alors il peut plonger dans l'abîme et garder mes restes en lui.
Les colons écoutaient avec révérence les paroles du mourant.
— Demain, quand je mourrai, reprit le capitaine, vous, monsieur Smith, et vos compagnons quitterez le Nautilus. Toute la richesse qui est stockée ici doit disparaître avec moi. Un seul cadeau vous laissera en souvenir du prince Dakkar, dont vous connaissez désormais l'histoire. Ce coffret contient plusieurs millions de diamants - la plupart d'entre eux ont survécu à l'époque où j'étais mari et père et croyais presque à la possibilité du bonheur - et une collection de perles que j'ai rassemblées avec mes amis au fond des mers. Ce trésor vous aidera à faire une bonne action au bon moment. Entre les mains de gens comme vous et vos camarades, M. Smith, l'argent ne peut pas être un instrument du mal. La faiblesse a fait faire une pause au capitaine Nemo. Au bout de quelques minutes, il reprit :
« Demain, vous prendrez ce coffre, quitterez le couloir et fermerez la porte. Ensuite, vous monterez sur la plate-forme supérieure du Nautilus, fermerez la trappe et revisserez le couvercle.
« Nous le ferons, capitaine », a répondu Cyrus Smith.
- Bon. Ensuite, vous monterez à bord du bateau qui vous a amené ici. Mais avant de quitter le Nautilus, ouvrez les deux gros robinets qui se trouvent sur la ligne de flottaison. L'eau pénétrera dans les réservoirs et le Nautilus commencera progressivement à couler et à se coucher au fond.
Cyrus Smith fit un geste de la main, mais le capitaine Nemo le rassura :
- N'aie pas peur, tu enterreras les morts. Ni Cyrus Smith ni ses camarades ne pensèrent qu'il était possible de s'opposer au capitaine Nemo. C'étaient ses derniers ordres, et il ne restait plus qu'à les exécuter.
- Vous me le promettez, messieurs ? demanda le capitaine Nemo.
« Nous vous le promettons, capitaine », a répondu l'ingénieur. Le capitaine Nemo remercia les colons par un signe et leur demanda de le laisser tranquille pendant plusieurs heures. Gideon Spilett a proposé de rester avec le patient, au cas où une crise surviendrait, mais le capitaine Nemo a refusé.
— Je vivrai jusqu'à demain, monsieur, dit-il.
Tout le monde quitta le hall, traversa la bibliothèque et la salle à manger, et se retrouva à l'avant, dans la salle des machines, où se trouvaient des voitures électriques. Réchauffant et éclairant le Nautilus, ils étaient en même temps la source de sa force motrice.
Le Nautilus était un miracle de la technologie qui comprenait de nombreux autres miracles. Ils ont ravi l'ingénieur.
Les colons sont descendus sur une plate-forme qui s'élevait de sept à huit pieds au-dessus de l'eau et se sont arrêtés devant un grand verre en forme de lentille qui étincelait un faisceau de lumière. Derrière la vitre, on apercevait la cabine avec le volant, dans laquelle était assis le barreur lorsqu'il devait conduire le Nautilus à travers les couches d'eau éclairées par l'électricité sur une distance considérable.
Cyrus Smith et ses amis ne dirent d'abord rien : tout ce qu'ils venaient de voir et d'entendre leur fit une forte impression, et leur cœur se serra à la pensée que le patron qui les avait tant de fois sauvés, qu'ils s'était rencontré il y a quelques heures à peine, devait mourir si tôt.
- C'est un homme! dit Pencroff. - Pense qu'il vivait comme ça, au fond de l'océan ! Mais peut-être y était-il aussi agité que sur terre.
"Peut-être que le Nautilus pourrait nous aider à quitter l'île Lincoln et à rejoindre des terres habitées", a déclaré Ayrton.
- Mille diables ! s'écria Pencroff. « Quant à moi, je n'aurais jamais osé naviguer sur un tel navire ! A la surface de l'eau je suis d'accord, mais pas sous l'eau !
« Je pense, Pencroff, qu'il n'est pas du tout difficile d'opérer un sous-marin comme le Nautilus, et qu'on s'y habituerait bientôt, dit le journaliste. - Ni les tempêtes ni les attaques de pirates ne sont terribles sous l'eau. A quelques mètres de la surface, l'océan est aussi calme qu'un lac.
— Peut-être, dit le matelot, mais je préfère une tempête glorieuse sur un navire bien équipé. Les bateaux sont faits pour flotter sur l'eau, pas sous l'eau.
« Il n'y a pas lieu de discuter des sous-marins, du moins en ce qui concerne le Nautilus », intervint l'ingénieur. « Le Nautilus ne nous appartient pas, et nous non. nous avons le droit d'en disposer. Cependant, il ne pouvait en aucun cas nous servir : la montée des roches basaltiques l'empêche de sortir de cette grotte. De plus, le capitaine Nemo souhaite qu'après sa mort, le navire coule avec lui au fond. Sa volonté s'exprime tout à fait définitivement, et nous l'accomplirons.
Après avoir bavardé encore un peu, Cyrus Smith et ses compagnons descendirent dans le Nautilus. Après s'être légèrement rafraîchis avec de la nourriture, ils retournèrent dans la salle. Le capitaine Nemo sortit de sa stupeur ; ses yeux brillaient toujours. Un léger sourire joua sur les lèvres du vieil homme.
Les colons s'approchèrent de lui.
« Messieurs, leur dit le capitaine, vous êtes des gens braves, nobles et bons. Vous êtes tous dévoués à une cause commune. Je t'ai souvent regardé, je t'aimais et je t'aime. Votre main, M. Smith.
Cyrus Smith tendit la main au capitaine, qui la serra amicalement.
"D'accord..." murmura-t-il. — Assez parlé de moi, reprit le capitaine Nemo, parlons de vous et de l'île Lincoln, où vous vous êtes réfugié. Comptez-vous le quitter ?
— Pour revenir, capitaine, répondit vivement Pencroff.
— Reviens ?... Oui, Pencroff, je sais combien tu aimes cette île, répondit le capitaine en souriant. - Grâce à vous, il a changé et vous appartient de droit.
- Vous souhaitez nous confier quelque chose ? demanda vivement l'ingénieur. - Envoyez quelque chose comme souvenir à des amis qui restent dans les montagnes de l'Inde.
« Non, monsieur Smith. Je n'ai plus d'amis. Je suis le dernier représentant de ma famille, et je suis mort il y a longtemps pour ceux qui m'ont connu... Mais revenons à vous. La solitude, la solitude est une chose difficile qui dépasse la force humaine. Je meurs parce que je pensais que tu pouvais vivre seul. Par conséquent, vous devez faire de votre mieux pour quitter l'île Lincoln et voir l'endroit où vous êtes né de nouveau. Je sais que ces coquins ont détruit le navire que vous avez construit.
"Nous construisons un nouveau navire", a déclaré Gideon Spilett, "un navire assez grand pour nous transporter jusqu'à la terre habitée la plus proche. Mais, même si nous parvenons à quitter Lincoln Island un jour, nous reviendrons ici. Trop de souvenirs nous lient à cette île pour être oubliés.
"Nous avons reconnu le capitaine Nemo ici", a déclaré Cyrus Smith.
"Ce n'est qu'ici que nous retrouverons votre souvenir", a ajouté Harbert. - Et ici, je me reposerai dans un sommeil éternel, si... - dit le capitaine Nemo.
Il se tut et, sans finir sa phrase, se tourna vers l'ingénieur :
« M. Smith, j'aimerais vous parler en privé. Respectant la volonté du patient, les compagnons de l'ingénieur s'éloignent. Cyrus Smith n'a passé que quelques minutes seul avec le capitaine. Bientôt, il fit de nouveau appel à ses amis, mais ne leur fit pas part de ce que le mourant voulait lui transmettre.
Gideon Spilett a examiné le patient. Il était certain que le capitaine n'était soutenu que par la force spirituelle, et que bientôt il ne pourrait plus combattre sa faiblesse corporelle.
La journée passa et il n'y eut aucun changement dans l'état du patient. Les colons ne quittèrent jamais le Nautilus une seconde.
Bientôt la nuit tomba, mais dans la grotte souterraine, il était impossible de remarquer qu'il commençait à faire sombre.
Le capitaine Nemo ne souffrit pas, mais ses forces étaient épuisées.
Le noble visage du vieillard, couvert d'une pâleur mourante, était calme. Parfois, des mots à peine audibles s'échappaient de ses lèvres ; il parla de divers événements de sa vie extraordinaire. On sentait que la vie sortait peu à peu de son corps ; Les jambes et les bras du capitaine Nemo commençaient à se refroidir.
Une ou deux fois il parla aux colons qui se tenaient à côté de lui, et leur sourit de ce dernier sourire qui ne quitte son visage qu'à sa mort.
Enfin, peu après minuit, le capitaine Nemo fit un mouvement convulsif ; il réussit à croiser les bras sur sa poitrine, comme s'il voulait mourir dans cette position.
A une heure du matin, toute sa vie était concentrée dans ses yeux. Les pupilles brillèrent pour la dernière fois du feu qui autrefois brillait si fort. Puis il rendit tranquillement son esprit.
Cyrus Smith se pencha et ferma les yeux de ce qui était autrefois le prince Dakkar et n'était plus le capitaine Nemo. Harbert et Pencroff pleurèrent. Ayrton a secrètement essuyé une larme qui était venue. Nab était agenouillé à côté du journaliste, immobile comme une statue.
Quelques heures plus tard, les colons, remplissant leur promesse au capitaine, exécutèrent ses dernières volontés.
Cyrus Smith et ses camarades quittèrent le Nautilus, emportant avec eux un cadeau que leur bienfaiteur leur avait laissé en souvenir : un coffre contenant des richesses incalculables.
La magnifique salle, encore inondée de lumière, était soigneusement fermée à clé. Après cela, les colons ont bousillé le toit de l'écoutille pour qu'aucune goutte d'eau ne puisse pénétrer à l'intérieur du Nautilus.
Ils sont ensuite montés dans un bateau amarré à un sous-marin. Le bateau a été conduit à l'arrière. Là, au niveau de la ligne de flottaison, deux grands robinets étaient visibles, communiquant avec les réservoirs qui assuraient l'immersion du Nautilus dans l'eau. Les colons ont ouvert les robinets, les réservoirs ont été remplis, et le Nautilus, en train de couler progressivement, a disparu sous l'eau.
Pendant un certain temps, les colons purent encore le suivre des yeux. Une lumière vive illumina les eaux claires, mais elle devint plus sombre dans la grotte. Enfin, la puissante flamme d'électricité s'estompa, et bientôt le "Nautilus", qui devint le cercueil du capitaine Nemo, reposait déjà dans les profondeurs de l'océan.
Chapitre 18
Réflexions des colons. - Renouvellement travaux de construction... - 1er janvier 1869. - De la fumée au sommet du volcan. - Les premiers signes d'une éruption. - Ayrton et Cyrus Smith dans le corail. - Exploration de la grotte de Dakkar. - Qu'a dit le capitaine Nemo à l'ingénieur ?
À l'aube, les colons se sont approchés dans un silence profond de l'entrée de la grotte, qu'ils ont nommée en mémoire du capitaine Nemo la grotte de Dakkar. A cette époque, il y avait une marée descendante, et ils réussissaient facilement à passer sous l'arche, contre les murs de basalte dont les vagues de la mer s'écrasaient.
La barque à feutrer a été laissée là, dans un endroit protégé des vagues. Par précaution, Pencroff, Nab et Ayrton la tirèrent jusqu'à un petit banc de sable jouxtant la grotte d'un côté, afin que le bateau soit en sécurité.
Avec le début de la matinée, l'orage s'est calmé. Les derniers coups de tonnerre s'éteignirent à l'ouest. La pluie avait cessé, mais le ciel était toujours couvert de nuages. En général, octobre, début de printemps dans l'hémisphère sud, s'annonçait pas très bon, et le vent avait tendance à passer d'une rumba à l'autre, ce qui ne permettait pas de compter sur une météo stable.
Cyrus Smith et ses camarades, quittant la grotte de Dakkar, reprirent la route du corral. En chemin, Nab et Harbert n'ont pas oublié de dénouer le fil que le capitaine utilisait pour relier la grotte au corail. Cela pourrait être utile plus tard.
A leur retour, les colons parlèrent peu. Les événements de cette nuit les ont profondément marqués. L'étranger qui les a si souvent défendus, l'homme qu'ils considéraient mentalement comme leur bon génie, mourut. Le capitaine Nemo et son Nautilus ont été enterrés au fond de la mer. Les colons se sentaient encore plus seuls qu'avant. Ils étaient pour ainsi dire habitués à espérer l'intervention impérieuse d'une force qui n'était plus là, et même Gideon Spilett et Cyrus Smith n'étaient pas exempts de ce sentiment. Par conséquent, tous, se dirigeant vers le corral, gardèrent un profond silence.
Vers neuf heures du matin, les colons rentrèrent au Palais de Granit.
Il a été décidé de procéder à la construction du navire de la manière la plus hâtive ; Cyrus Smith a consacré tout son temps et sa réflexion à cette question. Personne ne pouvait savoir ce que l'avenir apporterait. Pour les colons, un navire solide serait le salut, capable de résister même à une forte tempête et, si nécessaire, d'effectuer un long voyage. Si, ayant terminé le navire, ils n'osaient pas quitter l'île Lincoln et se rendre dans l'une des îles polynésiennes ou sur les côtes de la Nouvelle-Zélande, ils pouvaient au moins faire un voyage à l'île Tabor pour y laisser une note concernant Ayrton. Il fallait absolument le faire au cas où le yacht écossais réapparaitrait dans ces eaux, et rien ne pouvait être négligé pour atteindre cet objectif.
La construction du navire a été immédiatement reprise.
