Anastasia Sycheva

Irina Buryan, koja mi je pomogla da vjerujem u vlastite snage

Dio1. Eržebet.

Večeras smo pozvani za

Božanski uzrok,

Sjećanje - ne,

Ali za njihov budući gubitak.

Ova kapela rituala

Mirisi mrtvih ljudskih žrtava

S oltara…

(Danas smo se okupili

Iz božanskog razloga,

Ne radi pamćenja

Ali tako da nemaju budućnost....

U ovoj kapelici obreda

Miriše na ljudske žrtve

S oltara...)

(Duh, “Ritual”)

Prolog

Sunce je zašlo prije nekoliko minuta, ostavivši za sobom jarko ružičasto nebo na horizontu, a priroda je utihnula, kao očarana ovom slikom. Ptice nisu plakale, vjetar je utihnuo, a na drveću se nije pomaknuo nijedan list. Topla ljetni zrak zaledio se, a mir je izgledao neuništiv.

Tišina i spokoj koji su se pojavili u potpunosti su odgovarali ovom mjestu - plitkoj rijeci, na čijoj je obali stajala davno napuštena stara kuća, i šikare koje ga okružuju s tri strane, a o kojima se dugo nitko nije brinuo i koje su samo neodređeno podsjećale na vrt kakav su nekad bile. Krov kuće se mjestimično urušio, žbuka je otpadala sa zidova, a na većini prozora nema stakla. Ipak, i te su ruševine dale do znanja da je ovdje nekoć bilo velebno imanje, za koje se pokazalo da je iz nekog razloga napušteno.

Večernji mir narušio je čovjek u tamnom ogrtaču, krenuvši prema kući neuređenom stazom, koja je odavno zarasla i zbog toga se činila duplo užom. Čovjek se samouvjereno popeo na prag i ušao unutra, mirno prolazeći pokraj čarobnog zaštitnog polja koje se poput tankog filma protezalo oko kuće.

Unutrašnjost kuće izgledala je puno gore nego izvana - činilo se kao da je uragan prošao kroz brojne prostorije, čisteći i uništavajući sve što mu se našlo na putu. Razbijeni namještaj, ostaci razbijeno staklo, ostali ostaci zasuli su podove koji su nekad blistali od lakiranog parketa. Ali čovjek je samouvjereno hodao hodnikom, pokraj hrpa ruševina, skrenuo desno i stigao do zapadnog krila.

I odmah je postalo jasno da kuća i nije tako nenaseljena - smeće je bilo gotovo potpuno raščišćeno, svijeće su gorjele u zidnim kandelabrima, a prozori su bili ostakljeni. Čovjek je ušao u jednu od soba i zatvorio vrata za sobom. Tamo je već bilo dvoje ljudi koji su nešto aktivno raspravljali. Čovjek im je kimnuo u znak pozdrava i udaljio se do zida. Soba je bila namještena poput ureda - kraj prozora je stajao stol prepun crteža i nekih dijagrama, a na zidu su visjeli detaljna karta kopno, u kutu se nalazio polica za knjige, ispred koje je stajao par stolica. Zbog sve dubljeg sumraka gorjelo je nekoliko čarobnih lampi.

- Razumiješ li sve? - upita jedan od onih koji su već bili u sobi. Kad ga je pogledao magičnom vizijom, čovjek u plaštu frustrirano je uzdahnuo - još uvijek mora raditi i raditi da bi dobio tako svijetlu auru tamnog arhimaga.

Anastasia Sycheva

PROKLETSTVO ETARI

Irina Buryan, koja mi je pomogla da vjerujem u vlastite snage

Sunce je zašlo prije nekoliko minuta, ostavivši za sobom jarko ružičasto nebo na horizontu, a priroda je utihnula, kao očarana ovom slikom. Ptice nisu plakale, vjetar je utihnuo, a na drveću se nije pomaknuo nijedan list. Topli ljetni zrak se smrzavao, a mir se činio nepokolebljivim.

Tišina i spokoj u potpunosti su odgovarali ovom mjestu - plitka rijeka, na čijoj je obali stajala napuštena drevna kuća, a šikare koje su je okruživale s tri strane, nejasno su podsjećale na vrt o kojemu se dugo nitko nije brinuo. Krov se mjestimično urušio, žbuka je otpadala sa zidova, a na većini prozora nema stakla. Ipak, i te su ruševine davale do znanja da je ovdje nekoć postojalo velebno imanje koje je iz nekog razloga bilo napušteno.

Večernji mir poremetio je čovjek u tamnom ogrtaču, krenuvši prema kući neurednom stazom, odavno zaraslom i zbog toga se činila dvostruko užom. Čovjek se samouvjereno popeo na prag i ušao unutra, mirno prolazeći pokraj čarobnog zaštitnog polja koje se poput tankog filma protezalo oko kuće.

Iznutra je izgledalo puno gore nego izvana - činilo se kao da je uragan prošao kroz brojne prostorije, čisteći i uništavajući sve što mu se našlo na putu. Razbijeni namještaj, ostaci razbijenog stakla i drugi ostaci bili su zatrpani parketima koji su prethodno bili ulašteni do sjaja. Ali čovjek je samouvjereno hodao hodnikom, pokraj hrpa ruševina, skrenuo desno i stigao do zapadnog krila.

I odmah je postalo jasno da kuća i nije tako nenaseljena - smeće je bilo gotovo potpuno raščišćeno, svijeće su gorjele u zidnim kandelabrima, a prozori su bili ostakljeni. Čovjek je ušao u jednu od soba i zatvorio vrata za sobom. Tamo je već bilo dvoje ljudi, nešto su aktivno raspravljali. Pridošlica je kimnuo u znak pozdrava i udaljio se do zida. Soba je bila namještena poput ureda - uz prozor je stajao stol prepun crteža i nekih dijagrama, na zidu je visjela detaljna karta kopna, u kutu je bila polica s knjigama, ispred koje je stajalo par fotelje.

Razumiješ li sve? - upita jedan od onih koji su već bili u sobi.

Kad ga je pogledao magičnom vizijom, čovjek u plaštu frustrirano je uzdahnuo - još uvijek mora raditi i raditi da bi dobio tako svijetlu auru tamnog arhimaga.

“Učinit ću sve”, obećao je sugovornik, mladić od dvadeset i pet godina. Bio je majstor po razini i činilo se da je tek nedavno diplomirao u školi magije.

Mladić je otišao, a tamni arhimag se okrenuo prema čovjeku u plaštu.

Kako je sve prošlo? - odmah je prionuo na posao.

sigurno. - Zadovoljan osmijeh kliznuo je preko muškarčevih usana. - Našao sam cijeli tucet. Tamno, po potrebi. Mogu li početi raditi?

Tamni arhimag se na trenutak zabrinuto namrštio.

Ne, Alaric će to učiniti - on je specijaliziran za rad s mentalnom magijom. Imat ću još jedan zadatak za tebe. Moraš se vratiti u Adair i paziti na Kyriana. Ovaj bistri je daleko od budale i ne želim da opet sve pođe po zlu. Trebam svog čovjeka na akademiji.

Čovjeku u plaštu, koji je također bio majstor magijske razine, nije ni palo na pamet prigovoriti.