Cyrus Smith, Pencroff et Ayrton, avec l'aide de Nab, Gideon Spilett et Harbert, reprirent ce travail, ne l'interrompant que lorsqu'une autre affaire urgente les appela. Le nouveau navire devait être achevé en cinq mois, c'est-à-dire début mars, afin de pouvoir se rendre à l'île Tabor avant le début des terribles tempêtes. Par conséquent, les menuisiers n'ont pas perdu une seule minute. Cependant, ils n'avaient pas à se soucier du gréement, puisque le gréement du Bystry était complètement sauvé. Tout d'abord, le squelette du navire devait être achevé.
Les derniers mois de 1868 furent consacrés à ces travaux importants, qui éclipsèrent presque tous les autres cas. Deux mois et demi plus tard, les cadres étaient installés et les premières planches cousues. On pouvait maintenant voir que les plans de Cyrus Smith étaient excellents et que le navire tiendrait parfaitement la mer.
Pencroff se livra à l'ouvrage avec une chaleur absorbante et grommela sans vergogne lorsqu'un de ses camarades troqua une hache de menuisier contre un fusil de chasse. Cependant, il était nécessaire de réapprovisionner le Palais de Granit en vue de l'hiver qui s'annonçait. Mais encore, le marin était mécontent lorsque le chantier naval manquait de travailleurs. Dans ces cas, lui, continuant à râler, comme s'il travaillait par méchanceté pendant six.
L'été a été orageux cette année. La chaleur fut intense pendant plusieurs jours, et les nuages, saturés d'électricité, éclatèrent en de terribles orages. Les coups de tonnerre lointains s'éteignirent à peine. Il y avait un grondement sourd et continu dans l'air, comme c'est souvent le cas dans les zones équatoriales du globe.
Le 1er janvier 1869 a été marqué par un orage particulièrement violent et des éclairs ont traversé plus d'une fois l'île. Électricité heurté les arbres et fendit beaucoup d'entre eux, entre autres, les énormes charpentes qui poussaient dans le poulailler, du côté sud du lac. Ce phénomène atmosphérique était-il associé aux processus qui se sont déroulés dans les profondeurs de la terre ? Y avait-il quelque chose de commun entre l'état de l'air et l'intérieur de la terre ? Cyrus Smith pensait que c'était le cas, car l'intensification des orages coïncidait avec l'intensification de l'activité volcanique - le 3 janvier, Harbert, qui à l'aube a gravi le Far View Plateau pour monter l'un des onags, a remarqué un énorme panache de fumée s'élevant du cratère. Le jeune homme a immédiatement signalé cela aux colons, qui l'ont immédiatement rejoint et ont regardé le sommet du mont Franklin.
- Maintenant ce ne sont pas des paires ! s'écria Pencroff. - Il semble que notre géant non seulement respire, mais fume aussi.
L'image utilisée par le marin reflétait correctement l'évolution de l'activité du volcan. Pendant trois mois, des vapeurs plus ou moins denses s'échappaient du cratère, mais ce n'était que le résultat de l'ébullition des minéraux. Maintenant, au lieu de vapeur, une fumée dense est apparue, qui s'est étendue sous la forme d'une colonne grisâtre à la base de la montagne de plus de trois cents pieds de large et a divergé à une altitude de sept à huit mille pieds au-dessus du sommet du volcan, comme un énorme champignon.
"Un incendie s'est déclaré dans le cratère", a déclaré Gideon Spilett.
- Et nous ne pourrons pas l'éteindre ! - s'exclama Harbert.
— Des ramoneurs auraient dû être envoyés au volcan, observa Nab d'un air des plus sérieux.
- Super, Nab ! Pencroff répondit. - Accepterez-vous cette affaire ?
Et le marin éclata de rire.
Cyrus Smith, s'écartant, observait attentivement l'épaisse fumée qui dominait le mont Franklin, et écoutait parfois, comme s'il essayait d'attraper quelque grondement lointain. Puis il retourna vers ses compagnons et dit :
« Mes amis, un changement majeur s'est produit. Vous ne devriez pas vous cacher cela. Les substances volcaniques ne font plus que bouillir. Ils ont éclaté, et nous sommes sans aucun doute menacés d'une éruption dans un avenir proche.
"Eh bien, M. Smith, nous surveillerons cette éruption et applaudirons si elle se passe bien", a déclaré Pencroff. - Il me semble que cela ne devrait pas trop nous déranger.
– Non, Pencroff, répondit Cyrus Smith, la vieille route est toujours ouverte à la lave, et jusqu'à présent elle a toujours coulé vers le nord. Et encore…
"Et pourtant, comme l'éruption ne sert à rien, il vaudrait mieux qu'elle ne se produise pas", a déclaré le journaliste.
- Qui sait, - répondit le marin, - peut-être que ce volcan a des substances utiles et précieuses qu'il va bien vouloir vomir, et nous pourrons en faire bon usage.
Cyrus Smith secoua la tête, n'attendant rien de bon de cette apparition soudaine. Il n'avait pas l'air aussi facilement que Pencroff au lendemain de l'éruption. Si, en raison de l'emplacement du cratère, les coulées de lave ne menaçaient pas directement les parties de l'île couvertes de forêts et de champs, alors il pourrait y avoir d'autres complications. En fait, les éruptions sont souvent accompagnées de tremblements de terre, et une île comme l'île Lincoln, formée d'une grande variété d'éléments : basalte, granit, lave au nord et sol meuble au sud - des éléments qui n'étaient pas étroitement liés entre eux, pourraient toujours être endommagé par l'éruption. Par conséquent, si l'éruption de substances volcaniques ne posait pas un danger aussi grave, alors tout mouvement de la croûte terrestre qui secouerait l'île pourrait avoir des conséquences très importantes.
« Il me semble, dit Ayrton, qui s'allongea sur le sol et y colla son oreille, que je peux entendre un grondement sourd, comme si une charrette chargée de fer roulait.
Les colons écoutaient attentivement et s'assuraient qu'Ayrton ne se trompait pas. Le grondement souterrain se mêlait parfois à un rugissement, qui s'intensifiait ou s'atténuait, comme si des rafales de vent balayaient les entrailles de la terre. Mais les explosions, au sens propre, n'ont pas encore été entendues. Par conséquent, les vapeurs et la fumée ont trouvé une sortie libre par le cratère central. La valve, apparemment, était suffisamment large pour qu'il n'y ait pas lieu de craindre une explosion.
— Bon sang, dit Pencroff, on se remet au travail ? Laissez le mont Franklin fumer, crier, gémir, cracher du feu et des flammes autant qu'il le souhaite - ce n'est pas une raison pour ne pas travailler ! Ayrton, Nab, Harbert, M. Cyrus, M. Spilett - chacun doit faire sa part aujourd'hui ! On va mettre des cloisons, et une dizaine de mains supplémentaires ne suffiraient pas. Je veux que notre nouveau "Bonaventure" soit notre nouveau "Bonaventure" au plus tard dans deux mois - n'est-ce pas, nous garderons ce nom pour le navire ? - déjà bercé sur les vagues du port Ballon... Alors, ne perdons pas une seule heure.
Tous les colons, à qui Pencroff a demandé du travail, se sont rendus au chantier naval et ont commencé à renforcer les cloisons, c'est-à-dire les planches épaisses qui constituent la ceinture du navire et relient les différentes parties du squelette. Ce fut un travail long et difficile auquel chacun devait participer.
Le 3 janvier, les colons ont travaillé avec diligence toute la journée. Ils ne pensèrent pas au volcan, qui d'ailleurs n'était pas visible depuis la côte du Palais de Granit, mais une ombre dense éclipsa plusieurs fois le soleil, faisant son voyage diurne à travers un ciel parfaitement dégagé, et un épais nuage de fumée bloqué il de l'île. Le vent soufflant de la mer emportait toutes ces vapeurs vers l'ouest. Cyrus Smith et Gideon Spilett ont vu les ombres et se sont souvent dit que l'éruption se développait apparemment, mais n'a pas interrompu le travail. A tous points de vue, il était extrêmement important d'achever la construction du navire de la manière la plus court terme... A propos d'éventuelles complications, la sécurité des colons en présence d'un navire serait bien meilleure. Qui sait si ce navire pourrait un jour s'avérer être leur seul refuge !
Dans la soirée, après le souper, Cyrus Smith, Gedeon Spilett et Harbert remontèrent à nouveau le Far View Plateau. La nuit était déjà tombée, et dans l'obscurité, il était plus facile de déterminer si les vapeurs et la fumée qui s'étaient accumulées au-dessus du cratère étaient mélangées avec des flammes ou des substances enflammées éclatées par le volcan.
- Le cratère est en feu ! - s'exclama Harbert ; plus agile que ses compagnons, il gravit le premier le plateau.
Le mont Franklin, à environ six milles de distance, ressemblait à une torche géante avec des flammes tordantes ; Cependant, tant de fumée et de cendres se mêlaient à la flamme que sa lumière n'apparaissait pas très nettement dans l'obscurité de la nuit. Pourtant, une lumière pâle illuminait l'île, soulignant vaguement les bois. D'énormes bouffées de fumée s'élevaient vers le ciel. De rares étoiles brillaient à travers la fumée.
"L'éruption se développe rapidement", a déclaré l'ingénieur.
"Ce n'est pas surprenant", a répondu le journaliste. - Le volcan s'est réveillé il y a longtemps. Souviens-toi, Cyrus, que la fumée est apparue pour la première fois lorsque nous avons fouillé les contreforts de la montagne pour découvrir la cachette du capitaine Nemo. Était-ce, si je ne me trompe pas, vers le 15 octobre ?
« Oui », a déclaré Harbert, « cela fait deux mois et demi depuis lors.
"Cela signifie que le feu soigne sous terre depuis dix semaines", a poursuivi Gideon Spilett. « Pas étonnant qu'il fasse rage avec une telle fureur maintenant.
- Ressentez-vous des vibrations souterraines ? Demanda Cyrus Smith.
"Oui, je le veux", répondit Gideon Spilett. - Mais de ça au tremblement de terre...
"Je ne dis pas que nous risquons un tremblement de terre", a déclaré Cyrus Smith. - Dieu nous préserve de ça ! Non, ces frissons sont causés par l'incendie souterrain. La croûte terrestre n'est rien de plus que les parois d'une chaudière, et vous savez que les parois d'une chaudière sous pression de gaz vibrent comme une plaque sonore. C'est exactement ce qui se passe actuellement.
- Quelles belles gerbes de feu ! - s'exclama Harbert.
À ce moment-là, quelque chose comme un feu d'artifice s'est envolé du cratère, et même une épaisse fumée ne pouvait pas affaiblir son éclat. Des milliers d'éclats lumineux et de points lumineux se sont précipités dans différentes directions. Certains d'entre eux ont volé au-dessus de la fumée, la perçant rapidement et laissant derrière eux une poussière étincelante. Suite à ces éclaboussures de lumière, des coups de feu ont été entendus, semblables à des volées de chevrotine.
Après avoir passé une heure sur le plateau de Far View, Cyrus Smith, le journaliste et les jeunes sont descendus sur le rivage et sont retournés au Granite Palace. L'ingénieur était pensif et paraissait si inquiet que Gédéon Spilett jugea nécessaire de lui demander s'il prévoyait un danger dans un avenir proche, directement ou indirectement lié à l'éruption.
« Oui et non », a répondu Cyrus Smith.
« Cependant, poursuit le journaliste, la plus grande catastrophe qui nous menace est un tremblement de terre qui détruirait l'île. Je ne pense pas qu'il faille craindre cela, car les vapeurs et la lave ont trouvé une sortie libre.
« Par conséquent, je n'ai pas peur d'un tremblement de terre au sens habituel du terme, c'est-à-dire d'un déplacement de la croûte terrestre causé par l'expansion des gaz souterrains », a répondu Cyrus Smith. « Mais d'autres raisons peuvent conduire à un grand désastre.
- Quoi, cher Cyrus ?
« Je ne sais pas très bien moi-même. Il faut chercher... explorer la montagne... Dans quelques jours je le saurai, probablement.
Gédéon Spilett n'insista pas, et bientôt, malgré les explosions, qui devinrent plus fortes et plus bruyantes à travers l'île, les habitants du Palais de Granit s'endorment profondément. Trois jours se sont écoulés - les 4, 5 et 6 janvier. Les colons ont continué à travailler sur la construction du navire. L'ingénieur, n'entra pas dans les explications, tenta par tous les moyens d'accélérer le travail.
Le mont Franklin était enveloppé d'un nuage sombre et sombre et, avec les flammes, crachait des pierres incandescentes, qui retombaient parfois dans le cratère. Pencroff, qui a essayé de ne voir que le côté amusant de ce phénomène, a déclaré :
- Regarde, le géant joue à la bite ! Les géants jonglent !
En fait, les substances en éruption sont retombées dans l'abîme, et il semble que la lave, gonflée par la pression interne, n'ait même pas atteint l'ouverture du cratère. Au moins de l'évent nord-est, qui était en partie visible, rien ne se déversait sur le versant sud de la montagne.
Cependant, peu importe à quel point les colons étaient pressés avec la construction, ils devaient encore s'éloigner et visiter divers points de l'île pour d'autres choses. Tout d'abord, il fallait se rendre au corral, où étaient enfermés les troupeaux de mouflons et de chèvres, et renouveler l'approvisionnement en nourriture de ces animaux. Ayrton a décidé de s'y rendre le lendemain, 7 janvier. En règle générale, il faisait seul ce travail, auquel il avait le temps de s'habituer. Par conséquent, Pencroff et les autres colons, non sans surprise, entendirent ce que l'ingénieur dit à Ayrton :
- Puisque tu vas à Corral demain, j'irai avec toi.
- Que faites-vous, M. Cyrus ! cria le marin. « Il ne nous reste que quelques jours pour travailler, et si vous partez également, quatre mains ne suffiront pas à la fois.
"Nous serons de retour après-demain", a répondu Cyrus Smith. - Je dois aller au corral. Je dois voir comment l'éruption s'est développée.
- Éruption, éruption ! Pencroff grommela de mécontentement. - Quelle importance cette éruption ! Cela ne me dérange pas le moins du monde !
Malgré les objections du marin, les recherches prévues par l'ingénieur étaient toujours prévues pour demain. Harbert était très impatient d'accompagner Cyrus Smith, mais il craignait de bouleverser Pencroff par son départ.
Le lendemain, à l'aube, Cyrus Smith et Ayrton montèrent dans un chariot tiré par deux onaggs et descendirent au petit trot la route menant au corral.
Des nuages épais ont balayé la forêt, dans laquelle le cratère du mont Franklin a constamment ajouté de la fumée. Ces nuages, flottant lourdement dans le ciel, se composaient des éléments les plus divers. Ce n'était pas seulement la fumée du volcan qui les rendait si épaisses et lourdes. Pulvérisé minéraux, pouzzolane et fine grisâtre, comme de la farine fine, des cendres suspendues en l'air. Cette cendre est si légère qu'elle reste parfois dans l'air pendant des mois. Après l'éruption en Espagne en 1783, l'atmosphère était saturée de poussière volcanique pendant plus d'un an, et même les rayons du soleil la pénétraient à peine.
Le plus souvent, ces substances pulvérisées tombent au sol.
C'est ce qui s'est passé maintenant. A peine Cyrus Smith et Ayrton étaient-ils arrivés au corral qu'une poussière noirâtre, comme de la poudre à canon de chasse, pleuvait, modifiant radicalement le paysage environnant : arbres, prairies - tout disparaissait sous une couche sombre de plusieurs centimètres d'épaisseur. Mais, heureusement, le vent soufflait du nord-est et le nuage s'est bientôt presque dissipé.
- Ici phénomène étrange, Monsieur Smith ! - dit Ayrton.
- C'est très circonstance importante- répondit l'ingénieur. - Pouzzolane fine, pierre ponce, toutes ces poussières minérales indiquent la profondeur de la perturbation dans les couches inférieures du volcan.
« Mais ne pouvons-nous rien faire ? »
- Non, on ne peut que suivre l'évolution de l'éruption. Occupez-vous du corail, Ayrton, pendant que je grimperai jusqu'à la source du ruisseau Rouge et verrai dans quelle position se trouve le versant sud de la montagne. Puis…
- Et ensuite, M. Smith ?
- Ensuite, nous irons à la grotte de Dakkar. Je veux voir... eh bien, je reviens te chercher dans deux heures.
Ayrton entra dans la cour du corral et, en attendant le retour de l'ingénieur, s'attaqua aux mouflons et aux chèvres, qui semblaient alarmés par les premiers signes d'une éruption.
Pendant ce temps, Cyrus Smith grimpa au sommet des contreforts orientaux, contourna Red Creek et se rendit à l'endroit où les colons découvrirent une source de soufre lors de leur première expédition. Comme tout a changé autour ! Au lieu d'une colonne de fumée, l'ingénieur en compta treize. Ils battaient du sol, comme poussés par une sorte de piston. De toute évidence, la croûte terrestre a été soumise à la plus forte pression à cet endroit. L'air était rempli de dioxyde de soufre, d'hydrogène et de dioxyde de carbone mélangés à de la vapeur d'eau. Cyrus Smith sentit frémir les tufs volcaniques qui jonchaient le sol. C'était essentiellement de la cendre poudreuse, qui de temps en temps se transformait en pierre solide. Mais l'ingénieur n'a vu aucune trace de lave fraîche.
Cyrus Smith a déclaré la même chose lorsqu'il a arpenté le versant sud du mont Franklin. Des bouffées de fumée et des flammes ont jailli du cratère ; de petites pierres tombèrent au sol comme de la grêle, mais aucune lave ne coula du cratère, et cela prouva que les substances volcaniques n'étaient pas encore montées jusqu'à l'ouverture supérieure.
« Je préférerais que cela soit déjà arrivé », se dit Cyrus Smith. « Au moins, je serais sûr que la lave s'écoulait de la manière habituelle. Qui sait si cela se répandra dans un nouveau débouché ? Mais là n'est pas le danger, le capitaine Nemo le pressentait. Non, ce n'est pas le danger !"
Cyrus Smith arriva à une large route qui longeait l'étroite baie Shark. Ici, il pouvait clairement voir les traces des anciennes coulées de lave. Il lui semblait hors de doute que la précédente
l'éruption volcanique s'est produite il y a longtemps. Après cela, il recula, écoutant le grondement souterrain, qui était comme un tonnerre continu. Parfois, des coups de feu isolés ont été entendus. A neuf heures du matin, l'ingénieur retourna au corral.
Ayrton l'attendait.
— Les animaux reçoivent de la nourriture, monsieur Smith, dit-il.
- D'accord, Ayrton.
- Ils : semblent alarmés, M. Smith.
- Oui, leur instinct parlait, mais l'instinct ne trompe pas. -. Prenez une lanterne et du silex, Ayrton, et allons-y », a déclaré l'ingénieur.
Ayrton obéit à l'ordre. Les onaggas étaient dételés et erraient dans le corral. Les explorateurs ont verrouillé la porte à l'extérieur et Cyrus Smith a marché vers l'ouest devant Ayrton le long d'un chemin étroit qui menait au rivage.
Le sol était couvert comme du coton, une substance poudreuse tombée du ciel. Pas un seul animal n'était visible parmi les arbres. Parfois, le vent venant en sens inverse soulevait les couches de cendres et les colons, entourés d'un épais tourbillon, ne se voyaient pas. Ils se couvraient les yeux et la bouche avec un mouchoir pour ne pas suffoquer et ne pas devenir aveugles.
Dans de telles conditions, Cyrus Smith et Ayrton, naturellement, ne pouvaient pas bouger rapidement. De plus, l'air était lourd, comme si l'oxygène avait partiellement brûlé, et il était difficile de respirer. Tous les cent pas, je devais m'arrêter et reprendre mon souffle. Il était plus de dix heures lorsque l'ingénieur et son compagnon atteignirent le sommet du gigantesque amas de basalte et de roches porphyriques qui forment la côte nord-ouest de l'île.
Ayrton et Cyrus Smith commencèrent à descendre de cette berge escarpée, suivant à peu près la même mauvaise route qu'ils avaient empruntée cette nuit de tempête, en direction de la grotte de Dakkar. Dans la journée, la descente semblait moins dangereuse ; de plus, une couche de cendres recouvrant les rochers lisses empêchait le pied de glisser sur la surface en pente.
Bientôt les colons atteignirent un rempart qui servait de prolongement de la côte, à une altitude d'environ quarante pieds. Cyrus Smith se souvint que ce rempart descendait en pente douce jusqu'à la mer.
Malgré la marée basse, la côte n'était pas visible, et les vagues, couvertes de poussière volcanique, battaient contre les roches basaltiques.
Cyrus Smith et Ayrton trouvèrent facilement l'entrée de la grotte de Dakkar et s'arrêtèrent sous le dernier rocher, qui était la plate-forme inférieure du rempart.
"Le bateau à bâche devrait être ici", a déclaré l'ingénieur.
"Oui, elle est ici, M. Smith", a confirmé Ayrton, tirant un bateau léger caché sous les arches de la grotte jusqu'au village.
- Asseyons-nous dedans, Ayrton !
Les colons montent à bord du bateau. Elle glissa le long des vagues sous les voûtes basses de la grotte. Ayrton a allumé un feu et a allumé une lanterne. Puis il prit les rames et mit la lanterne sur la tige. Cyrus Smith était assis à la barre et le bateau naviguait dans l'obscurité.
Le Nautilus n'éclairait plus de ses lumières la grotte sombre. Peut-être que les rayons électriques, émanant toujours d'une puissante source d'énergie, continuaient à briller dans les profondeurs de la mer, mais aucune lumière ne pénétrait de l'abîme où reposait le capitaine Nemo. Le reflet de la lanterne, bien que faible, permettait d'avancer le long de la paroi droite de la grotte. Un silence de mort régnait sous ses arcades, du moins à l'avant. Cependant, Cyrus Smith entendit bientôt un grondement venant de l'intérieur de la montagne.
« C'est un volcan, dit-il.
Quelques instants plus tard, Cyrus Smith ressentit une forte mauvaise odeur, et des vapeurs sulfureuses commencèrent à étouffer l'ingénieur et son compagnon.
— C'est ce dont le capitaine Nemo avait peur, murmura Cyrus Smith en pâlissant légèrement. « Cependant, il faut arriver au bout.
- Effronté! - répondit Ayrton ; il mit les rames et conduisit la barque jusqu'au bout de la grotte.
Après vingt-cinq minutes de navigation, le bateau s'est approché de la paroi arrière de la grotte et s'est arrêté.
Cyrus Smith se tenait sur le banc et illuminait les différentes parties du mur séparant la caverne du foyer central du volcan avec sa lanterne. Ce mur avait-il cent pieds d'épaisseur ou dix ? Cela ne pouvait pas être dit. Mais le mur n'était peut-être pas particulièrement épais, car le grondement souterrain se faisait très clairement entendre.
Après avoir examiné le mur horizontalement, l'ingénieur a attaché une lanterne à l'extrémité de la rame et a de nouveau illuminé la roche basaltique à une hauteur plus élevée avec elle.
Là, à travers les fissures à peine visibles entre les pierres mal reliées, une fumée âcre passa, remplissant la grotte de son odeur. Le mur était plein de plis ; certains d'entre eux, plus profonds, descendaient presque jusqu'à l'eau même.
Cyrus Smith réfléchit un moment ; Il a ensuite dit:
« Oui, le capitaine avait raison. Le danger rôde ici, et le danger est terrible.
Ayrton ne dit rien, mais sur un signe de Cyrus Smith reprit les rames, et une demi-heure plus tard, ils quittèrent tous les deux la grotte de Dakkar.
Chapitre 19
Cyrus. Smith parle de son expédition. - Les travaux de construction s'accélèrent. - Dernière visite à Corral. - Combat entre l'eau et le feu. - Ce qu'il reste à la surface de l'île. - Les colons décident de lancer le navire. - Nuit du 9 mars.
Le lendemain, 8 janvier, après avoir passé une journée dans le corral et y avoir tout organisé, Cyrus Smith et Ayrton retournèrent au Granite Palace.
L'ingénieur rassembla immédiatement ses camarades et les informa que le plus grand danger menaçait l'île de Lincoln, qu'aucune puissance humaine ne pouvait empêcher.
"Mes amis," dit-il d'une voix profondément agitée, "L'île Lincoln n'est pas l'une de ces îles qui existeront aussi longtemps que la Terre existera. Il est voué à une mort plus ou moins proche, dont la cause est en lui-même, et rien ne peut le sauver.
Les colons échangèrent des regards et fixèrent leurs yeux sur l'ingénieur. Ils ne comprenaient pas ce que Cyrus Smith essayait de dire.
— Explique-toi, Cyrus, dit Gideon Spilett.
"Je vais vous expliquer maintenant, ou plutôt, je vais vous dire ce que le capitaine Nemo m'a donné lors de notre courte conversation privée", a répondu l'ingénieur.
- Capitaine Nemo ! - les colons criaient en chœur.
- Oui, il l'est, et ce fut sa dernière faveur avant sa mort.
- Le dernier service ! s'écria Pencroff. - Le dernier service ! Vous verrez : même mort, il nous rendra bien d'autres services.
- Que vous a dit le capitaine Nemo ? - a demandé le journaliste.
« Sachez, mes amis », a répondu l'ingénieur, « que l'île Lincoln est dans des conditions différentes de celles des autres îles de l'océan Pacifique. La particularité de la structure de notre île, dont m'a parlé le capitaine Nemo, devrait tôt ou tard conduire à la destruction de sa partie sous-marine.
- Va s'effondrer ! L'île Lincoln va s'effondrer ! Que faites-vous! s'écria Pencroff.
Malgré tout son respect pour Cyrus Smith, il ne put résister et haussa les épaules d'incrédulité.
— Écoute-moi, Pencroff, reprit l'ingénieur. « C'est ce que le capitaine Nemo a établi et ce que j'ai pu m'établir hier en explorant la grotte de Dakkar. Cette grotte s'étend sous l'île jusqu'au volcan lui-même, et elle n'est séparée du foyer central que par le mur du fond. Ce mur est parsemé de plis et de crevasses, à travers lesquels passe déjà le gaz sulfureux qui se forme à l'intérieur du volcan.
- Eh bien, quoi alors ? demanda Pencroff, les sourcils froncés.
- Bon, alors, j'ai acquis la conviction que ces fissures s'accroissent progressivement sous l'influence de la pression interne, que la paroi de basalte se fissure progressivement et qu'au bout d'un temps plus ou moins court elle va libérer l'eau de mer, qui remplit la grotte.
- Super! Dit Pencroff, qui essaya à nouveau de plaisanter. - L'eau éteindra le volcan, et ce sera fini.
"Oui, ce sera fini", a répondu Cyrus Smith. - Le jour où la mer perce le mur et pénètre par le passage médian dans l'intérieur du volcan, où les substances volcaniques sont en ébullition, - ce jour-là, Pencroff, l'île Lincoln explosera, comme la Sicile exploserait si la mer Méditerranée rejoint l'Etna.
Les colons ne purent rien répondre à cette déclaration emphatique de l'ingénieur. Ils comprirent à quel point le danger qui les menaçait était grand.
Il faut dire que Cyrus Smith n'exagérait nullement. Il est déjà venu à l'esprit de beaucoup qu'il pourrait être possible d'éteindre des volcans, qui presque tous s'élèvent sur les rives des mers ou des lacs, en ouvrant l'accès à ces volcans pour l'eau. Mais ceux qui le pensent ne comprennent pas que cela ferait exploser une partie du globe comme une chaudière à vapeur tirée d'un fusil. L'eau se précipitant dans un espace clos, où la température atteint plusieurs milliers de degrés, se transformerait en vapeur, et une telle quantité d'énergie serait générée que la coque la plus dure ne pourrait pas supporter.