Fino. Ali osim Kyriana, postoje i drugi koji bi se mogli umiješati. Arch-vampir…

Arhimag je suzio oči od razdraženosti, ali se onda pribrao.

Zaboravi na njega. Adrian Vereantersky ovoga puta neće moći sve pokvariti. Ni on, ni Gosfordova tvrtka koja nam se tako nesretno pojavila.

"Kako vi kažete", gospodar je pognuo glavu u znak slaganja. - Mogu ići?

"Možeš", dopustio je arhimage.

Čovjek u kabanici krenuo je prema izlazu, ali tada mu je pogled kliznuo preko prozora koji je gledao na prazan prostor, au pozadini se naziralo groblje.

Jeste li razmišljali o odseljenju odavde? - iznenada je upitao. "Ne mislite li da je neprikladno postaviti sklonište u neposrednoj blizini našeg cilja?" Da, i predatori dolaze ovamo.

Anastasia Sycheva

Prokletstvo Ethari

Irina Buryan, koja mi je pomogla da vjerujem u vlastite snage

Sunce je zašlo prije nekoliko minuta, ostavivši za sobom jarko ružičasto nebo na horizontu, a priroda je utihnula, kao očarana ovom slikom. Ptice nisu plakale, vjetar je utihnuo, a na drveću se nije pomaknuo nijedan list. Topli ljetni zrak se smrzavao, a mir se činio nepokolebljivim.

Tišina i spokoj koji su se pojavili u potpunosti su odgovarali ovom mjestu - plitka rijeka, na čijoj je obali stajala davno napuštena prastara kuća, i šikara koja ju je okruživala s tri strane, o kojoj se dugo nitko nije brinuo, i koji su tek neodređeno podsjećali na vrt kakav su nekoć bili. Krov kuće se mjestimično urušio, žbuka je otpadala sa zidova, a na većini prozora nema stakla. Ipak, i te su ruševine dale do znanja da je ovdje nekoć postojalo velebno imanje, za koje se ispostavilo da je iz nekog razloga napušteno.

Večernji mir narušio je čovjek u tamnom ogrtaču, krenuvši prema kući neuređenom stazom, koja je odavno zarasla i zbog toga se činila duplo užom. Čovjek se samouvjereno popeo na prag i ušao unutra, mirno prolazeći pokraj čarobnog zaštitnog polja koje se poput tankog filma protezalo oko kuće.

Unutrašnjost kuće izgledala je puno gore nego izvana - činilo se kao da je uragan prošao kroz brojne prostorije, čisteći i uništavajući sve što mu se našlo na putu. Razbijeni namještaj, ostaci razbijenog stakla i drugi ostaci posvuda su bili razbacani po podovima koji su nekada bili sjajni lakirani parketi. Ali čovjek je samouvjereno hodao hodnikom, pokraj hrpa ruševina, skrenuo desno i stigao do zapadnog krila.

I odmah je postalo jasno da kuća i nije tako nenaseljena - smeće je bilo gotovo potpuno raščišćeno, svijeće su gorjele u zidnim kandelabrima, a prozori su bili ostakljeni. Čovjek je ušao u jednu od soba i zatvorio vrata za sobom. Tamo je već bilo dvoje ljudi koji su nešto aktivno raspravljali. Čovjek im je kimnuo u znak pozdrava i udaljio se do zida. Soba je bila namještena poput ureda - uz prozor je stajao stol prepun crteža i nekih dijagrama, na zidu je visjela detaljna karta kopna, u kutu je bila polica s knjigama, ispred koje je stajalo par fotelje. Zbog sve dubljeg sumraka gorjelo je nekoliko čarobnih lampi.

Razumiješ li sve? - upita jedan od onih koji su već bili u sobi. Kad ga je pogledao magičnom vizijom, čovjek u plaštu frustrirano je uzdahnuo - još uvijek mora raditi i raditi da bi dobio tako svijetlu auru tamnog arhimaga.

“Učinit ću sve”, obećao je sugovornik, mladić od dvadeset i pet godina. Bio je majstor po razini i činilo se da je tek nedavno diplomirao u školi magije.

Mladić je otišao, a tamni arhimag se okrenuo prema čovjeku u plaštu.

Kako je sve prošlo? - odmah je prionuo na posao.

"U redu", zadovoljan osmijeh kliznuo je preko čovjekovih usana. - Našao sam cijeli tucet. Tamno, po potrebi. Mogu li početi raditi?

Tamni arhimag se na trenutak zabrinuto namrštio.

Ne, Alaric će to učiniti - on je specijaliziran za rad s mentalnom magijom. Imat ću još jedan zadatak za tebe. Moraš se vratiti u Adair i paziti na Kyriana. Ovaj bistri je daleko od budale i ne želim da opet sve pođe po zlu. Trebam svog čovjeka na Akademiji.

Čovjeku u plaštu, koji je također bio majstor magijske razine, nije ni palo na pamet prigovoriti.

Fino. Ali osim Kyriana, postoje i drugi koji bi se mogli umiješati. Arch-vampir…

Arhimag je suzio oči od razdraženosti, ali se onda pribrao.

Zaboravi na njega. Adrian Vereantersky ovoga puta neće moći sve pokvariti. Ni on, ni Gosfordova tvrtka koja nam se tako nesretno pojavila.

"Kako vi kažete", gospodar je pognuo glavu u znak slaganja. - Mogu ići?

"Možeš", dopustio je arhimage.

Čovjek u kabanici krenuo je prema izlazu, ali tada mu je pogled kliznuo preko prozora koji je gledao na prazan prostor, au pozadini se naziralo groblje.

Jeste li razmišljali o odseljenju odavde? - iznenada je upitao. "Ne mislite li da je neprikladno postaviti sklonište u neposrednoj blizini našeg cilja?" Da, i predatori dolaze ovamo.

Arhimag je samo slegnuo ramenima.

Ali odavde do najbliže stambene zgrade ima najmanje deset kilometara. Osim toga, već stotinjak godina izbjegavaju ta mjesta, pa boljeg skloništa ne možemo naći. Ima li pitanja?

"Ne", žurno je rekao gospodar i otvorio vrata.

"I budi oprezan", naredi arhimag za njim. - Već smo izgubili dva snažna mađioničara, odred nemrtvih i puno vremena. Nećemo više griješiti.

Vrata su se zatvorila za gospodarom.

1. dio. Erzsebet

Ova kapela obreda miriše na mrtve ljudske žrtve…

Ova obredna kapela miriše na ljudske žrtve...

Duh, "Ritual"

Sunce je zalazilo, zbog čega se svijet okolo postupno okretao narančasta boja, a sjene na tlu postale su duže. Nije se moglo čuti nijedne ptice, a tišina je bila gotovo opipljiva. Dnevna vrućina je popustila prije nekoliko sati, a ja sam se čvršće umotao u svoj šal - ovdje je navečer bilo svježe. Moja je gesta privukla pozornost mog suputnika - visokog vampira, deset godina starijeg od mene.

Gospo Bathory, hladno vam je”, primijetio je ljubazno. - Hoćeš li mi dopustiti da te uvedem u kuću?

Nasmiješila sam se i prihvatila ponuđenu ruku.

Vrlo ste ljubazni, lorde von Necker. Ali vaš je vrt veličanstven i nikad mu se ne umaram diviti se. Ovdje je vrlo lako zaboraviti na vrijeme.

Vampir se zadovoljno nasmiješio i poveo me šljunčanom stazom. Nisam lagao - imanje von Necker bilo je doista slikovito, a vrt je zadivio obiljem naj različite boje i drveće. Osjećalo se da je netko u to unio svu dušu pa je vrt ostavio tako snažan dojam. Išla sam u šetnju ovdje gotovo svaki dan, ponekad sama, ponekad s dečkima, a danas mi je Ottilien brat neočekivano ponudio obilazak. Tijekom šetnje i ležernog i ugodnog razgovora, vrijeme je proletjelo, a nisam ni primijetila kako se počelo smrkavati.

Naša majka je uglavnom zadužena za vrt”, primijetio je u međuvremenu Lord Alexander. Kao odgovor na moj pogled u nevjerici, objasnio je. - Pa naravno, ona ima vojsku vrtlara i pomoćnika, i ona ih vodi. I ona sama uživa u kopanju zemlje, iako nitko drugi u našoj obitelji ne dijeli taj hobi.

U mislima sam zamislio Ottilie s motikom i kantom za zalijevanje u rukama. Ispalo je neuvjerljivo, a ja sam se nasmijao.

Skrenuli smo s uske staze na široki prilaz koji vodi ravno do dvorca. Nalazio se na obali jezera i predstavljao je elegantnu građevinu od svijetlosivog kamena s tornjićima i visokim prozorima u obliku koplja. Unatoč otvorenoj vanjštini, unutrašnjost dvorca pokazala se vrlo prostranom, iako bi se u njoj bilo teško izgubiti. Još uvijek nije kraljevska palača. No, gostujuće krilo bez problema je primilo našu grupu od šest ljudi, a naša prisutnost nije posramila domaćine. A jedini vlasnici ovdje bili su Ottilie i njezin brat...

Inače, vampir nije prevario, a imanje bi se po stupnju mira i spokoja doista moglo usporediti s rajem. Kako je Ottilie objasnila, ljeti većina Plemstvo Veranter, uključujući i njezine roditelje, napustilo je prijestolnicu, seoska imanja i otišlo u primorska mjesta, pa su društveni posjeti i prijemi privremeno prebačeni na sjever zemlje i nisu bili ugroženi. U Valenciji se ista stvar dogodila ljeti, samo što je zemlja u kojoj sam odrastao bila bez izlaza na more, cijela se naša aristokracija preselila u Blarney. Ottilien stariji brat, nasljednik titule, bio je u Ballymoreu, a našu šaroliku družinu po dolasku je dočekao samo vampirin drugi brat, koji je također bio u kraljevskoj službi, ali je sad bio na odmoru.

Aleksandar je, inače, na mene ostavio ugodan dojam - pristojan, ljubazan, profinjenih manira, ali bez pretjeranog ulizivanja i ravnodušne smirenosti. Koliko sam shvatio, nije bio puno stariji od svoje sestre i još nije posve okoštao u uobičajenoj vampirskoj aroganciji. Za razliku od crnokose Ottilie, Alexander je bio svijetlosmeđ, ali oboje su imali toliko slične crte lica da je bilo nemoguće sumnjati u njihovu vezu. I čini se da smo ga na prvom susretu uspjeli iznenaditi. Kad je sedam konjanika sjahalo u dvorištu, gospodar najprije zagrli sestru, a onda nas sve pogleda i iznenađeno reče:

Da budem iskren, mislio sam da se šališ.

Ottilie se zadovoljno nasmijala, nimalo ne podsjećajući na arogantnog vampira kojeg sam upoznala prije otprilike godinu dana, a zatim nas je sve redom predstavila. Nazvavši me, dodijelila mi je titulu „dama“, za što sam dobila znatiželjan pogled njenog brata. No, svi smo bili zainteresirani za njega, ali na takvu reakciju smo već bili navikli - heterogenost našeg društva redovito je plijenila pozornost, a čini se da nitko jednostavno nije mogao vjerovati kako je moguće prijateljstvo između ljudi tako različitih jedni drugima.

Sunce je zašlo prije nekoliko minuta, ostavivši za sobom jarko ružičasto nebo na horizontu, a priroda je utihnula, kao očarana ovom slikom. Ptice nisu plakale, vjetar je utihnuo, a na drveću se nije pomaknuo nijedan list. Topli ljetni zrak se smrzavao, a mir se činio nepokolebljivim.

Tišina i spokoj u potpunosti su odgovarali ovom mjestu - plitkoj rijeci, na čijoj je obali stajala napuštena drevna kuća, a šikare koje su je okruživale s tri strane, nejasno su podsjećale na vrt o kojemu se dugo nitko nije brinuo. Krov se mjestimično urušio, žbuka je otpadala sa zidova, a na većini prozora nema stakla. Ipak, i te su ruševine davale do znanja da je ovdje nekoć postojalo velebno imanje koje je iz nekog razloga bilo napušteno.

Večernji mir poremetio je čovjek u tamnom ogrtaču, krenuvši prema kući neurednom stazom, odavno zaraslom i zbog toga se činila dvostruko užom. Čovjek se samouvjereno popeo na prag i ušao unutra, mirno prolazeći pokraj čarobnog zaštitnog polja koje se poput tankog filma protezalo oko kuće.

Iznutra je izgledalo puno gore nego izvana - činilo se kao da je uragan prošao kroz brojne prostorije, čisteći i uništavajući sve što mu se našlo na putu. Razbijeni namještaj, ostaci razbijenog stakla i drugi ostaci bili su zatrpani parketima koji su prethodno bili ulašteni do sjaja. Ali čovjek je samouvjereno hodao hodnikom, pokraj hrpa ruševina, skrenuo desno i stigao do zapadnog krila.

I odmah je postalo jasno da kuća i nije tako nenaseljena - smeće je bilo gotovo potpuno raščišćeno, svijeće su gorjele u zidnim kandelabrima, a prozori su bili ostakljeni. Čovjek je ušao u jednu od soba i zatvorio vrata za sobom. Tamo je već bilo dvoje ljudi, nešto su aktivno raspravljali. Pridošlica je kimnuo u znak pozdrava i udaljio se do zida. Soba je bila namještena poput ureda - uz prozor je stajao stol prepun crteža i nekih dijagrama, na zidu je visjela detaljna karta kopna, u kutu je bila polica s knjigama, ispred koje je stajalo par fotelje.

- Jeste li sve razumjeli? – upita jedan od onih koji su već bili u sobi.

Kad ga je pogledao magičnom vizijom, čovjek u plaštu frustrirano je uzdahnuo - još uvijek mora raditi i raditi da bi dobio tako svijetlu auru tamnog arhimaga.

“Učinit ću sve”, obećao je sugovornik, mladić od dvadeset i pet godina. Bio je majstor po razini i činilo se da je tek nedavno diplomirao u školi magije.

- Dobro.

Mladić je otišao, a tamni arhimag se okrenuo prema čovjeku u plaštu.

- Kako je sve prošlo? – odmah je prionuo na posao.

- Sigurno. – Zadovoljan osmijeh kliznuo je preko muškarčevih usana. “Pronašao sam čitavo tucet.” Tamno, po potrebi. Mogu li početi raditi?