Ainsi, il ne faisait aucun doute que l'île dans un avenir proche est menacée de destruction et qu'elle n'existera que tant que le mur de la grotte de Dakkar résistera. Ce n'était pas une question de mois, de semaines ou de jours, mais peut-être d'heures !
Le premier sentiment des colons fut une profonde tristesse. Ils ne pensaient pas au danger qui les menaçait : ils étaient plus bouleversés par la destruction de l'île sur laquelle ils avaient trouvé refuge, l'île qu'ils aimaient et voulaient la rendre florissante, fertile. Tant de travail est gaspillé, tant d'efforts ont été gaspillés ! Pencroff ne put retenir ses larmes et ne chercha pas à cacher qu'il pleurait. La conversation a duré un certain temps. Les colons discutèrent de leurs chances de salut et finirent par conclure qu'ils ne devaient pas perdre une seule heure.
La construction et l'équipement du navire devaient être achevés dans les plus brefs délais. C'était le seul moyen pour les habitants de l'île Lincoln de s'échapper. Tous sont allés travailler ensemble. Pourquoi fallait-il maintenant récolter du pain, récolter des récoltes, chasser et augmenter les réserves du Palais de Granit ? Ce qu'il y avait dans l'entrepôt et dans la cuisine était plus que suffisant pour approvisionner le navire pour le voyage, quelle que soit la durée. Le plus important était que les colons aient un navire à leur disposition avant que l'inévitable catastrophe ne se produise.
Les travaux avançaient avec une hâte fébrile. Vers le 23 janvier, le navire était à moitié gainé. À ce moment-là, l'état du volcan n'avait pas changé : des vapeurs et de la fumée, mêlées de feu et de pierres enflammées, s'échappaient toujours du cratère. Mais dans la nuit du 24, la lave, qui a atteint le niveau de la partie supérieure du volcan, a emporté son sommet conique. Il y a eu un terrible accident. Les colons décidèrent que l'île était en train de s'effondrer et s'enfuirent du Palais de Granit. Il était environ deux heures du matin.
Le ciel flamboyait de feu. Le cône supérieur - une masse de mille pieds de haut et pesant plusieurs milliards de livres - s'est écrasé sur l'île. Le sol trembla sous l'impact. Heureusement, ce cône était dirigé vers le nord et tombait dans une plaine, couverte de sable et de tuf, qui s'étendait entre le volcan et la mer. De l'évent élargi du cratère, une lumière brillait si fort que tout l'air autour d'elle semblait flamboyant. La coulée de lave a gonflé et s'est déversée en longues cascades, comme l'eau d'un récipient débordant. Des milliers de ruisseaux enflammés serpentaient le long des pentes du volcan.
- Au corral ! Dans le corral ! - Ayrton a crié.
En effet, la lave s'est précipitée vers la croûte, suivant la direction du nouveau cratère. La catastrophe menaçait les parties fertiles de l'île, le ruisseau rouge, la forêt de Yakamara.
En entendant le cri d'Ayrton, les colons se précipitèrent vers les écuries. Les onaggi furent immédiatement attelés à la charrette. Tous les colons n'avaient qu'une idée en tête : fuir vers le corral et libérer les animaux qui y sont piégés.
Il n'était pas encore trois heures du matin lorsque les colons arrivèrent au corral. Un grand rugissement indiqua que les mouflons et les chèvres étaient saisis par la peur. Un flot de lave rougeoyante et de minéraux en fusion se précipita des contreforts vers les prairies, atteignant la haie elle-même. Ayrton a déverrouillé la porte et les animaux horrifiés se sont dispersés dans toutes les directions.
Une heure plus tard, la lave bouillante a rempli le corail, vaporisant l'eau du ruisseau, et a mis le feu à la maison, qui a pris feu comme une gerbe de paille. La clôture a brûlé jusqu'au dernier pilier; il ne restait plus rien du corail.
Les colons décidèrent de lutter contre cette invasion, mais toutes leurs tentatives insensées furent vaines : les efforts humains furent vains devant des catastrophes grandioses.
Le matin du 24 janvier arriva. Avant de retourner au Granite Palace, Cyrus Smith et ses amis voulaient établir dans quelle direction cette coulée de lave se précipiterait. La pente générale de la surface menait du mont Franklin à la côte est, et l'on craignait que, malgré l'obstacle que représentait la forêt dense de Yakamara, la lave bouillante n'atteigne le plateau de Far View.
"Le lac nous protégera", a déclaré Gideon Spilett.
— Je l'espère, répondit sèchement Cyrus Smith.
Les colons voulaient atteindre la plaine, sur laquelle tombait le sommet du mont Franklin, mais la lave leur bloquait le chemin. D'une part, il coulait le long de la vallée du Red Creek, de l'autre, le long de la vallée du Waterfall Creek, transformant ces deux cours d'eau en vapeur sur son chemin. Il n'y avait aucun moyen de traverser la lave; au contraire, il fallait reculer devant elle. Le volcan, dépourvu de son sommet, était méconnaissable. Sur le site de l'ancien cratère, il y avait quelque chose comme une surface plane. De deux évents formés sur les côtés sud et est de la montagne, des ruisseaux de lave se déversaient en continu, formant deux ruisseaux séparés. Au-dessus du nouveau cratère, des nuages de fumée et de cendres étaient suspendus, se confondant avec les nuages célestes. Un coup de tonnerre retentissant se fit entendre, repris par le rugissement des forces souterraines. L'embouchure du volcan jetait des pierres incandescentes ; volant à mille pieds, ils ont déchiré les nuages et sont tombés comme des éclats de chevrotine. Le ciel a répondu par des éclairs à l'éruption volcanique.
Vers sept heures du matin, la situation des colons cherchant refuge à l'orée de la forêt de Yakamara devient insupportable. Ils étaient menacés non seulement par des pierres tombant avec la pluie, mais aussi par des coulées de lave qui débordaient du lit du ruisseau Rouge et menaçaient de couper la route du corral. Les premières rangées d'arbres s'enflammèrent et leur sève, soudain devenue vapeur, déchira les troncs comme des biscuits d'enfants. Les autres arbres, plus secs, n'ont pas été touchés. Les colons continuèrent leur chemin. Ils marchaient lentement, faisant très souvent demi-tour. Mais la lave, suivant la pente de la surface, s'est rapidement déplacée vers l'est.
Dès que les couches inférieures de celui-ci ont eu le temps de durcir, elles se sont à nouveau couvertes de vagues bouillonnantes.
De plus, le cours d'eau principal, se précipitant en direction du ruisseau Rouge, devenait de plus en plus menaçant. La forêt dans cette partie était toute en feu ; d'énormes nuages de fumée flottaient au-dessus des arbres dont le pied était inondé de lave.
Les colons s'arrêtèrent près du lac, à un demi-mille de l'embouchure du Red Creek. Bientôt, il fallut trancher la question de savoir s'il fallait vivre ou mourir.
Cyrus Smith est habitué à gérer des situations difficiles. Sachant qu'il a affaire à des gens prêts à entendre la vérité, quelle qu'elle soit, l'ingénieur dit :
- Soit le lac arrêtera l'écoulement et une partie de l'île sera sauvée d'une destruction totale, soit la lave inondera la forêt du Far West, et pas un seul arbre, pas une seule plante ne restera à la surface de la terre. Alors nous mourrons sur ces rochers nus ; la mort ne tardera pas à venir quand notre île explosera.
— Dans ce cas, dit Pencroff en tapant du pied et en croisant les bras sur sa poitrine, nous n'avons plus besoin de construire un navire, n'est-ce pas ? — Nous devons faire notre devoir jusqu'au bout, Pencroff, répondit Cyrus Smith.
Pendant ce temps, la coulée de lave, se frayant un chemin parmi les arbres magnifiques qu'elle a dévorés sur son chemin, est descendue jusqu'au lac. À ce stade, le sol était légèrement surélevé. Si la barrière était un peu plus haute, elle pourrait contenir le courant bouillant.
- Au boulot ! s'écria Cyrus Smith. Tout le monde a immédiatement compris la pensée de l'ingénieur. La coulée de lave a dû être endiguée, pour ainsi dire, et forcée de se déverser dans le lac.
Les colons coururent au chantier naval et en rapportèrent des pelles, des bêches et des haches. Un barrage de trois pieds de haut, de plusieurs centaines de pas de long, s'est formé à partir de la terre et des arbres tombés en quelques heures. Le barrage était terminé, et il sembla aux colons qu'ils n'avaient travaillé qu'une heure.
Encore quelques minutes et il serait trop tard. La lave liquide a atteint la base du rempart. Le ruisseau se gonflait comme un fleuve en crue, tendant à déborder de ses rives, et menaçait de démolir le seul obstacle qui l'empêchait de se répandre dans toute la région du Far West. Mais le barrage l'a retenu. Plusieurs secondes d'agonie se sont écoulées et la lave a plongé d'une hauteur de vingt pieds dans le lac Grant. Les colons se tenaient immobiles et silencieux, retenant leur souffle, observaient la lutte des deux éléments.
Quel spectacle terrible - la bataille entre l'eau et le feu ! Quelle plume décrira cette bataille, si terrible et belle à la fois ? Quel pinceau peut le peindre ? L'eau a sifflé et s'est évaporée à mesure que la lave s'approchait. De la vapeur volait dans l'air et tourbillonnait à une hauteur incommensurable, comme si les vannes d'une énorme chaudière s'étaient soudainement ouvertes. Mais peu importe la quantité d'eau qu'il y avait dans le lac, elle devait finir par s'évaporer, car la perte d'eau n'était pas reconstituée, tandis que la lave, dont la source était inépuisable, roulait de plus en plus de vagues enflammées.
Les premiers ruisseaux de lave, se jetant dans le lac, ont immédiatement gelé et bientôt une montagne s'est formée au-dessus de l'eau. À sa surface, une nouvelle lave s'accumulait, qui s'est également transformée en un ruisseau de pierres tendant vers le centre de la montagne. Peu à peu, un banc de sable est apparu qui menaçait de remplir tout le lac. L'eau ne pouvait pas sortir des berges, car son excès se transformait immédiatement en vapeur. Il y avait un sifflement et un sifflement assourdissants dans l'air ; la vapeur emportée par le vent se transforma en pluie et tomba dans la mer. Le banc de sable s'allongeait, des blocs de lave empilés les uns sur les autres. Là où il n'y a pas si longtemps, les eaux calmes du lac se balançaient, un énorme tas de pierres fumantes est apparu, comme si la terre s'était soulevée et avait poussé des milliers de falaises sous-marines hors du lac. Imaginez qu'un ouragan ait soulevé les eaux d'une rivière, puis qu'elles aient soudain gelé dans un gel de vingt degrés, et vous pouvez imaginer à quoi ressemblait le lac trois heures après que la lave s'y soit coulée.
Cette fois, le feu a vaincu l'eau.
Le fait que la lave se soit précipitée dans le lac Granta était favorable aux colons. Ils ont eu plusieurs jours de répit. Le Far View Plateau, le Granite Palace et le chantier naval ont été temporairement sauvés. Pendant ces jours, il fallait rengainer le navire et le calfeutrer soigneusement. Il sera ensuite mis à l'eau, et les colons seront transférés sur le navire afin de l'équiper sur l'eau. Compte tenu de la menace d'une explosion qui tuerait l'île, il était très dangereux de rester au sol. Les murs du Palais de Granit, autrefois un tel havre de paix, pourraient s'effondrer à tout moment.
Au cours des six jours suivants - du 25 au 30 janvier - les colons ont travaillé sans relâche. Ils se reposaient à peine, puisque la lumière de la flamme jaillissant du cratère leur permettait de travailler jour et nuit. La lave a continué à couler, mais peut-être pas aussi abondamment. C'était très bien, puisque le lac de Grant était presque complètement rempli, et si de nouvelles substances volcaniques étaient ajoutées à l'ancienne lave, elles se répandraient sans aucun doute sur le plateau de Far View et le long du rivage près du Granite Palace.
Mais si cette partie de l'île était hors de danger, l'extrémité sud restait sans défense.
En effet, la deuxième coulée de lave qui s'est précipitée dans la vallée du ruisseau Vodopad — c'était une large vallée descendant des deux côtés de la rivière — n'a rencontré aucun obstacle sur son chemin. Des flammes liquides se sont répandues sur la forêt du Far West. Les arbres, complètement desséchés par la chaleur terrible qui s'était installée pendant tout ce temps, prirent instantanément feu, et le feu éclata simultanément en haut, dans les branches, et en bas, aux racines. Les branches étaient densément entrelacées les unes aux autres et le feu s'est propagé rapidement. Il semblait même qu'un ruisseau de flammes parcoure la cime des arbres plus vite qu'une rivière de lave à leur pied.
Les habitants terrifiés, pacifiques et prédateurs de la forêt - jaguars, sangliers, cochons sauvages, kulans et toutes sortes de gibiers à plumes - cherchaient le salut sur les rives de la rivière Gratitude et dans le marais du Brent, de l'autre côté de la le port de Ballon. Mais les colons étaient trop occupés à leurs propres affaires pour prêter attention aux bêtes les plus terribles. Ils ont même quitté le Granite Palace et, ne voulant pas se cacher dans les Pipes, ont vécu dans une tente près de l'embouchure de la rivière Gratitude.
Cyrus Smith et Gideon Spilett se rendaient tous les jours sur le plateau de Far View. Parfois Harbert les accompagnait. Quant à Pencroff, il ne voulait pas regarder l'île, qui était presque entièrement détruite.
En effet, l'île Lincoln était un spectacle triste. Toute la partie boisée de celui-ci est maintenant exposée. Seuls quelques arbres verts ont survécu au bord de la péninsule Serpentine. À certains endroits, des troncs noircis avec des branches cassées dépassaient. L'endroit où se trouvait la forêt était plus désert que le marais de Kazarok. La lave a complètement détruit la végétation. A la place de forêts magnifiques, des tufs volcaniques s'entassaient désormais en désordre. Le long de la vallée de la Cascade et de la rivière Gratitude, plus une goutte d'eau ne se déversait dans la mer, et si le lac Grant était complètement asséché, les colons n'auraient plus rien pour se désaltérer. Mais, heureusement, son côté sud n'a pas été endommagé. Il s'est transformé en quelque chose comme un étang, où se trouvait toute l'approvisionnement en eau potable disponible sur l'île. Au nord-ouest, les éperons du volcan étaient clairement et nettement dessinés, semblables à une patte géante à griffes. Quel triste spectacle ! Quel spectacle terrible ! Quel chagrin pour les colons qui, d'une île fertile couverte de forêt, irriguée d'eau et semée de céréales, semblèrent en un instant transportés sur un rocher désertique ! S'ils n'avaient pas de vieilles réserves de nourriture, ils n'auraient rien à manger.
« Mon cœur se brise », a dit un jour Gideon Spilett.
— Oui, Spilett, c'est triste à voir, répondit l'ingénieur. - Si seulement nous avions le temps de finir de construire le vaisseau ! Maintenant, c'est notre seul espoir.
« Ne pensez-vous pas, Cyrus, que le volcan commence à se calmer ? Il crache encore de la lave, mais, si je ne me trompe pas, pas si abondamment.
"Cela n'a pas d'importance", a répondu Cyrus Smith. - Dans les entrailles de la montagne le feu continue de faire rage, et la mer peut faire irruption dans le volcan de minute en minute. Nous sommes dans la position des passagers d'un navire en feu qui ne peuvent éteindre le feu et savent que tôt ou tard le feu atteindra la poudrière. Allez, Spilett, allons-y, ne perdons pas une heure !
Pendant encore une semaine entière, c'est-à-dire jusqu'au 7 février, la lave a continué à couler, mais n'a pas dépassé ses anciennes limites. Surtout, Cyrus Smith craignait que la lave ne s'approche du rivage du Granite Palace et que les colons ne soient pas en mesure de défendre le chantier naval. Bientôt, ils sentirent un frisson dans les entrailles de l'île, ce qui les inquiéta beaucoup.
C'était le 20 février. Avant de lancer le navire, il a fallu travailler encore un mois. L'île tiendra-t-elle jusque-là ? Pencroft et Cyrus Smith avaient l'intention de lancer le navire dès que sa coque deviendrait impénétrable. Le pontage et le gréement peuvent être effectués plus tard. La chose la plus importante pour les colons était de s'assurer un refuge à l'extérieur de l'île. Il peut même être nécessaire de conduire le navire jusqu'au port du Ballon, c'est-à-dire éventuellement plus loin du centre de l'éruption. À l'embouchure de la rivière Gratitude, entre l'île du Salut et le mur de granit, le navire pourrait être écrasé si l'île était détruite. Par conséquent, les colons ont fait de leur mieux pour terminer le squelette du navire dès que possible. C'était le 3 mars. On pouvait s'attendre à ce que le lancement du navire ait lieu dans dix jours.
L'espoir revint dans le cœur des colons, qui durent endurer tant d'épreuves au cours de leur quatrième année sur l'île Lincoln. Même Pencroff semblait abandonné par la tristesse qui l'envahissait après la mort et la destruction de ses biens. Il est vrai qu'il ne pouvait penser à rien d'autre qu'au navire, sur lequel étaient concentrés tous ses espoirs.
- Nous allons le finir, M. Cyrus, nous allons certainement le finir ! - dit le marin. - Il est temps, il est temps, le temps passe et l'équinoxe va bientôt arriver. Si nécessaire, nous accosterons à l'île Tabor et y passerons l'hiver. Mais qu'est-ce que l'île Tabor après l'île Lincoln ? Pauvre de moi! Aurais-je pu penser que je verrais un jour quelque chose comme ça !
- Nous devons nous dépêcher! - l'ingénieur répondait invariablement. Les colons travaillaient sans perdre une minute.
« Maître », demanda Nab quelques jours plus tard, « pensez-vous que cela serait arrivé si le capitaine Nemo avait été vivant ?
— Oui, Nab, répondit Cyrus Smith.
— Eh bien, je ne pense pas, murmura Pencroff à l'oreille du nègre.
— Moi aussi, répondit gravement Nab.
Au cours de la première semaine de mars, le mont Franklin a repris un aspect formidable. Des milliers de filaments de verre formés à partir de lave liquide pleuvaient sur le sol. Le cratère était à nouveau rempli de substances volcaniques qui se déversaient le long de toutes les pentes du volcan. Leurs ruisseaux se sont précipités sur les tufs durcis et ont finalement brûlé les maigres squelettes d'arbres qui avaient survécu après la première éruption. Cette fois, une rivière de lave a coulé le long de la rive sud-ouest du lac Granta, passé le ruisseau Glycerin et a inondé le plateau de Far View. Ce dernier désastre ruina enfin tous les travaux des colons. Le moulin, les bâtiments du poulailler, les écuries ont disparu sans laisser de trace. Oiseaux effrayés dispersés dans toutes les directions. Top et Jupe exprimaient à leur manière la grande terreur qui les étreignait : l'instinct les avertissait qu'une catastrophe approchait. La plupart des animaux qui habitaient l'île sont morts lors de la première éruption. Les animaux survivants ne pouvaient trouver le salut que dans la tourbière du Brent ; seuls quelques-uns d'entre eux se sont réfugiés sur le plateau de Far View, mais maintenant ce dernier refuge leur a été enlevé.
Des coulées de lave se sont déversées sur le mur et la rivière enflammée s'est précipitée vers le rivage du palais de granit. C'était un spectacle indescriptiblement terrible. La nuit, il semblait qu'un véritable Niagara de fer en fusion tombait: d'en haut - des vapeurs ardentes, d'en bas - de la lave bouillante.
Les colons n'avaient nulle part où se retirer. Bien que les coutures supérieures du navire n'aient pas encore été calfeutrées, nos héros ont décidé de le lancer à l'eau.
Pencroff et Ayrton commencèrent les préparatifs de la descente qui devait avoir lieu le lendemain 9 mars.
Mais dans la nuit du 9, une énorme colonne de fumée s'élevait du cratère au son d'explosions assourdissantes, de plus de trois mille pieds de hauteur. Le mur de la grotte de Dakkar, de toute évidence, ne pouvait pas résister à la pression des gaz, et la mer, ayant pénétré par le foyer central dans l'abîme cracheur de feu, s'est transformée en vapeur. Le cratère ne donnait pas à cette masse de vapeur une sortie suffisamment spacieuse. Une explosion que l'on pouvait entendre à cent milles de distance a secoué l'air. Le mont Franklin s'est brisé en morceaux et s'est écrasé dans la mer. En quelques minutes, les vagues de l'océan Pacifique recouvrirent l'endroit où se trouvait l'île Lincoln.
Chapitre 20
Roche solitaire dans l'océan Pacifique. - Le dernier refuge des habitants de l'île Lincoln. - La mort est en avance. - Un sauvetage inattendu. - Comment et pourquoi il est venu. - La dernière aubaine. - Une île au milieu du continent. - La tombe du capitaine Nemo.
Un rocher isolé de trente pieds de long et quinze pieds de large, ne dépassant pas de plus de dix pieds de l'eau, était le seul endroit de l'île épargné par les vagues de l'océan.
C'est tout ce qui reste de l'ensemble Granite Palace ! Le mur a d'abord été renversé, puis effondré. Plusieurs rochers empilés les uns sur les autres formaient cette falaise sortant de l'eau. Tout autour de lui a disparu dans l'abîme : le cône inférieur du mont Franklin, dispersé par l'explosion, les mâchoires de Shark Bay, le plateau de Far View, l'île du Salut, les falaises de granit de Balloon Harbor, les murs de basalte de la grotte de Dakkar, et même la longue péninsule Serpentine, si loin du centre de l'éruption. Seule cette étroite falaise a survécu de l'île Lincoln, qui servait désormais de refuge aux six colons survivants et à leur chien Top.
Des animaux sont également morts pendant la catastrophe. Les oiseaux, comme d'autres membres de la faune de l'île, ont été écrasés ou noyés. Même le pauvre Jupe, et lui, hélas, a rencontré la mort, tombant dans une sorte d'abîme.
Cyrus Smith, Gedeon Spilett, Harbert, Pencroff, Nab et Ayrton ne se sont échappés que parce que, alors qu'ils étaient dans une tente, ils ont été jetés à la mer lorsque l'île s'est divisée en morceaux.
Après être sortis à la surface de l'eau, ils ont vu des rochers empilés non loin d'eux, ont nagé jusqu'à eux et ont escaladé la falaise.
C'était sur cette falaise qu'ils vivaient maintenant depuis neuf jours. Les maigres provisions saisies au Palais de Granit, un peu d'eau de pluie dans les creux des rochers, c'est tout ce qu'il reste à ces malheureux. Le navire, leur dernier espoir, a volé en éclats. Il n'y avait aucun moyen pour eux de quitter la falaise. Sans feu, ils ne pourraient l'obtenir de nulle part. Une mort inévitable les attendait.
Le 18 mars, les colons n'avaient plus que deux jours de vivres, bien qu'ils les dépensèrent plus qu'avec parcimonie. Toute leur science, toute leur ingéniosité étaient désormais inutiles. Ils étaient complètement dépendants du destin.
Cyrus Smith était calme. Gédéon Spilett, plus nerveux, et Pencroff, dans une rage sourde, allaient et venaient. Harbert n'a jamais quitté l'ingénieur une minute et l'a regardé comme s'il lui demandait de l'aide que Cyrus Smith ne pouvait pas fournir. Nab et Ayrton attendirent consciencieusement la fin.
- Seigneur, Seigneur, - Pencroff répétait souvent, - si seulement nous pouvions coquille de noix rendez-vous sur l'île Tabor ! Mais nous n'avons rien, rien !
« Le capitaine Nemo est mort à temps, dit un jour Nab.
Cinq autres jours passèrent. Cyrus Smith et ses camarades observaient l'économie la plus stricte et ne mangeaient que ce qui était nécessaire pour ne pas mourir de faim. Tout le monde était très faible. Harbert et Nab déliraient parfois.
Les colons avaient-ils même une ombre d'espoir ? Pas! Sur quoi pouvaient-ils compter ? A quoi ressemble le navire dans les rochers ? Mais ils savaient très bien par expérience que les navires n'entrent jamais dans cette partie de l'océan Pacifique. Aurait-on pu s'attendre à ce que, sur ordre du destin, le yacht de Glenarvan retourne maintenant sur l'île Tabor au-delà d'Ayrton ? C'était peu probable. De plus, si le "Duncan" revenait même sur l'île de Tabor, le capitaine du yacht, après une recherche infructueuse, reprendrait la mer et se dirigerait vers des latitudes plus basses. Après tout, les colons n'ont pas réussi à remettre une note à l'île de Tabor indiquant les nouvelles allées et venues d'Ayrton.
Non, ils ne pouvaient plus avoir aucun espoir de salut. Une mort terrible les attendait sur un rocher - la mort de faim et de soif.
Ils gisaient sur ce rocher impuissants, ne réalisant pas ce qui se passait autour. Seul Ayrton, épuisant toutes ses forces, relevait de temps en temps la tête et regardait la mer déserte avec un regard plein de désespoir.
Soudain, dans l'après-midi du 24 mars, Ayrton tendit les mains vers la mer. Il s'agenouilla, puis se leva, essayant de faire signe avec sa main. Il y avait un navire en vue de l'île. Ce navire n'est pas passé ici par accident. La falaise lui servait de but, et le navire se dirigeait à toute vapeur dans sa direction. Les colons, s'ils pouvaient observer l'horizon, auraient peut-être remarqué ce navire il y a plusieurs heures.
- "Duncan" ! - Ayrton a réussi à chuchoter et est tombé au sol sans bouger.
Lorsque Cyrus Smith et ses compagnons revinrent à la raison, ils virent qu'ils étaient dans la cabine du vapeur. Aucun d'eux ne comprenait comment Km réussissait à éviter la mort. Mais le seul mot d'Ayrton était suffisant pour clarifier cela.
- "Duncan" ! Il murmura.
- "Duncan" ! répéta Cyrus Smith.
En effet, ils se trouvaient sur le yacht de Glenarvan, commandé à l'époque par Robert Grant. Le Duncan se dirigea vers l'île Tabor pour prendre Ayrton à bord et le ramener chez lui après douze ans d'exil.
Les colons étaient sauvés. Ils sont tous rentrés chez eux.
« Capitaine Robert », a demandé Cyrus Smith, « pourquoi avez-vous décidé, ne trouvant pas Ayrton sur l'île Tabor, d'aller encore cent milles au nord-est ?
« M. Smith, nous avons suivi non seulement Ayrton, mais vous tous », a répondu Robert Grant.
- Pour nous tous?
— Oui, bien sûr, à Lincoln Island.
- À l'île Lincoln ? - Gédéon Spilett, Harbert, Nab et Pencroff s'exclamèrent à l'unisson, surpris au dernier degré.
- Comment connaissez-vous l'existence de l'île Lincoln ? Cette île n'est même pas indiquée sur les cartes », a demandé Cyrus Smith. "D'après la note que vous avez laissée sur l'île Tabor", a répondu Robert Grant.
- D'une note ? s'écria Gédéon Spilett.
- Eh bien, oui, le voici, - dit Robert Grant et tendit au journaliste un morceau de papier sur lequel étaient indiquées la latitude et la longitude de l'île Lincoln, - "où se trouvent actuellement Ayrton et cinq autres épaves."
- Capitaine Nemo ! - dit Cyrus Smith, lisant la note et s'assurant qu'elle était écrite de la même main que le document trouvé dans le corral.