Tamni arhimag se na trenutak zabrinuto namrštio.

- Ne, Alaric će to učiniti - on je specijaliziran za rad s mentalnom magijom. Imat ću još jedan zadatak za tebe. Moraš se vratiti u Adair i paziti na Kyriana. Ovaj bistri je daleko od budale i ne želim da opet sve pođe po zlu. Trebam svog čovjeka na akademiji.

Čovjeku u plaštu, koji je također bio majstor magijske razine, nije ni palo na pamet prigovoriti.

- Dobro. Ali osim Kyriana, postoje i drugi koji bi se mogli umiješati. Arch-vampir…

Arhimag je suzio oči od razdraženosti, ali se onda pribrao.

- Zaboravi na njega. Adrian Vereantersky ovoga puta neće moći sve pokvariti. Ni on ni ta tvrtka iz Gosforda koja nam se tako nesretno pojavila.

"Kako vi kažete", gospodar je pognuo glavu u znak slaganja. - Mogu ići?

"Možeš", dopustio je arhimage.

Čovjek u kabanici krenuo je prema izlazu, ali tada mu je pogled kliznuo preko prozora koji je gledao na prazan prostor, au pozadini se naziralo groblje.

– Jeste li razmišljali o tome da se odselite odavde? – iznenada je upitao. "Ne mislite li da bi bilo neuputno postaviti sklonište u neposrednoj blizini naše mete?" Da, i predatori dolaze ovamo.

Arhimag je samo slegnuo ramenima.

- Ali odavde do najbliže stambene zgrade ima najmanje deset kilometara. Osim toga, već stotinjak godina izbjegavaju ta mjesta, pa boljeg skloništa ne možemo naći. Ima li pitanja?

"Ne", žurno je rekao gospodar i otvorio vrata.

"I budi oprezan", naredi arhimag za njim. – Već smo izgubili dva jaka mađioničara, odred nemrtvih i mnogo vremena. Nećemo više griješiti.

Vrata su se zatvorila za gospodarom.

Sunce je zalazilo, zbog čega je svijet oko njega postupno postajao narančast, a sjene na tlu postajale su sve duže. Nije se moglo čuti nijedne ptice, a tišina je bila gotovo opipljiva. Dnevna vrućina je popustila prije nekoliko sati, a ja sam se čvršće umotao u svoj šal - ovdje je navečer bilo svježe. Moja je gesta privukla pozornost mog suputnika - visokog vampira, deset godina starijeg od mene.

"Lady Bathory, hladno vam je", primijetio je ljubazno. – Hoćeš li mi dopustiti da te uvedem u kuću?

Nasmiješila sam se i prihvatila ponuđenu ruku.

“Vrlo ste ljubazni, lorde von Necker.” Ali vaš je vrt veličanstven i nikad mu se ne umaram diviti se. Ovdje je vrlo lako zaboraviti na vrijeme.

Vampir se zadovoljno nasmiješio i poveo me šljunčanom stazom. Nisam lagao - imanje von Necker bilo je doista slikovito, a vrt je zadivio obiljem raznolikog cvijeća i drveća. Osjećalo se da je netko u njega unio svu dušu da bi ostavio tako snažan dojam. Išla sam u šetnju ovdje gotovo svaki dan, ponekad sama, ponekad s dečkima, a danas mi je Ottilien brat neočekivano ponudio obilazak. Tijekom šetnje i ležernog ugodnog razgovora, vrijeme je brzo proletjelo, a nisam ni primijetio kako se počinje spuštati mrak.

“Naša majka uglavnom brine o vrtu”, primijetio je u međuvremenu Alexander. Na moj pogled u nevjerici, on mi je objasnio: “Pa naravno, ona ima vojsku vrtlara i pomoćnika, ona ih vodi.” I ona sama uživa u kopanju zemlje, iako nitko drugi u našoj obitelji ne dijeli taj hobi.

U mislima sam zamišljao Ottilie s motikom ili kantom za zalijevanje u rukama. Ispalo je neuvjerljivo, a ja sam se nasmijao.

Skrenuli smo s uske staze na široki prilaz koji vodi ravno do dvorca. Nalazio se na obali jezera i predstavljao je elegantnu građevinu od svijetlosivog kamena s tornjićima i visokim prozorima u obliku koplja. Unatoč otvorenoj vanjštini, unutrašnjost dvorca pokazala se prilično prostranom, iako bi se u njoj bilo teško izgubiti. Još uvijek nije kraljevska palača. No, gostujuće krilo bez problema je primilo našu grupu od šest ljudi, a naša prisutnost nije posramila domaćine. A jedini vlasnici ovdje bili su Ottilie i njezin brat...

Inače, vampir nije prevario, a imanje se po miru i tišini koji su ovdje vladali doista moglo usporediti s rajem. Kao što je Ottilie objasnila, ljeti je većina plemstva Veranter, uključujući njezine roditelje, napustila prijestolnicu, seoska imanja i otišla u primorska ljetovališta, pa su društveni posjeti i prijemi privremeno prebačeni tamo. U Valenciji se nešto slično dogodilo ljeti, samo što je zemlja u kojoj sam odrastao bila bez izlaza na more, cijela se naša aristokracija preselila u Blarney. Ottilien stariji brat, nasljednik titule, bio je u Ballymoreu, a našu šaroliku družinu po dolasku je dočekao samo vampirin drugi brat, koji je također bio u kraljevskoj službi, ali je sad bio na odmoru.

Anastasia Sycheva

Prokletstvo Ethari

Irina Buryan, koja mi je pomogla da vjerujem u vlastite snage

Sunce je zašlo prije nekoliko minuta, ostavivši za sobom jarko ružičasto nebo na horizontu, a priroda je utihnula, kao očarana ovom slikom. Ptice nisu plakale, vjetar je utihnuo, a na drveću se nije pomaknuo nijedan list. Topli ljetni zrak se smrzavao, a mir se činio nepokolebljivim.

Tišina i spokoj u potpunosti su odgovarali ovom mjestu - plitkoj rijeci, na čijoj je obali stajala napuštena drevna kuća, a šikare koje su je okruživale s tri strane, nejasno su podsjećale na vrt o kojemu se dugo nitko nije brinuo. Krov se mjestimično urušio, žbuka je otpadala sa zidova, a na većini prozora nema stakla. Ipak, i te su ruševine davale do znanja da je ovdje nekoć postojalo velebno imanje koje je iz nekog razloga bilo napušteno.

Večernji mir poremetio je čovjek u tamnom ogrtaču, krenuvši prema kući neurednom stazom, odavno zaraslom i zbog toga se činila dvostruko užom. Čovjek se samouvjereno popeo na prag i ušao unutra, mirno prolazeći pokraj čarobnog zaštitnog polja koje se poput tankog filma protezalo oko kuće.

Iznutra je izgledalo puno gore nego izvana - činilo se kao da je uragan prošao kroz brojne prostorije, čisteći i uništavajući sve što mu se našlo na putu. Razbijeni namještaj, ostaci razbijenog stakla i drugi ostaci bili su zatrpani parketima koji su prethodno bili ulašteni do sjaja. Ali čovjek je samouvjereno hodao hodnikom, pokraj hrpa ruševina, skrenuo desno i stigao do zapadnog krila.

I odmah je postalo jasno da kuća i nije tako nenaseljena - smeće je bilo gotovo potpuno raščišćeno, svijeće su gorjele u zidnim kandelabrima, a prozori su bili ostakljeni. Čovjek je ušao u jednu od soba i zatvorio vrata za sobom. Tamo je već bilo dvoje ljudi, nešto su aktivno raspravljali. Pridošlica je kimnuo u znak pozdrava i udaljio se do zida. Soba je bila namještena poput ureda - uz prozor je stajao stol prepun crteža i nekih dijagrama, na zidu je visjela detaljna karta kopna, u kutu je bila polica s knjigama, ispred koje je stajalo par fotelje.

- Jeste li sve razumjeli? – upita jedan od onih koji su već bili u sobi.

Kad ga je pogledao magičnom vizijom, čovjek u plaštu frustrirano je uzdahnuo - još uvijek mora raditi i raditi da bi dobio tako svijetlu auru tamnog arhimaga.

“Učinit ću sve”, obećao je sugovornik, mladić od dvadeset i pet godina. Bio je majstor po razini i činilo se da je tek nedavno diplomirao u školi magije.

- Dobro.

Mladić je otišao, a tamni arhimag se okrenuo prema čovjeku u plaštu.

- Kako je sve prošlo? – odmah je prionuo na posao.

- Sigurno. – Zadovoljan osmijeh kliznuo je preko muškarčevih usana. “Pronašao sam čitavo tucet.” Tamno, po potrebi. Mogu li početi raditi?

Tamni arhimag se na trenutak zabrinuto namrštio.

- Ne, Alaric će to učiniti - on je specijaliziran za rad s mentalnom magijom. Imat ću još jedan zadatak za tebe. Moraš se vratiti u Adair i paziti na Kyriana. Ovaj bistri je daleko od budale i ne želim da opet sve pođe po zlu. Trebam svog čovjeka na akademiji.

Čovjeku u plaštu, koji je također bio majstor magijske razine, nije ni palo na pamet prigovoriti.

- Dobro. Ali osim Kyriana, postoje i drugi koji bi se mogli umiješati. Arch-vampir…

Arhimag je suzio oči od razdraženosti, ali se onda pribrao.

- Zaboravi na njega. Adrian Vereantersky ovoga puta neće moći sve pokvariti. Ni on ni ta tvrtka iz Gosforda koja nam se tako nesretno pojavila.

"Kako vi kažete", gospodar je pognuo glavu u znak slaganja. - Mogu ići?

"Možeš", dopustio je arhimage.

Čovjek u kabanici krenuo je prema izlazu, ali tada mu je pogled kliznuo preko prozora koji je gledao na prazan prostor, au pozadini se naziralo groblje.

– Jeste li razmišljali o tome da se odselite odavde? – iznenada je upitao. "Ne mislite li da bi bilo neuputno postaviti sklonište u neposrednoj blizini naše mete?" Da, i predatori dolaze ovamo.

Arhimag je samo slegnuo ramenima.

- Ali odavde do najbliže stambene zgrade ima najmanje deset kilometara. Osim toga, već stotinjak godina izbjegavaju ta mjesta, pa boljeg skloništa ne možemo naći. Ima li pitanja?

"Ne", žurno je rekao gospodar i otvorio vrata.

"I budi oprezan", naredi arhimag za njim. – Već smo izgubili dva jaka mađioničara, odred nemrtvih i mnogo vremena. Nećemo više griješiti.

Vrata su se zatvorila za gospodarom.

Prvi dio

Erzsebet

Sunce je zalazilo, zbog čega je svijet oko njega postupno postajao narančast, a sjene na tlu postajale su sve duže. Nije se moglo čuti nijedne ptice, a tišina je bila gotovo opipljiva. Dnevna vrućina je popustila prije nekoliko sati, a ja sam se čvršće umotao u svoj šal - ovdje je navečer bilo svježe. Moja je gesta privukla pozornost mog suputnika - visokog vampira, deset godina starijeg od mene.

"Lady Bathory, hladno vam je", primijetio je ljubazno. – Hoćeš li mi dopustiti da te uvedem u kuću?

Nasmiješila sam se i prihvatila ponuđenu ruku.

Vampir se zadovoljno nasmiješio i poveo me šljunčanom stazom. Nisam lagao - imanje von Necker bilo je doista slikovito, a vrt je zadivio obiljem raznolikog cvijeća i drveća. Osjećalo se da je netko u njega unio svu dušu da bi ostavio tako snažan dojam. Išla sam u šetnju ovdje gotovo svaki dan, ponekad sama, ponekad s dečkima, a danas mi je Ottilien brat neočekivano ponudio obilazak. Tijekom šetnje i ležernog ugodnog razgovora, vrijeme je brzo proletjelo, a nisam ni primijetio kako se počinje spuštati mrak.

“Naša majka uglavnom brine o vrtu”, primijetio je u međuvremenu Alexander. Na moj pogled u nevjerici, on mi je objasnio: “Pa naravno, ona ima vojsku vrtlara i pomoćnika, ona ih vodi.” I ona sama uživa u kopanju zemlje, iako nitko drugi u našoj obitelji ne dijeli taj hobi.

U mislima sam zamišljao Ottilie s motikom ili kantom za zalijevanje u rukama. Ispalo je neuvjerljivo, a ja sam se nasmijao.

Skrenuli smo s uske staze na široki prilaz koji vodi ravno do dvorca. Nalazio se na obali jezera i predstavljao je elegantnu građevinu od svijetlosivog kamena s tornjićima i visokim prozorima u obliku koplja. Unatoč otvorenoj vanjštini, unutrašnjost dvorca pokazala se prilično prostranom, iako bi se u njoj bilo teško izgubiti. Još uvijek nije kraljevska palača. No, gostujuće krilo bez problema je primilo našu grupu od šest ljudi, a naša prisutnost nije posramila domaćine. A jedini vlasnici ovdje bili su Ottilie i njezin brat...

Inače, vampir nije prevario, a imanje se po miru i tišini koji su ovdje vladali doista moglo usporediti s rajem. Kao što je Ottilie objasnila, ljeti je većina plemstva Veranter, uključujući njezine roditelje, napustila prijestolnicu, seoska imanja i otišla u primorska ljetovališta, pa su društveni posjeti i prijemi privremeno prebačeni tamo. U Valenciji se nešto slično dogodilo ljeti, samo što je zemlja u kojoj sam odrastao bila bez izlaza na more, cijela se naša aristokracija preselila u Blarney. Ottilien stariji brat, nasljednik titule, bio je u Ballymoreu, a našu šaroliku družinu po dolasku je dočekao samo vampirin drugi brat, koji je također bio u kraljevskoj službi, ali je sad bio na odmoru.

Alexander je, moram mu odati dužno priznanje, na mene ostavio ugodan dojam - pristojan, ljubazan, profinjenih manira, ali bez pretjeranog ulizivanja ili ravnodušne smirenosti. Koliko sam shvatio, nije bio puno stariji od svoje sestre, a još nije u potpunosti posjedovao aroganciju karakterističnu za vampire. Alexander je, za razliku od crnokose Ottilie, bio svijetlosmeđ, ali oboje su imali toliko slične crte lica da je bilo nemoguće sumnjati u njihovu vezu. Čini se da smo ga uspjeli iznenaditi na prvom susretu. Kad je sedam konjanika sjahalo u avliji, on najprije zagrli sestru, a onda nas sve pogleda i iznenađeno reče:

- Da budem iskren, mislio sam da se šališ.