- Alors, ça veut dire qu'il a pris notre "Bonaventure" et qu'il a osé aller à l'île Tabor seul ? s'écria Pencroff.
"Et a laissé cette note là", a déclaré Harbert.
"Mes amis", a déclaré Cyrus Smith d'une voix profondément agitée. - Nous nous souviendrons toujours du capitaine Nemo, qui nous a sauvés. Aux derniers mots de l'ingénieur, ses camarades ont découvert la tête, répétant à voix basse le nom du capitaine Nemo.
A ce moment, Ayrton s'approcha de l'ingénieur et lui demanda très simplement :
- Où mettre cette boîte ?
Ayrton avait une boîte dans ses mains, qu'il a sauvée, risquant sa vie lorsque l'île s'est effondrée dans la mer. Maintenant, il l'a rendu honnêtement à l'ingénieur.
Le jour est venu. Pas un seul rayon de soleil n'a pénétré la grotte profonde. La marée était haute et la mer en inondait l'entrée. La lumière artificielle, dont de longs faisceaux jaillissaient des parois du Nautilus, ne faiblit pas, et l'eau scintillait encore autour du sous-marin.
Épuisé de fatigue, le capitaine Nemo retomba sur les oreillers. Il n'y avait même pas besoin de penser à la manière de le transférer au Palais de Granit, car il exprimait le désir de rester parmi les trésors du "Nautilus", qui ne pouvaient pas être achetés à des millions, et d'y s'attendre à une mort inévitable.
Pendant assez longtemps, il resta complètement immobile, presque inconscient. Cyrus Smith et Gideon Spilett surveillaient le patient de près. Il était évident que la vie du capitaine s'effaçait peu à peu. Les forces allaient bientôt quitter son corps, autrefois si puissant, et ne représentant plus qu'une fragile coquille d'âme, prête à mourir. Toute sa vie était concentrée dans sa tête et son cœur.
L'ingénieur et le journaliste parlaient à voix basse. La personne mourante avait-elle besoin de soins ? Serait-il possible, sinon de lui sauver la vie, du moins de la prolonger de quelques jours ? Il a dit lui-même qu'il n'y avait pas de médicament pour sa maladie et attendait calmement la mort, sans la craindre.
"Nous sommes impuissants", a déclaré Gideon Spilett.
- Mais pourquoi meurt-il ? demanda Pencroff.
"C'est en train de disparaître", a répondu le journaliste.
- Et si vous le transfériez à l'air libre, au soleil ? Peut-être qu'il reprendra vie alors ? - suggéra le marin.
— Non, Pencroff, ce n'est pas la peine d'essayer, répondit l'ingénieur. « D'ailleurs, le capitaine Nemo n'acceptera pas de quitter son navire. Il vit sur le Nautilus depuis trente ans et veut mourir sur le Nautilus.
Le capitaine Nemo semblait avoir entendu les paroles de Cyrus Smith. Il se releva légèrement et dit d'une voix encore plus faible, mais toujours claire :
« Vous avez raison, monsieur. Je dois et je veux mourir ici. J'ai une demande pour vous.
Cyrus Smith et ses compagnons se sont rapprochés du canapé et ont ajusté les oreillers pour que le mourant puisse s'allonger plus confortablement.
Le capitaine Nemo inspecta tous les trésors de cette salle, éclairée par une lumière électrique qui se répandait à travers les motifs du plafond ; il regarda les tableaux sur les murs recouverts d'un luxueux papier peint ; sur les chefs-d'œuvre des maîtres français, flamands, italiens, espagnols ; sur des sculptures en marbre et en bronze qui se dressaient sur des socles ; le magnifique orgue poussé contre le mur du fond ; aux fenêtres qui entouraient la piscine au centre de la pièce, qui contenait les meilleurs fruits de mer : plantes marines, zoophytes, perles inestimables. Enfin, son regard se posa sur la devise qui ornait le fronton de ce musée - la devise du Nautilus : - " Mobilis in mobili ".
Il semblait vouloir faire plaisir une dernière fois à ses yeux à la vue de ces chefs-d'œuvre de l'art et de la nature, qu'il admirait depuis tant d'années au fond des mers.
Cyrus Smith n'a pas rompu le silence du capitaine Nemo. Il attendit que le mourant parle.
Plusieurs minutes passèrent. Pendant ce temps, toute sa vie a probablement passé devant l'aîné. Finalement, le capitaine Nemo tourna la tête vers les colons et dit :
- Pensez-vous, messieurs, que vous me devez votre reconnaissance ?
« Capitaine, nous nous sacrifierions volontiers pour vous sauver la vie.
- Bien, - continua le capitaine Nemo, - bien. Promets-moi que tu accompliras ma dernière volonté et je serai récompensé pour ce que j'ai fait pour toi.
« Nous vous le promettons », a répondu Cyrus Smith. Cette promesse obligeait non seulement lui, mais aussi ses camarades.
- Messieurs, - continua le capitaine Nemo, - demain je mourrai.
D'un geste de la main, il arrêta Herbert, qui commença à protester.
« Demain, je mourrai, et j'aimerais que le Nautilus soit ma tombe. Ce sera mon cercueil. Tous mes amis reposent au fond de la mer, et moi aussi je veux m'allonger là-bas.
Un profond silence fut la réponse à ces paroles du capitaine Nemo.
— Écoutez-moi bien, messieurs, continua-t-il. « Le Nautilus est retenu captif dans cette grotte dont la sortie est verrouillée. Mais s'il ne peut pas quitter la prison, alors il peut plonger dans l'abîme et garder mes restes en lui.
Les colons écoutaient avec révérence les paroles du mourant.
— Demain, quand je mourrai, reprit le capitaine, vous, monsieur Smith, et vos compagnons quitterez le Nautilus. Toute la richesse qui est stockée ici doit disparaître avec moi. Un seul cadeau vous laissera en souvenir du prince Dakkar, dont vous connaissez désormais l'histoire. Ce coffret contient plusieurs millions de diamants - la plupart d'entre eux ont survécu à l'époque où j'étais mari et père et croyais presque à la possibilité du bonheur - et une collection de perles que j'ai rassemblées avec mes amis au fond des mers. Ce trésor vous aidera à faire une bonne action au bon moment. Entre les mains de gens comme vous et vos camarades, M. Smith, l'argent ne peut pas être un instrument du mal.
La faiblesse a fait faire une pause au capitaine Nemo. Au bout de quelques minutes, il reprit :
« Demain, vous prendrez ce coffre, quitterez le couloir et fermerez la porte. Ensuite, vous monterez sur la plate-forme supérieure du Nautilus, fermerez la trappe et revisserez le couvercle.
« Nous le ferons, capitaine », a répondu Cyrus Smith.
- Bon. Ensuite, vous monterez à bord du bateau qui vous a amené ici. Mais avant de quitter le Nautilus, ouvrez les deux gros robinets qui se trouvent sur la ligne de flottaison. L'eau pénétrera dans les réservoirs et le Nautilus commencera progressivement à couler et à se coucher au fond.
Cyrus Smith fit un geste de la main, mais le capitaine Nemo le rassura :
- N'aie pas peur, tu enterreras les morts. Ni Cyrus Smith ni ses camarades ne pensèrent qu'il était possible de s'opposer au capitaine Nemo. C'étaient ses derniers ordres, et il ne restait plus qu'à les exécuter.
- Vous me le promettez, messieurs ? demanda le capitaine Nemo.
« Nous vous le promettons, capitaine », a répondu l'ingénieur. Le capitaine Nemo remercia les colons par un signe et leur demanda de le laisser tranquille pendant plusieurs heures. Gideon Spilett a proposé de rester avec le patient, au cas où une crise surviendrait, mais le capitaine Nemo a refusé.
— Je vivrai jusqu'à demain, monsieur, dit-il.
Tout le monde quitta le hall, traversa la bibliothèque et la salle à manger, et se retrouva à l'avant, dans la salle des machines, où se trouvaient des voitures électriques. Réchauffant et éclairant le Nautilus, ils étaient en même temps la source de sa force motrice.
Le Nautilus était un miracle de la technologie qui comprenait de nombreux autres miracles. Ils ont ravi l'ingénieur.
Les colons sont descendus sur une plate-forme qui s'élevait de sept à huit pieds au-dessus de l'eau et se sont arrêtés devant un grand verre en forme de lentille qui étincelait un faisceau de lumière. Derrière la vitre, on apercevait la cabine avec le volant, dans laquelle était assis le barreur lorsqu'il devait conduire le Nautilus à travers les couches d'eau éclairées par l'électricité sur une distance considérable.
Cyrus Smith et ses amis ne dirent d'abord rien : tout ce qu'ils venaient de voir et d'entendre leur fit une forte impression, et leur cœur se serra à la pensée que le patron qui les avait tant de fois sauvés, qu'ils s'était rencontré il y a quelques heures à peine, devait mourir si tôt.
- C'est un homme! dit Pencroff. - Pense qu'il vivait comme ça, au fond de l'océan ! Mais peut-être y était-il aussi agité que sur terre.
"Peut-être que le Nautilus pourrait nous aider à quitter l'île Lincoln et à rejoindre des terres habitées", a déclaré Ayrton.
- Mille diables ! s'écria Pencroff. « Quant à moi, je n'aurais jamais osé naviguer sur un tel navire ! A la surface de l'eau je suis d'accord, mais pas sous l'eau !
« Je pense, Pencroff, qu'il n'est pas du tout difficile d'opérer un sous-marin comme le Nautilus, et qu'on s'y habituerait bientôt, dit le journaliste. - Ni les tempêtes ni les attaques de pirates ne sont terribles sous l'eau. A quelques mètres de la surface, l'océan est aussi calme qu'un lac.
— Peut-être, dit le matelot, mais je préfère une tempête glorieuse sur un navire bien équipé. Les bateaux sont faits pour flotter sur l'eau, pas sous l'eau.
« Il n'y a pas lieu de discuter des sous-marins, du moins en ce qui concerne le Nautilus », intervint l'ingénieur. « Le Nautilus ne nous appartient pas, et nous non. nous avons le droit d'en disposer. Cependant, il ne pouvait en aucun cas nous servir : la montée des roches basaltiques l'empêche de sortir de cette grotte. De plus, le capitaine Nemo souhaite qu'après sa mort, le navire coule avec lui au fond. Sa volonté s'exprime tout à fait définitivement, et nous l'accomplirons.
Après avoir bavardé encore un peu, Cyrus Smith et ses compagnons descendirent dans le Nautilus. Après s'être légèrement rafraîchis avec de la nourriture, ils retournèrent dans la salle. Le capitaine Nemo sortit de sa stupeur ; ses yeux brillaient toujours. Un léger sourire joua sur les lèvres du vieil homme.
Les colons s'approchèrent de lui.
« Messieurs, leur dit le capitaine, vous êtes des gens braves, nobles et bons. Vous êtes tous dévoués à une cause commune. Je t'ai souvent regardé, je t'aimais et je t'aime. Votre main, M. Smith.
Cyrus Smith tendit la main au capitaine, qui la serra amicalement.
"D'accord..." murmura-t-il. — Assez parlé de moi, reprit le capitaine Nemo, parlons de vous et de l'île Lincoln, où vous vous êtes réfugié. Comptez-vous le quitter ?
— Pour revenir, capitaine, répondit vivement Pencroff.
— Reviens ?... Oui, Pencroff, je sais combien tu aimes cette île, répondit le capitaine en souriant. - Grâce à vous, il a changé et vous appartient de droit.
- Vous souhaitez nous confier quelque chose ? demanda vivement l'ingénieur. - Envoyez quelque chose comme souvenir à des amis qui restent dans les montagnes de l'Inde.
« Non, monsieur Smith. Je n'ai plus d'amis. Je suis le dernier représentant de ma famille, et je suis mort il y a longtemps pour ceux qui m'ont connu... Mais revenons à vous. La solitude, la solitude est une chose difficile qui dépasse la force humaine. Je meurs parce que je pensais que tu pouvais vivre seul. Par conséquent, vous devez faire de votre mieux pour quitter l'île Lincoln et voir l'endroit où vous êtes né de nouveau. Je sais que ces coquins ont détruit le navire que vous avez construit.
"Nous construisons un nouveau navire", a déclaré Gideon Spilett, "un navire assez grand pour nous transporter jusqu'à la terre habitée la plus proche. Mais, même si nous parvenons à quitter Lincoln Island un jour, nous reviendrons ici. Trop de souvenirs nous lient à cette île pour être oubliés.
"Nous avons reconnu le capitaine Nemo ici", a déclaré Cyrus Smith.
"Ce n'est qu'ici que nous retrouverons votre souvenir", a ajouté Herbert.
- Et ici, je me reposerai dans un sommeil éternel, si... - dit le capitaine Nemo.
Il se tut et, sans finir sa phrase, se tourna vers l'ingénieur :
« M. Smith, j'aimerais vous parler en privé.
Respectant la volonté du patient, les compagnons de l'ingénieur s'éloignent.
Cyrus Smith n'a passé que quelques minutes seul avec le capitaine. Bientôt, il fit de nouveau appel à ses amis, mais ne leur fit pas part de ce que le mourant voulait lui transmettre.
Gideon Spilett a examiné le patient. Il était certain que le capitaine n'était soutenu que par la force spirituelle, et que bientôt il ne pourrait plus combattre sa faiblesse corporelle.
La journée passa et il n'y eut aucun changement dans l'état du patient. Les colons ne quittèrent jamais le Nautilus une seconde.
Bientôt la nuit tomba, mais dans la grotte souterraine, il était impossible de remarquer qu'il commençait à faire sombre.
Le capitaine Nemo ne souffrit pas, mais ses forces étaient épuisées.
Le noble visage du vieillard, couvert d'une pâleur mourante, était calme. Parfois, des mots à peine audibles s'échappaient de ses lèvres ; il parla de divers événements de sa vie extraordinaire. On sentait que la vie sortait peu à peu de son corps ; Les jambes et les bras du capitaine Nemo commençaient à se refroidir.