Ottilie se zadovoljno nasmijala, nimalo ne podsjećajući na arogantnog vampira kojeg sam upoznala prije otprilike godinu dana, a zatim nas je sve redom predstavila. Kad me je nazvala, dodala je "gospođo", što je izazvalo znatiželjan pogled njenog brata. Doduše, zanimali su ga svi, ali na takvu reakciju smo već bili navikli - heterogenost našeg društva redovito je plijenila pozornost, a čini se da nitko jednostavno nije mogao vjerovati kako je moguće prijateljstvo između ljudi tako različitih jedni drugima.

Nakon predstavljanja, Ottilie je kratko razgledala dvorac, a zatim je pokazala krilo u kojem će svi živjeti. Njezin brat nam se pridružio na večeri, a te je večeri još uvijek izgledao pomalo “smrznuto”, ali je ipak ostao ljubazan, malo je govorio i uglavnom je sve promatrao, kao da se pitao kakvi su demoni svi ti vilenjaci, polukrvni ljudi, mračni i svjetlo su učinjeni u njegovoj kući. No nije nam bilo neugodno zbog takve reakcije i šutnje, te smo razgovarali kao i inače. Nakon par dana vampir se otopio i bio je spremniji na komunikaciju i druženje u našem društvu. Neki dan je išao s nama u najbliži veliki vampirski grad - Daver - na sajam, a danas me pozvao da zajedno šetamo po vrtu. Trudili smo se da mu ne smetamo i nas sedmero smo sva dva tjedna koliko smo živjeli proveli u dvorcu von Necker. Održavali su trening utakmice, išli na jahanje, proputovali vojvodstvo uzduž i poprijeko i ispitivali male okolne gradove.

Inače, ova su mi putovanja bila vrlo zanimljiva, ne toliko sa zabavnog, koliko s edukativnog aspekta. Vampirski gradovi znatno su se razlikovali od ljudskih - šire ulice, jedinstvena arhitektura kuća. Svugdje je vrlo čisto, uredno i iz nekog razloga puno zelenila. I puno tiše nego među ljudima: vampiri su emocijama puno suzdržanija rasa, a ovdje, čak ni na tržnici, nećete čuti one zamamne krike i glasne psovke svojstvene ljudskim trgovačkim centrima. Općenito, definitivno mi se svidio Vereanter, pa sam čak osjećao i malo žaljenje što nisam mogao ostati ovdje.

Nekoliko puta, dok smo boravili u dvorcu, u posjetu su dolazili vampiri, koji su čuli da se Lady von Necker vratila kući nakon godinu dana izbivanja. Ali Ottilie nikada nije zahtijevala da idemo u goste, pa se stoga nismo sastajali niti komunicirali s lokalnom aristokracijom, a vampir je nastojao završiti te službene sastanke što je prije moguće i vratiti nam se. Razumio sam je - mogao si se zajebavati s nama, smijati se i boriti mačevima, a ne razgovarati o vremenu s ljubaznim osmijehom ili odgovarati na glupa pitanja poput "Što te natjeralo da napustiš očevu kuću i odeš u drugu zemlju?" Aleksandar je razumio sestrine osjećaje, pa je sam preuzeo neke od tih posjeta, na čemu su mu svi bili zahvalni.

Vampir i ja smo polako otišli do ulaznih vrata i tamo smo naletjeli na drugi par koji je očito prišao iz drugog smjera. Kane i Ottilie bili su potpuno udubljeni u razgovor i nisu ni primijetili naše približavanje. Vampirica je izgledala pomalo neobično: umjesto hlača i košulje na sebi je imala duga haljina, ukrašen vezom duž steznika, a preko ramena je bio prebačen šal. I premda smo i ona i ja više voljeli udobniju i praktičniju odjeću, na imanju kneževske obitelji morali smo se vratiti tradicionalnim haljinama do poda, korzetima i cipelama. Usput, lijepe haljine Ottilie je pristajala ne manje od muške odjeće.

Naše pojavljivanje je prošlo nezapaženo, a Alexander se pristojnosti radi morao nakašljati kako bi privukao pažnju obojice.

- Što je bilo? – upita Ottilie okrećući se prema nama. Kane je nekoliko puta trepnuo iza nje, kao da dolazi k sebi, i činilo se da nas je tek sada primijetio.

"Večera će biti za jedan sat", rekao je Alexander. “I htio sam te podsjetiti da nam se danas na večeri pridružuje gost.” Sjećaš li se?

Sudeći po Ottilienom licu, ne, nije se sjećala.

“U redu, samo trebamo upozoriti ostale,” Kane je odgovorio umjesto nje. Ottilie je kimnula.

-Gdje su svi? - Pitao sam.

“Posljednji put kad sam ih vidio, Garth je učio Dirka igrati šah, a Er i Frost su čitali u knjižnici.

"Upozorit ću ih", ponudio sam se dobrovoljno.

Alexander je kimnuo i zajedno smo ušli u kuću. Ne mogavši ​​odoljeti, okrenuo sam se na sekundu i vidio Ottilie i Kanea kako se vraćaju svom prekinutom razgovoru.

U zadnje vrijeme sam ih često viđao zajedno. Istina, nisam bio siguran da postoji nešto između njih u javnosti, njih dvoje su se uvijek ponašali isto kao i inače. I malo je vjerojatno da bi razvili snažnu privrženost: na kraju krajeva, Kane i Ottilie bili su previše različiti jedno od drugog. Svjetlo i tamno, čovjek i vampir... Ne, mislim da nisu doživjeli nježne osjećaje.

Pozdravivši se s Aleksandrom, otišao sam u knjižnicu pridružiti se ostalima. Pa, večera u društvu jednog gosta nije strašna, možete je preživjeti.

Iako se sat vremena kasnije pokazalo da me čeka veliko iznenađenje. Kad sam se u društvu Ere spustio u blagovaonicu, uređenu u cool svijetle boje, Ottilie i njezin brat već su bili tamo i razgovarali s niskom, svijetlokosom ženom. Prije nego što sam stigao ispitati gošću, čuo sam njezinu primjedbu:

“Ipak, lady von Necker, trebala bi učiniti nešto korisnije od zamahivanja mačem.” Dama visokoga roda dobro bi učinila da pronađe nešto što više priliči njezinu statusu.

Ottilie je nešto odgovorila, ali nisam čuo što točno, jer sam u čudu ignorirao sve riječi, zureći u gospođu. Prepoznao sam taj glas, iako je prošlo više od godinu dana - glasan, samouvjeren, zapovjednog tona. Međutim, nisam mislio da si ova vampirica dopušta tako razgovarati ne samo sa svojim podređenima, nego i sa sebi ravnima... Zaista, svijet je malen, jer su u njemu mogući takvi neočekivani susreti.

Ottilie je pozdravila naš dolazak s osmijehom olakšanja, a zatim je započela ceremoniju upoznavanja.