Une ou deux fois il parla aux colons qui se tenaient à côté de lui, et leur sourit de ce dernier sourire qui ne quitte son visage qu'à sa mort.
Enfin, peu après minuit, le capitaine Nemo fit un mouvement convulsif ; il réussit à croiser les bras sur sa poitrine, comme s'il voulait mourir dans cette position.
A une heure du matin, toute sa vie était concentrée dans ses yeux. Les pupilles brillèrent pour la dernière fois du feu qui autrefois brillait si fort. Puis il rendit tranquillement son esprit.
Cyrus Smith se pencha et ferma les yeux de ce qui était autrefois le prince Dakkar et n'était plus le capitaine Nemo.
Herbert et Pencroff pleuraient. Ayrton a secrètement essuyé une larme qui était venue. Nab était agenouillé à côté du journaliste, immobile comme une statue.
Quelques heures plus tard, les colons, remplissant leur promesse au capitaine, exécutèrent ses dernières volontés.
Cyrus Smith et ses camarades quittèrent le Nautilus, emportant avec eux un cadeau que leur bienfaiteur leur avait laissé en souvenir : un coffre contenant des richesses incalculables.
La magnifique salle, encore inondée de lumière, était soigneusement fermée à clé. Après cela, les colons ont bousillé le toit de l'écoutille pour qu'aucune goutte d'eau ne puisse pénétrer à l'intérieur du Nautilus.
Ils sont ensuite montés dans un bateau amarré à un sous-marin. Le bateau a été conduit à l'arrière. Là, au niveau de la ligne de flottaison, deux grands robinets étaient visibles, communiquant avec les réservoirs qui assuraient l'immersion du Nautilus dans l'eau. Les colons ont ouvert les robinets, les réservoirs ont été remplis, et le Nautilus, en train de couler progressivement, a disparu sous l'eau.
Le matin est venu. Pas un seul rayon de lumière du jour n'a pénétré l'obscurité de la grotte. Mais la lumière électrique émise par le Nautilus illuminait tout autour du navire flottant avec la même luminosité.
Le capitaine Nemo était submergé par une lassitude sans fin. Il s'adossa aux coussins du canapé. Il n'y avait pas besoin de penser à le déplacer au Granite Palace - il ne voulait pas quitter le Nautilus.
Le capitaine Nemo resta longtemps immobile, peut-être même inconscient. Gideon Spilett et Cyrus Smith surveillaient de près son état. Il était bien évident que la vie du capitaine Nemo s'évanouissait. Les forces ont complètement quitté ce corps autrefois puissant, et toute la vie a été concentrée dans le cerveau, qui a conservé une clarté complète des pensées et un cœur qui battait faiblement.
L'ingénieur et le journaliste se concertèrent tranquillement. Y avait-il quelque chose qui pouvait être fait pour soulager la condition de la personne mourante? Serait-il possible, sinon de lui sauver la vie, du moins de la prolonger de quelques jours ?
Le capitaine Nemo lui-même a affirmé qu'il n'y avait pas de remède à sa maladie et il a attendu la mort sans crainte.
Nous ne pouvons rien faire pour l'aider, - a déclaré Gideon Spilett.
Mais de quoi meurt-il ? demanda Pencroff.
Par manque de vitalité, - répondit le journaliste.
Mais peut-être qu'ils apparaîtront si vous le transférez vers Air frais, dans le soleil? - insista le marin.
Non, Pencroff, répondit l'ingénieur. « Vous n'y pouvez rien. Cependant, le capitaine Nemo lui-même n'accepterait jamais de se séparer de son navire. Il vit sur le Nautilus depuis trente ans et veut mourir sur le Nautilus.
Évidemment, le capitaine Nemo entendit la réponse de l'ingénieur, alors qu'il se soulevait légèrement sur le canapé et dit d'une voix faible mais intelligible :
Vous avez raison. Je dois et je veux mourir ici. Et j'ai une demande pour toi...
Cyrus Smith et le reste des colons s'approchèrent à nouveau du canapé. Ils ont ajusté les oreillers pour permettre au mourant de s'allonger plus facilement.
Son regard se posa sur les merveilles réunies dans ce salon, éclairé par des lampes électriques dissimulées au plafond. Il regarda tour à tour toutes les peintures accrochées au magnifique tissu qui tapissait les murs du salon, ces trésors d'art appartenant aux pinceaux des grands maîtres - Italiens, Flamands, Français et Espagnols, les statues de marbre et de bronze qui se tenait sur de magnifiques piédestaux, devant un immense orgue , qui occupait un mur entier, sur des vitrines contenant des échantillons des cadeaux les plus précieux de la mer - plantes marines, zoophytes, colliers de perles d'une beauté sans précédent - et enfin ses yeux se sont posés sur la devise " Nautilus" inscrit au-dessus de la porte de ce musée particulier :
Il semblait que le capitaine Nemo avait envie une dernière fois de caresser tous ces trésors d'art et de nature qui l'entouraient depuis trente ans.
Cyrus Smith attendit respectueusement que le mourant reprenne la parole.
Plusieurs minutes passèrent, pendant lesquelles le capitaine Nemo eut probablement un aperçu de toute sa longue vie. Finalement, il se tourna vers les colons et dit :
Pensez-vous que vous me devez?
Capitaine, répondirent les colons, nous donnerions volontiers notre vie pour prolonger la vôtre.
Bien, - dit le capitaine Nemo, - bien !... Promets-moi d'accomplir ma dernière volonté, et je serai récompensé pour tout ce que j'ai fait pour toi.
Nous jurons ! - répondu pour tous Cyrus Smith.
Demain je mourrai... - commença le capitaine.
Herbert était sur le point de protester, mais le capitaine Nemo fit signe de l'arrêter.
Demain je mourrai », a-t-il poursuivi, « et je ne veux pas d'autre cercueil que le Nautilus. Tous mes amis reposent au fond de la mer, et je veux partager leur sort.
Les paroles du capitaine Nemo furent accueillies par un profond silence.
Écoute-moi bien, continua le mourant. « Le Nautilus est enfermé dans cette grotte par une roche basaltique qui a surgi du fond de la mer. Mais s'il ne peut pas surmonter la barrière, alors il peut sombrer au fond de l'abîme, couvert par la voûte de cette grotte, et y stocker mes cendres.
Les colons écoutaient avec révérence le mourant.
Demain, monsieur Smith, vous et vos compagnons quitterez le Nautilus. Toutes les richesses qui y sont rassemblées doivent disparaître à jamais avec moi. A la mémoire du prince Dakkar, dont vous connaissez désormais l'histoire, vous n'aurez qu'une chose - ce petit coffret... Il contient des diamants et des perles collectés par moi et mes camarades au fond de la mer. Je suis sûr qu'entre vos mains ce trésor servira la cause du bien et non du mal !
Après quelques minutes de silence, le capitaine Nemo rassembla ses forces et reprit :
Demain, vous prendrez ce petit coffre et, en sortant du salon, fermerez les portes derrière vous. En montant sur le pont du "Nautilus", vous fermez le couvercle de la trappe et le vissez fermement avec les boulons.
On va le faire, capitaine ! - répondit Cyrus Smith.
D'accord. Ensuite, vous monterez à bord du même bateau que vous avez navigué ici. Juste avant de quitter le Nautilus, nagez jusqu'à la poupe et ouvrez les robinets sous la ligne de flottaison. L'eau s'engouffrera dans les réservoirs, et le Nautilus s'immergera petit à petit dans l'eau pour trouver le repos éternel tout au fond de la mer.
En réponse au geste de protestation de Cyrus Smith, le capitaine Nemo a répondu :
N'ai pas peur! Vous enterrez les morts !
Aucun des colons ne s'est opposé au capitaine Nemo. C'était la dernière volonté du mourant, et il fallait y obéir inconditionnellement.
Me promets-tu de tout faire exactement ? demanda le capitaine Nemo.
On promet! - l'ingénieur a répondu pour tout.
Le mourant le remercia d'un hochement de tête et lui demanda de le laisser seul pendant plusieurs heures. Gideon Spilett a proposé de rester avec lui, au cas où il tomberait soudainement malade, mais le capitaine a catégoriquement refusé.
Je vivrai jusqu'à demain », a-t-il déclaré.
Tout le monde est sorti du carré, a traversé la bibliothèque et la salle à manger, et est entré dans la salle des machines à la proue du bateau.
Le Nautilus était un véritable miracle de la technologie, et l'ingénieur, l'examinant, n'a jamais cessé d'admirer.
Les colons ont ensuite grimpé sur un pont de dix à douze pieds au-dessus de la surface de l'eau et se sont assis sur la balustrade à côté d'un projecteur électrique dans la timonerie.
Dans un premier temps, Cyrus Smith et ses camarades, fraîchement impressionnés par l'excitation qu'ils venaient de vivre, restèrent intensément silencieux.
Leur cœur se serra de douleur lorsqu'ils se souvinrent que leur patron, qui leur avait tendu la main tant de fois, devait mourir... Et ils l'ont rencontré il y a quelques heures à peine !...
C'est un homme! dit doucement Pencroff. - Est-il possible de croire que plus il a passé sa vie dans les profondeurs de l'océan ! Cela devient carrément agaçant quand on pense que même là, il n'a pas trouvé la paix.
"Le Nautilus", a déclaré Ayrton, "pourrait nous emmener dans une terre habitée ...
Bon, de toute façon, je ne m'engagerai pas à gérer ce vaisseau ! Nagez sur l'eau autant que vous le souhaitez ! Mais sous l'eau - un serviteur soumis ! - objecta Pencroff.
Et je pense, remarque le journaliste, que la conduite d'un sous-marin comme le Nautilus doit être extrêmement simple, Pencroff, et tu t'y habituerais vite. Sur le "Nautilus", vous n'avez pas à craindre les tempêtes : vous vous enfoncez quelques mètres sous l'eau - et là, c'est aussi calme que dans un lac tranquille !
Peut-être, objecta le marin. « Mais je préfère rencontrer la brise fraîche à bord d'un navire bien équipé. Les bateaux sont faits pour naviguer au de l'eau, non en dessous de l'eau.
Mes amis, - intervint l'ingénieur, - il n'y a pas lieu de discuter des avantages par rapport - aux sous-marins, du moins en rapport avec le Nautilus. Le Nautilus ne nous appartient pas, et nous n'avons pas le droit de l'avoir. Sans parler du fait que le navire ne peut pas sortir de cette grotte, le capitaine Nemo veut que ses restes reposent ici, et la volonté du capitaine Nemo fait loi pour nous !
Les colons descendirent à la salle à manger, prirent un petit goûter, puis retournèrent au salon.
Le capitaine Nemo s'est réveillé de l'oubli, et ses yeux ont retrouvé leur éclat d'antan, un léger sourire a joué sur ses lèvres.
Les colons s'approchèrent de lui.
Mes amis, - dit le mourant, - vous êtes tous des gens courageux, honnêtes et gentils. Vous êtes tous dévoués à la cause commune. Je t'ai souvent regardé et j'ai réussi à t'aimer. Et maintenant je t'aime ! Votre main, M. Smith !
Cyrus Smith tendit la main au capitaine, qui la serra amicalement.
A quel point est ce bien! murmura le capitaine Nemo.
Puis il continua :
Mais ne parle pas de moi ! Je veux te parler de toi et de l'île Lincoln qui t'a abrité... Tu penses à la quitter ?
Seulement pour revenir! Pencroff répondit.
Pour revenir ici ?.. Oui, j'oubliais, Pencroff, - le capitaine sourit, - que tu es amoureux de cette île... Tu en as métamorphosé l'apparence, et elle t'appartient bien !
Nous supposons, - dit Cyrus Smith, - organiser ici une véritable colonie des États-Unis.
Vous n'oubliez pas votre patrie ", dit le mourant avec amertume", mais je n'ai pas de patrie et je meurs de tout ce que j'ai aimé ...
Peut-être avez-vous besoin de transmettre votre dernière volonté à quelqu'un ? demanda l'ingénieur. - Ou bonjour aux amis vivant dans les montagnes de l'Inde ?
Non, M. Smith, je n'ai plus d'amis ! Je suis le dernier de mon espèce. Et je suis mort il y a longtemps pour tous ceux qui m'ont connu... Mais revenons à la question vous concernant. La solitude, le détachement de la lumière est un état triste. Tout le monde ne peut pas le supporter... Vous devez tout faire pour vous échapper de l'île Lincoln et retourner dans la société humaine ! Je sais que ces scélérats ont détruit le navire que vous avez construit...
Nous en construisons un nouveau, plus grand, - a dit Gideon Spilett, - sur lequel il sera possible d'atteindre des terres habitées. Mais tôt ou tard, nous reviendrons ici. Nous avons vécu trop de choses ici pour oublier l'île Lincoln !
C'est là que nous avons reconnu le capitaine Nemo », a déclaré Cyrus Smith.
Ici, nous nous souviendrons constamment de tout le bien que vous avez fait, - ajouta Herbert.
Et ici, je me reposerai dans un sommeil éternel ... - a déclaré le capitaine Nemo.
M. Smith, je voudrais vous parler... en privé.
Les colons s'empressèrent d'accomplir la volonté du mourant et quittèrent la pièce.
Pendant plusieurs minutes, Cyrus Smith a parlé face à face avec le capitaine Nemo. Puis il invita à nouveau ses camarades au salon, mais ne dit pas un mot des secrets que le mourant lui raconta.
Gideon Spilett a examiné le patient. Il était tout à fait évident que la vie en lui n'était soutenue que par l'effort de la volonté, mais même cela allait bientôt être brisé par l'épuisement physique.
La journée se passa sans changement. Les colons ne quittèrent pas le Nautilus. La nuit tombait imperceptiblement. Le capitaine Nemo ne souffrait pas de douleur, mais la vie le quittait clairement. Son noble visage, pâle à l'approche de la mort, était tout à fait calme ; ses membres commençaient déjà à se refroidir.
Peu avant minuit, le capitaine Nemo croisa avec effort les bras sur sa poitrine, comme s'il voulait mourir dans cette position.
À une heure du matin, toutes les manifestations de la vie n'étaient concentrées que dans ses yeux.
La dernière fois, son regard a brillé de feu, une fois brûlant de flammes.
Le capitaine Nemo est mort.
Herbert et Pencroff sanglotèrent. Ayrton essuya une larme qui était venue. Nab s'agenouilla à côté de la statue-journaliste immobile.
Cyrus Smith leva la main et dit :
Nous garderons à jamais un souvenir reconnaissant de vous! ..
Quelques heures plus tard, les colons exécutèrent les dernières volontés du capitaine Nemo.
Cyrus Smith et ses camarades ont quitté le Nautilus, emportant avec eux le dernier cadeau de leur patron - un coffre de bijoux.
Ils verrouillèrent soigneusement les portes du merveilleux salon inondé d'une lumière éclatante et vissant fermement le panneau d'écoutille pour qu'aucune goutte d'eau ne puisse s'infiltrer dans le Nautilus.
Après cela, ils sont montés à bord d'un bateau attaché au côté du sous-marin et ont conduit jusqu'à la poupe. Là, ils ont trouvé deux robinets communiquant avec des réservoirs, une fois remplis d'eau, le bateau a coulé dans l'eau.
Cyrus Smith ouvrit les robinets.
L'eau s'est déversée dans les réservoirs et le Nautilus a lentement commencé à couler.
Les colons le suivirent longtemps des yeux : les faisceaux lumineux de ses projecteurs éclairaient la colonne d'eau transparente. Puis progressivement leur lumière a commencé à s'estomper, jusqu'à ce qu'elle disparaisse complètement.
"Nautilus", qui devint le cercueil du capitaine Nemo, sombra au fond du gouffre marin.
Capitaine Nemo dans les livres
Nemo - a été conçu à l'origine comme un révolutionnaire polonais, mais est devenu plus tard le prince Bundelkhand de Dakkar, qui a dirigé le soulèvement des cipayes indiens dans les années 50 du XIXe siècle contre les envahisseurs britanniques qui ont réduit son pays en esclavage. Le soulèvement s'est soldé par une défaite pour les cipayes, l'Inde était à nouveau sous domination britannique et un prix énorme a été fixé pour la tête du prince héritier et chef des rebelles. Selon certaines informations, la femme de Dakkar et ses deux enfants ont été pris en otage et tués en captivité, lui-même a été contraint de se cacher. Grâce à l'éducation brillante et polyvalente reçue par Dakkar en Europe et à ses nombreux talents, il a pu construire le premier sous-marin opérationnel au monde avec une poignée de personnes fidèles sur une île isolée de l'océan Pacifique, d'où il a commencé son voyage.
Depuis lors, la première personne qui est entrée dans les profondeurs de l'océan a perdu, selon ses propres mots, à la fois la foi, la patrie et son nom - et a commencé à s'appeler Captain Nobody (Nemo). Il a affirmé qu'il était mort pour toujours pour la terre et tous les peuples, proclamant ainsi une protestation au monde entier. Fondamentalement, n'utilisant pas de substances d'origine terrestre pour les besoins de sa vie et essayant de ne pas aller à terre, Nemo ne pouvait pas trouver la tranquillité d'esprit dans les étendues océaniques. Amoureux de la mer, Nemo croyait que c'est seulement là qu'une personne peut être sauvée des injustices de la société et vivre une vie vraiment libre.
Nemo est décrit comme une personne forte, coriace et parfois même cruelle (devant les yeux du professeur Aronax et de ses compagnons qui montaient sur le Nautilus, Nemo est noyé par les anglais - dans le plan original, le russe est une frégate militaire), mais il se caractérise aussi par la largeur de son âme, et non par l'indifférence au sort du monde : Déclarant sa position détachée, Nemo aide encore les combattants de la liberté en Crète, sauve un plongeur de perles, au péril de sa vie.
Nemo est un homme mystérieux. La fierté, la détermination, la volonté de fer, le détachement - et la miséricorde, la capacité d'exprimer violemment des sentiments, un vif intérêt pour tout, coexistent en lui.
Quelques années après sa rencontre avec le professeur Aronax, le capitaine Nemo est laissé seul, tous ses membres d'équipage meurent, et il est contraint de se réfugier dans un lac souterrain d'une île volcanique à l'est de l'Australie, où il aide pendant quelque temps des voyageurs qui découvrent soudainement eux-mêmes sur l'île ("L'Île Mystérieuse") ... Il leur révèle le secret de sa vie et meurt bientôt. Résumant sa vie, le capitaine Nemo dit :
Malgré l'exhaustivité de l'intrigue des romans de Jules Verne, la personnalité complexe et le destin du capitaine Nemo ne peuvent pas être pleinement décrits, de sorte que son image est souvent utilisée par beaucoup à ce jour.
Le capitaine Nemo est un ingénieur, un constructeur et un explorateur des océans talentueux, mais il connaît aussi l'art. Son "Nautilus" contient de véritables chefs-d'œuvre de la littérature, de la poésie, des peintures originales et des sculptures de grands maîtres. Nemo lit dans de nombreuses langues du monde, connaît parfaitement au moins le français, l'anglais, l'allemand et le latin. Il est connaisseur de musique, possède un harmonium et des dizaines de grands compositeurs à bord du "Nautilus", les interprète et joue lui-même de la musique.
Chronologie des romans et âge du capitaine
L'image du capitaine Nemo, ou plutôt de son vieillissement mystérieusement rapide, souligne clairement la confusion chronologique dans la trilogie Jules Verne. Ainsi, l'action du roman "20 000 lieues sous les mers" se termine en 1868, lorsque le capitaine est un homme dans la fleur de l'âge, pas plus de 50 ans, et encore moins selon les normes de l'époque. Mais dans le roman "L'île mystérieuse", à la veille de 1869, Nemo apparaît comme un vieil homme ancien mourant, il a déjà presque 70 ans.
Dans les chapitres 15-17 de la troisième partie du roman "L'île mystérieuse", Jules Verne donne indirectement la date exacte de la mort du capitaine - le 16 octobre 1868, et dans le chapitre 16 raconte l'histoire du prince Dakkar, indiquant qu'il est revenu en Inde en 1849 à l'âge de 30 ans. Cela implique la date de naissance du capitaine - environ 1819, et, par conséquent, au moment de sa mort en 1868, le capitaine Nemo aurait dû avoir environ 49 ans. Mais d'après les faits exposés dans le même chapitre, le capitaine est bien plus âgé que cet âge et doit avoir au moins « le même âge que le siècle », voire né à la fin du XVIIIe siècle. La seule tentative de Verne lui-même pour affaiblir les contradictions fut peut-être la phrase qu'il mit dans la bouche du professeur Aronax lors de sa première rencontre avec le capitaine :
La comparaison de la chronologie des romans « 20 000 lieues sous les mers » et « L'île mystérieuse » conduit également à des contradictions. Si dans le même chapitre du 16ème roman "L'île mystérieuse" il est dit que le prince de Dakkar a pris une part active au soulèvement cipaye qui a commencé en 1857, alors dans le chapitre de la première partie du premier roman "20 000 lieues Under the Sea" 1857 est désigné comme la probable première rencontre du navire "Castillan" avec le "Nautilus". Dans le même temps, le chapitre 11 indique que le "Nautilus" a été construit au plus tôt en 1865. La première rencontre du Nautilus avec le paquebot Moravia, fermement confirmée par Jules Verne, est datée du 5 mars 1867 ; le roman L'Île mystérieuse définit clairement le cadre chronologique de la présence de Pierre Aronax et de ses compagnons à bord d'un sous-marin - à partir de novembre 6, 1866 au 22 juin 1867 de l'année . Cependant, elles ne coïncident pas avec les dates de voyage d'Aronax dans le roman "20 000 lieues sous les mers", qui indique la période comprise entre le 6 novembre 1867 et le 17 - 22 juin 1868. En tout cas, le capitaine Nemo pendant cette période ne pouvait pas aider les habitants de l'île, puisqu'il était loin de ces lieux. De plus, il ne put sauver Cyrus Smith le 24 mars 1865, car le "Nautilus" nouvellement construit n'était pas encore devenu prisonnier de la grotte de l'île, mais commençait tout juste son voyage à travers les mers et les océans.
On ne sait pas comment l'histoire d'Aronax est devenue connue des insulaires, car le professeur qui avait fui le capitaine Nemo a dû retourner à Paris pour une période de quatre à 16 mois, mais aussi écrire et publier un livre, qui était alors censé continuer. vente et diffusion dans le monde entier. Et le seul moyen de livrer le livre à Cyrus Smith et à ses camarades était un navire détourné par des pirates, qui s'approcha de l'île le 17 octobre 1867, alors que selon une version Aronax n'avait pas encore atteint le Nautilus, et selon la seconde il était en fuite pendant un peu plus de trois mois. Néanmoins, dans la nuit du 15 au 16 octobre 1868, ayant pénétré dans la grotte de l'île, Cyrus Smith et Gideon Spillett, indépendamment l'un de l'autre, reconnaissent immédiatement le « Nautilus » et Smith murmure le nom du capitaine, qui, « de toute évidence, était familier au journaliste, car impression profonde".
Pendant la même période - trois mois et 24 jours avec la fiabilité de la date du 22 juin 1868, indiquée dans le roman "20 000 lieues sous les mers", le capitaine Nemo dut perdre tout son équipage et vieillir sur l'île Lincoln. Dans le même temps, le capitaine Nemo lui-même affirme dans sa conversation sur son lit de mort que depuis trente ans (c'est-à-dire depuis 1838) il vit dans les profondeurs de la mer et n'a aucun lien avec le monde extérieur, et est sur l'île depuis six ans (c'est-à-dire depuis 1862). Dans la même conversation, se contredisant, le capitaine convainc les insulaires que le professeur Aronax est monté sur son navire il y a 16 ans, c'est-à-dire en 1852 (et non en 1866, comme Nemo lui-même le leur a dit plus tard), cinq ans avant le soulèvement sepoyev, ce qui l'a poussé à rompre avec le monde des hommes. Il serait raisonnable que cette période renvoie le lecteur à 1882, comme l'année de la mort du capitaine, ce qui supprimerait certains des paradoxes temporels du capitaine Nemo, mais dans ce cas Cyrus Smith et ses compagnons passeraient 17 ans sur l'île Lincoln. et devenir des personnes âgées, et un adolescent Herbert aurait eu une trentaine d'années.
L'image de Nemo dans les films
L'interprétation de l'image du capitaine Nemo au cinéma varie considérablement.
Dans certains films, l'image du capitaine est pratiquement similaire à celle littéraire - c'est une personne forte, volontaire et cruelle envers ses ennemis, mais pas dénuée de compassion pour les gens, un vrai scientifique, enthousiaste pour son travail , un chercheur des profondeurs de la mer. Il ne peut pas être défini sans équivoque comme un héros inconditionnellement positif ou négatif.
Dans le film soviétique "Capitaine Nemo", Nemo est montré avec une sympathie et une sympathie évidentes, son destin personnel et la lutte contre les colonialistes britanniques, qui s'intègre parfaitement dans l'interprétation soviétique de la lutte de libération nationale et l'évaluation de ses héros, justifie dans le yeux du public à la fois le caractère sévère du capitaine et ce mal qu'il est obligé d'apporter aux gens. Conformément à cette interprétation, le film est complété par des épisodes de la vie « extravéhiculaire » du capitaine, la transmission de messages à l'épouse d'Aronax que le professeur est vivant, et la fin de l'histoire est sensiblement corrigée : le capitaine est au courant de l'évasion planifie et suit jusqu'au bout les actions d'Aronax, Land et Conseil, mais admet délibérément leur fuite, c'est-à-dire en fait, libère volontairement les prisonniers. De plus, à travers une boîte métallique jetée sur le rivage, il remet aux fugitifs une lettre et leurs effets personnels. Le film ne montre pas clairement que le capitaine a aidé les fugitifs à s'échapper lorsque leur bateau a été brisé dans un tourbillon, mais une telle conclusion se dégage des circonstances du sauvetage.
Cependant, dans certains films, Nemo est présenté comme un criminel, un égoïste en quête de pouvoir, ou même comme un fou.
Adaptations à l'écran
- Vingt mille lieues sous les mers - USA
- Vingt mille lieues sous les mers (film, 1954) - États-Unis, 1954.
- Dirigeable volé - Tchécoslovaquie,
- Capitaine Nemo et la ville sous-marine - Royaume-Uni
- Île Mystérieuse - Espagne - Italie - France,
- Île Mystérieuse - Canada-Nouvelle-Zélande,
- Île Mystérieuse - USA,
Dans les œuvres d'autres auteurs
Il existe une série de romans "Les enfants du capitaine Nemo" de V. Holdbein, qui raconte l'histoire du fils du capitaine Nemo, Mike.
En musique
- La chanson "Captain Nemo" du compositeur Y. Dubravin, paroles de V. Suslov
- Mentionné dans la chanson Nemo du groupe de power metal symphonique finlandais Nightwish.
- "Captain Nemo" est une chanson du groupe pétersbourgeois Chimera.
- "Captain Nemo" est une chanson de la chanteuse américaine Sarah Brightman.
- "Captain Nemo" est une chanson du VIA russe "Bombay Espagnolettes", écrite sur les vers de Nikolai Stolitsyn.
- As de Base.
- "Captain Nemo" est une chanson de Dschinghis Khan ( album "Helden, Schurken Und Der Dudelmoser").
- Mentionné dans la chanson du groupe "Winter Animals" "Le mythe de la solitude".
Liens
- Sergey MAKEEV À la recherche du capitaine Nemo // Top Secret.
- Comment Jules Verne a créé l'image du capitaine Nemo // Nouvelles d'Ekaterinbourg. 25 mars 2005.
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