– Narcissa, dopustite da vam predstavim svoje prijatelje: Lady Erzsebet Bathory i Lorda Erharda Iriona di Westenra. Ljudi, ovo je Lady Narcissa Ertano, stara prijateljica naše obitelji.

Da, znam, pomislio sam dok smo se klanjali vampiru. Odnosno, za obiteljskog prijatelja sam prvi put čuo, ali šefa vampirske ambulante u djelatnoj vojsci bilo bi teško zaboraviti. Naravno, nije me prepoznala i brzo je skrenula pažnju na Frosta, Dirka i Gartha, koji su ušli u blagovaonicu nakon nas, a ja sam kradomice pogledao svog starog prijatelja. Izvana se nije nimalo promijenila, ali elegantna haljina i skupi nakit izgledali su nekako neumjesno na ovoj ženi. U mom sjećanju njezina je slika zauvijek povezana s strogi oblik liječnica, iako bi, naravno, bilo čudno da je u njoj došla na društvenu večeru. Inače, Narcissa je izgledala potpuno isto - odlučno lice, tvrdi sjaj u očima, potpuni nedostatak ženstvenosti.

Da budem iskren, nisam očekivao da ću je ikada više sresti. Međutim, zašto se čudim? U Vereanteru nema toliko visokih vampira; oni čine vrh lokalne aristokracije i vjerojatno se svi međusobno dobro poznaju. Dakle, ako sutra Njegovo Veličanstvo Adrian Vereantersky neočekivano svrati na ručak kod von Neckersovih, ne biste se trebali previše iznenaditi.

Nezadovoljno sam odmahnula glavom, odagnavši nepotrebne misli. Arhi-vampir je bio zadnje o čemu sam sada želio razmišljati.

Usput, tijekom proteklog vremena naučili smo Gartha i Dirka - jedine u našem društvu koji ne pripadaju aristokraciji - nekim manirima i bontonu, tako da im društvene večere nisu stvarale poteškoće. Večer je prošla mirno, samo je Narcissa za vrijeme obroka prilično neceremonično pitala Ottilie o studiranju na Gosfordu i na kraju uspjela odvesti prijateljicu u bijelu vrućinu. Ne, Ottilie je izvana ostala neuznemirena, ali dečki i ja smo dovoljno dobro poznavali našu prijateljicu da bismo razumjeli koliko ju je ovo ispitivanje razljutilo, te smo s vremena na vrijeme vodili razgovor u drugom smjeru, dajući joj priliku da se smiri. Narcissina izravnost i grubost bile su mi dobro poznate, no iznenadilo me zašto joj se nitko od von Neckerovih nije suprotstavio, nego su oboje nastavili pristojno slušati gosta. I sam sam malo govorio i odsutno proučavao vrlo lijep i skupi namještaj blagovaonice, koji je već postao poznat - drveni kredenci ukrašeni vještim rezbarijama, postavljeni duž zidova, teški plavi zastori na prozorima, čupave astre u vazama od rijetkih staklo u boji. Na čelu masivnog drveni stol Alexander je sjedio pokriven snježnobijelim stolnjakom, a Narcissa nasuprot njemu. Neočekivani susret s osobom iz prošlosti ipak me uznemirio i navirala su mi bolna sjećanja na tjedne zatočeništva u Leinsteru. Vau, ali činilo mi se da je sve to odavno prošlost i da me neće biti tako lako izbaciti iz emotivne ravnoteže...

Nakon večere, Alexander je otišao ispratiti svog gosta, a ja sam brzo pobjegao iz blagovaonice, popeo se na drugi kat i otišao u malu dnevnu sobu, gdje smo se često okupljali svi zajedno, samo razgovarajući ili raspravljajući o događajima iz dan. Za razliku od blagovaonice, ova prostorija bila je uređena u toplijim bojama i zato nam se svima svidjela. Odjednom je bilo previše teških misli i osjetio sam hitnu potrebu da budem sam. No, moj odlazak nije prošao nezapaženo, već je u pet minuta narušena moja privatnost.

- Cordelia!

Okrenuo sam se od prozora s kojeg sam pažljivo proučavao pogled na jezero i vidio da su svi moji prijatelji ušli u sobu - Kane, Ottilie, Frost, Garth, Dirk i Er.

"Je li te Narcissa naljutila?" – sa simpatijama je upitala Ottilie. – Ne obraćaj pažnju, ona uvijek svima smeta.

"Izuzetno neugodna žena", Dirk se trgnuo. – Zašto ste je svi slušali za večerom s takvom pozornošću?

"Usput, da", ubacio se Garth dok su ostali posjedali na fotelje i sofe. – I ja sam to primijetio. Možda joj je trebala reći da gleda svoja posla?

Vilenjaci su potkrijepili njegove riječi grcanjem odobravanja, a Ottilie je odjednom uzdahnula.

“Već dugo sam sanjao o ovome, a vjerujte mi, i Alexander također.” Ali ne možete. Naša obitelj je jako zahvalna Narcisi, spasila je život našoj majci prije mnogo godina. Zbog političkih intriga pokušan je atentat na moju majku, bila je teško ranjena i bilo ju je gotovo nemoguće spasiti. A Narcisa je poput zemaljskog utjelovljenja božice Eir, jedne od najboljih iscjeliteljica na svijetu. Ona ju je spasila. Narcissa ima gadan karakter, ali dugujemo joj puno. Zato nastavljamo s njom u kontaktu.

Nije bilo prigovora na ovaj čelični argument. Samo je Frost, ne mogavši ​​odoljeti, promrmljao:

– A zašto je ova furija za sebe izabrala takav hobi – spašavanje ljudi?

“Ovo baš i nije hobi”, primijetila sam tihim glasom, pobijedivši Ottilie, koja se upravo spremala odgovoriti, i tako privukla pozornost svih ostalih. “Rekao bih da je ona profesionalna iscjeliteljica, a tijekom ratova Narcissa vodi bolnicu na prvoj liniji.

Nakon kratke stanke, Er je sumnjičavo upitao:

- Kako to znaš?

Vidjela sam s kakvim me čuđenjem Ottilie gleda i s uzdahom sam priznala:

“Narcissu sam upoznao prije otprilike godinu dana, kada sam se našao u zarobljenom Leinsteru. Štoviše, radila sam u vampirskoj ambulanti, a Narcissa mi je bila neposredna šefica. Dirk, potpuno se slažem s tobom - i meni je jako neugodna. Usput, pitam se je li joj Adrian zadao muku jer me nije prepoznala kao špijuna iz Valencije?

Moja izjava naišla je na šutnju i nevjericu u očima. Pa da, nikad nisam pričao dečkima što mi se stvarno dogodilo u ratu, a oni nikad nisu inzistirali na detaljnoj priči. Budući da nisam želio dalje uroniti u ta sjećanja, žurno sam upitao Ottilie:

- Kako se dogodilo da je Narcissa postala iscjeliteljica? Uostalom, vampiri, pogotovo oni najviši, ne moraju biti u kraljevskoj službi.

Svi moji prijatelji primijetili su moje odstupanje od teme, ali nitko od njih nije imao ništa protiv, a Ottilie je uzdahnula.

– Prije sedamdeset godina obitelj Ertano bila je jako kompromitirana pred kraljevskom obitelji i lišena mnogih privilegija. Narcissa je jedina ostala u cijeloj obitelji i morala je vratiti svoj dobar glas. Tako je postala iscjeliteljica, i to doista izvanredna, a danas njezin ugled ne dopušta zlobnim kritičarima da se prisjećaju prošlih obiteljskih grijeha.

-Što su učinili? – iznenadio se Kane.

Ottilie očito nije željela nastaviti ovu temu, ali mi smo je nastavili gledati s iščekivanjem, a na kraju je popustila:

- U REDU. Sjećate li se što se dogodilo u svijetu nakon završetka Krvavog rata? – Zajedno smo kimnuli. – U Vereanteri je tada bila teška situacija. Naš prethodni vladar Magnus, prije smrti, bio je... vrlo loš. Lud. Ali nijedan vampir ne može odoljeti arhivampiru, a Magnus je u svom ludilu mogao raditi što god je htio. A klan Ertano tada je imao tri predstavnika - Narcisu i njezina dva brata. Dogodilo se da je najstariji od njih, nositelj titule, nekako razljutio kralja. Ne znam što, ali toliko da ga je Magnus jednostavno spalio bez mogućnosti da ga uskrsne...

- Oh! - prasnula sam.

S obzirom na to da nema toliko visokih vampira, gubitak svakog od njih značajan je za Wereanter - na kraju krajeva, svi visoki su vrlo moćni čarobnjaci. A vrhovnog ubiti tako da ga ni arhivampir ne bi uspio uskrsnuti iz mrtvih... Čini se da je Magnus doista bio potpuno lud.

"Ubrzo nakon tog incidenta, Magnus je umro, a Hadrian je postao kralj", nastavila je Ottilie. “I otprilike u isto vrijeme, Narcissin drugi brat vratio se u Ballymore. Prethodno nije mogao doći - završavao je studije u Ateni, pa je sav svoj bijes i žeđ za osvetom prenio s Magnusa na Adriana. Otac mi je rekao da je taj nadređeni bio jako vezan za svog mrtvog brata... Pa, organizirao je urotu protiv Adriana.

"To je nemoguće", umiješao se Er. – Cijela država počiva na arhivampirima, bez njih ćete svi postati slabiji, a to razumiju i sami vampiri. Narcissin brat je možda lud, ali gdje je našao pristaše? Drugi ga vampiri jednostavno ne bi slijedili.

"Tako je", složila se Ottilie. “I zato je najviši poveo urotu u kojoj nisu sudjelovali vampiri, nego tamni vilenjaci. – Er se nerazgovijetno nakašljao. “Svoje volje su ga slijedili, jer nakon Krvavog rata vilenjaci posebno ne vole vampire.

"Skidam pitanje", promrmlja Er.

"To je sve, zapravo", vampir je slegnuo ramenima. “Zavjera je otkrivena, Adrian je ubio te vilenjake, i to na takav način da Selendria nije mogla ništa predočiti Vereanteru, ma koliko se trudila. I vampir je nekako nevjerojatno uspio pobjeći. Već nekoliko desetljeća nisam čuo ni riječi o njemu. Tako je Narcissa ostala sama i krenula je u obnovu narušenog obiteljskog ugleda.

Nakon ove sumorne priče, kratko smo sjedili u dnevnom boravku i ubrzo otišli u svoje spavaće sobe. Ne znam za druge, ali ja sam stalno razmišljao o priči koju sam čuo od Ottilie. I ne mogu poreći da sam sada, osim neprijateljstva, počeo osjećati poštovanje prema Narcissi. I definitivno je to zaslužila - nije tako lako ostati potpuno sam, ali ne odustati, već nastaviti boriti se za postizanje sveopćeg priznanja.

Osim ovog susreta, tri tjedna provedena s von Neckerovima bila su prekrasna. Naravno, bilo je potrebno biti malo oprezan kako Aleksandru ne bih otkrio svoju tajnu, ali sam se bez problema nosio s tim zadatkom. I dečki nisu razočarali - barem su me u javnosti uvijek zvali samo Erzsebetta i nisu započinjali nikakve provokativne razgovore koji bi mi mogli naštetiti. Stoga sam bila jako zahvalna Ottilie na ovom pozivu. Dopustio sam si da se opustim i jednostavno uživam u životu. Pokušao sam odagnati sve misli koje su me zabrinjavale - o mračnom arhimagu koji će i dalje pokušavati ostvariti svoj plan, i neugodnim sjećanjima na rat, uhićenje i bijeg, i o posljednjem razgovoru s Graysonom, i mislima o Adrianu Vereanterskom. .

Potonji se, usput, pojavio mnogo češće nego što bih želio. Nije da sam ga se bojala, ili ga mrzila, ili brinula da bismo se mogli ponovno sresti. Samo što su mi se iz nekog razloga sjećanja na Trima i povratak u Gosford stalno pojavljivala u mislima, koliko god sam ih se trudila riješiti.

Budući da je Adare ležao mnogo dalje od granice Wereantera od Gosforda, Kane i ja smo morali napustiti dvorac prije ostalih. Nismo imali puno stvari, a pakiranje nam je oduzimalo malo vremena. Naša posljednja večera bila je poput male oproštajne gozbe. Istina, nije dugo trajalo, jer je polazak planiran za rano jutro.

Kad sam otišao u krevet, osjećao sam se malo nervozno. Htjela sam ići u Adair ne samo zbog studija, već i zato što sam se nadala da ću u tamošnjoj knjižnici naučiti nešto o Arlionu Ethari i o svojim rođacima s majčine strane, ako je moguće. Akademija magije sigurno ima neke informacije o jednom od najpoznatijih mađioničara na svijetu!

Kao da potvrđuje moju želju, noću sam usnio još jedan „proročanski“ san. To je bilo neočekivano, jer sam te snove sanjao u dva slučaja: prvo, ako je postojala opasnost - tada sam vidio pogubljenje vilenjaka, drugo, kada sam trebao naučiti neku čaroliju - tada sam vidio kako netko od mojih crvenookih rođaka koristi to. Današnji san nije pripadao ni jednoj od ovih kategorija.

Uveo sam se u prostrani hodnik ukrašen skulpturama, očito u nekakvoj palači. Njime je bahatog pogleda hodao Arlion Etari, kojeg sam prepoznao na prvi pogled - nikad neću zaboraviti ovo uglađeno, ali općenito zgodno lice oštrih crta. Bio je elegantno odjeven, iz čega sam zaključila da se ili vraća ili se tek sprema za neko društveno događanje. U međuvremenu su se otvorila vrata na kraju hodnika i vitka mlada žena je zakoračila prema vilenjaku. Njezina tamna, sjajna kosa bila je složeno podignuta, ukrašena dijamantnom tijarom, a sama dama bila je odjevena u lepršavu balsku haljinu. U rukama je držala čipkanu lepezu, kojom se pomalo umorno viješe. Pri pogledu na čarobnjaka, njezine duge trepavice radosno zadrhtaše.

- Arlione! Ti si!

Vilenjakova reakcija me zapanjila. Bahati izraz kao da je izbrisan s njegova lica koje je obasjalo iskreni osmijeh i zbog toga je odmah izgledalo deset godina mlađe.